第二章 宴席的預感

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以全蓝的南国海天为背景，有一整片近似废墟的铁灰色城市。

死寂的街容好比刚经过工业革命的大都市，或者也像夜深人静的工厂。围绕着弦神岛的人工浮岛群——通称「弦神新岛」的遗迹。

原本这里是咎神该隐于「异境」之地建成的异界要塞都市。

透过封印之龙「葛莲妲」召唤到这个世界以后，这片群岛就被视为「魔族特区」的一部分，供人进行开发与调查。

然而遗迹广阔，因此调查完的部分连总面积的百分之五都不到。

至今岛上大半部分仍未经人手，现状似乎就是遭受搁置。

即使如此，岛上一部分已设有临时住宅，企业的研究所及工厂也开始建设了。尤其优先整顿的，到底是港湾设施与道路等基础工程。

而建设到中途的港口一隅有道修长身影站在那里。

身穿位于关西地区的名门女高制服，年纪轻轻的日本少女。

苗条高挑的身材；兼具亮丽及优雅的美貌；背后则背着大尺寸的乐器盒。狮子王机关的舞威媛，煌坂纱矢华。

「——来到这一带，总算有电力与水了呢。」

纱矢华任由马尾长发随风飘逸，并带着几分欣慰的脸色吐气。

在她背后，有着港湾管理设施的全新建筑物。

文明真美好——纱矢华一边感慨地嘀咕，一边用手帕擦拭刚洗过的手。虽说仍未竣工，最新的港湾设施里倒是已经备妥装有温水洗凈马桶的女厕了。

从阿尔迪基亚王国的飞机上被人用几近空投的形式靠降落伞着陆以后，纱矢华在这座岛上接连游荡了几个小时。好不容易找到的水洗式厕所对她来说好比沙漠中的绿洲，是提供救赎的场所。

「接着希望能发现到弦神本岛的渡海手段……」

纱矢华环顾无人的港口，然后又一次叹了气。

由于手机收不到讯号，她不晓得目前所在地的正确座标。然而，听说从弦神新岛到弦神岛本岛，即使是最近的位置至少也有七公里之遥。要游泳渡海，这样的距离实在吃力。起码得有船，或可以代替的移动手段。

可是港口何止没有联络船，连人影都见不着。受领主选斗影响，岛内物流及交通完全停摆了。纱矢华等于孤零零地被留在无人的人工岛上。

「呜呜……都是那个黑心公主害的……为什么我会落得这种处境……」

纱矢华茫然地杵在原处，抬头仰望天空。

当然，纱矢华也不是喜欢才降落到弦神新岛的。起初她的空降目标处是设为晓古城较有可能在的弦神岛本岛北区一带。

可是当纱矢华抵达时，弦神岛本岛的上空已经被魔法师们用使役魔制压了。在她挣扎着想摆脱对方追蹤的过程中，便落到弦神新岛的方向。最糟的情况下，甚至可能在海面上被击坠，所以光是能活着抵达地表就得说是幸运了。此时——

「直升机……？」

纱矢华察觉到从头顶传来的嘈杂引擎声，反射性地回头望去。

悬浮在午后蓝天的，是倾转旋翼式的垂直起降航空机<VTOL>。日本国内的航空公司并未採用那种款式的运输机。在尾翼喷印有MAR公司的商标。

「……对喔，MAR会保护领主选斗产生的伤患……这就表示要他们从弦神新岛<这里>带我到本岛<那里>应该也是可行的！」

纱矢华想起事前接获告知的情报，眼睛就亮了。

MAR公司有跟末日教团签约，以中立立场参与了领主选斗的营运。补偿战斗产生的损害；配给粮食等物资；还有救助及治疗伤患，便是他们主要扮演的角色。

他们所保护的伤患会被送往停泊在弦神新岛某处的医疗船。MAR的运输机肯定正要飞往那艘医疗船。

幸好运输机要降落的地方离纱矢华待的港口并没有多远。

纱矢华擅自借了停放在港湾设施的联络用速克达，朝着运输机的降落预测点疾驰而去。

「找到了……！」

距离港口约五公里远的开阔土地上，有倾转旋翼机刚降落的身影。

看起来，那里似乎是MAR公司的补给基地。同型的运输机另外停了三架。

纱矢华确认过后会立刻跳下速克达并非出于道理，而是直觉做出的判断。

狮子王机关的舞威媛身为诅咒及暗杀专家，从那座基地直观感受到危险的迹象了。

纱矢华把速克达藏到瓦砾缝隙，改用徒步接近基地。在基地周围还留着好几座废墟化的遗迹，无须祭出咒术迷彩，要躲不愁没有地方。

「这算什么啊……」

她从遗迹窗口窥探基地的全景，然后微微地倒抽一口气。

仓促凑合的设施正如预期，然而内部气氛却远比想像中肃杀。

无数野战帐篷和装甲车布署得井然有序。基地周围设有刺丝网，处处都安排了配备枪械的警卫人员。运输机货舱里装载的则是用于对付魔族的有脚战车<Robot Tank>。简直像军队驻扎的营地。

「虽然挂着MAR的标誌……可是无论怎么看，都不像医疗部队嘛。」

感到些许混乱的纱矢华髮出了惊呼。这座设施配备的兵力显然超出了自卫所需。选举领主的比赛只是要竞争臣民人数，应无理由投入此等装备及人员才对。

换句话说，他们是基于跟原本领主选斗不同的目的才被召集来的士兵，就这么回事。

该去探查MAR的目的吗？当纱矢华开始迟疑时，身旁忽然传出了声音。

「噢噢……重兵云集耶。」

「……！」

纱矢华蹦也似的转身摆出架势。

隔着蹲下来的纱矢华肩膀，有个高大的中年男子正望向窗外。

男子将衬衫穿得邋遢，还蓄了鬍渣，身上散发出慵懒气息。以年龄来讲，他的身体格外结实，却丝毫没有威迫感。

儘管如此，纱矢华仍感到战慄。因为受了暗杀者训练的她连男子接近过来都没发觉。

「运输士兵用的直升机和有脚战车——队员的装备是附动力辅助系统的咒术迷彩服，还有用于对付魔族的大口径卡宾枪啊。典型的特种部队嘛。难不成他们想对弦神岛发动登陆作战？」

男子用莫名亲昵的口吻朝纱矢华搭话。

纱矢华一边节节后退一边警醒似的拔了剑。她将剑锋指向男子胸口，并且怀着杀意瞪视对方。

「……说，你是谁！」

「冷静点，小妞。Stay，stay。我不是什么可疑分子。」

「别说不可疑，你给人的感觉就只有可疑而已……！」

对方讲话就像把纱矢华当成家犬来哄，使得她厉声以对。

「居然能接近到这里都没让我察觉……！你是什么人！视你的回答——」

「趴下！」

警告的话还没说完，男子就把纱矢华压倒在地。背重重撞在废墟地板上，让纱矢华哽住了气息。嘴巴被男子粗糙的手捂住，纱矢华难受地扭身挣扎，屈辱与恐惧令眼眶湿润。