第四章 追憶 Recollections

1

那名代理领主是个怪胎，窝在塔门里的工坊，还爬到奇特的道具背上。

全身覆有铁灰色装甲的机械。那好像是一种交通工具。

它以履带取代车轮来行驶，还载着长到不寻常的管状物体。

儘管整体结构具原始性，却处处可见下工夫的设计，看得出某种近似执迷的强烈热情。那具机械能让人感受到製造者的强烈意志，或者可能性。

代理领主穿着技官的服装，正热衷于研究那具陌生机械。

「该隐……你又跷班不工作了……吗？」

年轻武官来到工坊，仰望领主的那副模样，露出苦笑。

一头紫发的娇小人物。由旁人看来只像容貌端丽的女子，但他其实是男性，在暹罗更是以神力过人着称的高阶贵族。他就跟代理领主一样，属于古怪程度足以并称的怪胎之一。

「嗨，艾索德，镇压内乱辛苦你了。」

你平安便是万幸——人称该隐的男子微笑，仍未停下把玩机械的手。

那种态度正合其作风，而艾索德对此感到失望，并对如此吸引代理领主的机械提起了兴趣。

「这……是什么？」

你从哪里捡来了这种玩具？艾索德问道。

「齐伊他们从东土带回来的兵器。」

该隐随手摸了摸装在交通工具上面的长筒。被他一说，那看起来跟东土称作大炮的道具有些类似。

「兵……器？」

「为了摧毁一辆跟这相同的玩意儿，兽人似乎牺牲了八名之多。齐伊好像也差点被轰掉了半截身躯。」

「你是说，区区人类製造的兵器伤到了齐伊……吗？」

艾索德眼里浮现了讶异之色。齐伊·朱兰巴拉达这名男子既为名声响亮的战士，运用起神力更是「天部」屈指可数的好手。而他居然会被品种低劣的人类伤到，听来应该有些令人难以置信。

人称「天部」的高等种族是从何时开始支配大地的，就连他们自己也不晓得。但是，支配者与被支配者，其序列是绝对的，不容颠覆。

双方在外表上固然相似，但「天部」和脆弱短命的人类不一样，寿命长久，肉体也强韧。不只体能和膂力皆高，更具备名为神力的超常力量，甚至还有近乎不死的再生能力。

他们活用其杰出技术，创造了各式各样的低等种族。

战斗力高，适合当护卫或士兵的兽人种；力气过人，适合建设或搬运行李的巨人族；宜宠爱及打理家务的妖精种；创造目的在于水中进行劳动的鱼人族，而且他们还有数之不尽的亚种。

「天部」运用自身神力和低等种族，将那些兇猛的魔兽驱逐，在大地建设了众多雄伟城市。文明得以高度发展，如今连航向星海也渐渐不再是痴人说梦。

不过「天部」身为支配者，拥有崇高地位而受到讚颂，却也有他们的烦恼。

其中之一就是太阳。

晒到太阳光辉的瞬间，「天部」的生体组织就会崩坏，化为灰烬。等着他们的势必是死亡——不，那是消灭。儘管「天部」拥有强韧肉体的生命力，甚至得到了操控基因的技术，却始终无法如愿克服太阳光。

还有名为人类的种族存在，更是成了绊住「天部」的脚镣。对「天部」来说，人类是贵重的劳动力，是值得保护的领民，同时也是宝贵的粮食。

为了保有自身神力，也为了维持生命，「天部」要的是人类的血液。

所谓「天部」，就是不吸取人类鲜血就活不下去的生物。

「嗯。这家伙真的是厉害的兵器。钢壳能够弹开中等贵族的神力，硬生生被这挺大炮打中，就连巨人族也不堪一击。再加上驾驶座完全密闭，好像连我们化成雾都无法入侵。齐伊就是受到好几辆这种玩意儿攻击，应该棘手得很吧。」

应为粮食的人类得到了兵器，该隐还对此大为讚赏。

「你看起来挺开心……呢，该隐。」

艾索德语带挖苦地告诉对方，该隐对于带刺的话却不显介意。

「东土这两百年来的技术进步实在精彩。他们活不久，改变的速度却让人眼花缭乱。我想他们迟早会达到我们无法企及的境界吧，在不远的将来。」

「……你是说，人类会超越『天部』……吗？就凭那些……脆弱的生物？」

艾索德嘲讽似的微微笑了出来。该隐却正色摇头。

「个体之间的优劣比了也没有意义。名为人类的种族本身就是一具生物。」

「你的思考方式，简直像人类一样乐观……呢。」

艾索德的表情浮现了一丝不耐烦。

「像人类那种文明，很快就会灭亡……哟。短命的他们不懂得从经验学习……一再掀起愚蠢的斗争，让文化和艺术都归为尘土。从以前到现在一直是这样……」

「不尽然是这样。就算一条生命走到尽头，他们的血之记忆仍会留下。」

该隐有自信地断言。艾索德感到疑惑，身为怪胎的代理领主就朝他直直地凝望过来。

「在改变的不只是东土居民，生活于大地的众多领民也已经跟以往的他们不同。你们也有注意到这一点吧？」

艾索德默默点了头。

有一部分人类生出了后代，可以操控与神力似是而非的特殊力量——如此传闻在生活于大地的「天部」之间，正随着恐惧蔓延开来。

详细的原因不得而知。有说法认为是「天部」或其他魔族跟人类交配带来的结果，也有说法认为是受到高次元灵性存在的干涉。

无论理由为何，他们得到了足以弒杀「天部」的力量，在市井间被称为「圣人」，据说还逐渐成为信仰的对象。再者，鬼族、长生种<Elf>还有龙族这些与「天部」敌对的种族都有意协助人类，更是无法忽略的事实。

在他们号召的形式下，兽人与其他低等种族也会向「天部」揭起反旗，选择与人类并肩作战的路。其结果就是发生于世界各地的领民叛乱。

怀有不吸人血就活不下去的体质，还把人类当成无力的家畜或奴隶对待，直至此刻就付出了代价。

若失去领民，靠着啜饮他们血液而活的「天部」就会失去繁荣。饥饿的「天部」为了获得领民，将会发生同族内斗，应该不久就会走上灭亡一途。

为避免那种恶劣至极的局面，「天部」的王族们祭出了对策，要前往位于异境尽头的世界——据说是人类故乡的「东土」，以获得新的领民。换句话说，就是抓人类当阶下囚。

要嘲笑那样的决定，说来应该有些残酷，因为他们并不知情。

在东土早有人工的光辉驱逐黑暗，即使靠「天部」之力，要狩猎人类也已并非易事。

何况在该地担任守护者的龙族更不可能容许「天部」带走一大票人类以便解饥。「天部」仅存的力量已经不足以让他们屈服了。

「『天部』会是走向灭亡的种族……吗？非得吸人类血液才能活的我们，莫非注定要被他们所灭？」

艾索德露出自嘲般的落寞微笑问道。

「假如『天部』仍旧抗拒改变，应该会变成那样吧。」

该隐毫不迟疑，平静地表示。

「改变？」

「没错。比方不吸人血也能活，还有走在太阳底下。」

「好棒……呢。假如说……真的能办到这一点。」

艾索德带着少女怀梦似的表情摇头。

「可是，事情不会变成那样的……哟。」

「对啊。『天部』不会接纳改变……除非受他人强制。」

该隐从人类打造的兵器跳下来，露出有几分邪恶的表情。

「天部」将自身定义成获天遴选的高等种族，故不会认同改变。假如有人强迫他们改变，必然会被称作叛徒吧。

身为形同于神的「天部」，却站到人类那边的咎神——

「该隐，我问你……万一有一天，『天部』不用吸人血也能活……到时候……」

艾索德古尔·亚吉兹对该隐提出了小小的愿望。

那是个渺小的愿望，实在渺小——然而，只要他仍身为「天部」，那如梦似幻的心愿就绝对无法实现。

2

为什么事情会变成这样呢——？

羽波唯里杵在豪华饭店的大厅，眼神空洞地这么思索着。

时间是下午六点多。离晓古城再次被释放出来，剩下不到六个小时。

虽然唯里并没有直接目睹，但是古城受到强行植入的眷兽影响，据说肉体已经变成了怪物。要期待失控的他留有理性，坦白讲，应该希望薄弱。

而蓝羽浅葱想出了作战计画，第一阶段就是要让他先暂时变回完整的吸血鬼。

听似荒谬，不过在技术上来讲，似乎并非多困难的事情，因为浅葱有「圣歼」可用。她只要祭出足以改写世界的禁咒，把古城的新肉体覆写成原本状态就好。能不能靠近被十二头眷兽保护的古城并发射「圣歼」，又是另一个问题——然而现在烦恼这些也没用。

更重要的问题是在那之后。即使古城的肉体变回了原先的吸血鬼，如果阻止不了失控的眷兽便无济于事。要驯服原本不属于他的眷兽并纳入支配，需要庞大的魔力——需要足以让它们听话的「饵」。

所以要把「饵」弄到手。问题照顺序解决。道理说得通。

可是，结果自己又来到了这间饭店跟第二真祖对峙，对此唯里怎么也无法接受，谒见仪式却无视混乱的唯里，正在逐步推进。

「我有听说易卜利斯看上了人类丫头……原来如此，他看上的人就是你啊……『该隐巫女』。」

暂且安置在大厅的宝座上，有对红色眼眸正俯视着唯里她们。中东夜之帝国「破灭王朝」的领主，艾索德古尔·亚吉兹——亦即「灭绝之瞳<Fall Gazer>」本人。

「我要为突然拜访向您致歉，瞳王<Malik>。今天我来是有事情想拜託陛下。」

蓝羽浅葱跟第二真祖面对面，泰然自若地答话。在旁边听着那些话的唯里已经失了魂，惨无血色的嘴唇发青，背后冷汗直流。

跟艾索德对峙的人，就只有唯里和浅葱两个。

不知道为什么，浅葱似乎跟「破灭王朝」的第九王子易卜利斯贝尔·亚吉兹互相认识。谒见第二真祖一事便是透过他斡旋才会仓促安排好。

另一方面，浅葱挑唯里陪同的理由，则是因为第二真祖认得她，就这样而已。不过，唯里会希望这件事能稍等一下。

唯里跟他确实是有共同用餐过的交情。

不过，那是在唯里跟艾索德交战后，沦为俘虏才发生的事。与其说是艾索德开恩——形式上不如视为被他利用，儘管当时的处分算矇混过去了，唯里对真祖持剑相向所欠的债仍未消失。

唯里却大大方方跑回来，还有事要拜託第二真祖，无疑是不合礼数又厚脸皮的举动。

话虽如此，即使只有一面之缘也好，除唯里以外再无其他人见过第二真祖，因此事情会变成这样反而是必然。第二真祖「灭绝之瞳」以鲜少出现在人前着称，相较于其他真祖更是谜团重重。光是与他相识，在外交上就有无法估计的价值。这对唯里来说实在是件苦事。

「说来听听……吧。」

艾索德好似看透了唯里的苦恼，便蛊惑地笑着催她们说下去。

「那么，请容我稟告。陛下，希望您在弦神岛的『领主选斗』当中，可以就此成为彩海学园领域之主香菅谷雫梨·卡思缇艾拉的臣民——」

浅葱毫不畏惧，态度平静地向第二真祖提出要求。

剎那间，大厅里的空气冻结了。

围在艾索德身旁的诸多王朝重臣；守候在后的护卫士兵们，所有人都吓得愣住了。唯有负责引见的易卜利斯贝尔低着头，彷彿在忍耐不笑出来，肩膀还频频发抖。

「你是要我臣服于鬼族的丫头……吗？」

艾索德静静反问。陛下说得是——浅葱露出微笑。

唯里感受到有如心脏停止的滋味。不，或许她的心脏真的停了几秒。虽然浅葱态度恭敬，话里提到的内容却只有傲慢。即使翻遍东西方历史，想必也从未有人敢要求真祖臣服。

浅葱那威风凛凛的脸庞让唯里不由得感到恐惧。

之前向圣域条约机构挑起战争时，蓝羽浅葱这名少女就已经让人觉得深不可测。胆识非凡，脑袋也灵光，再加上天生有张比寻常偶像明星还要吃香的脸蛋，简直令人怨叹上天不公平。够格当第四真祖伴侣的人，正是像她这样的女生吧。

纵使如此，这次她还是找错对象了。毕竟跟她谈判的同样是吸血鬼真祖。

「区区人类也敢口出狂言！」

「这是……多么放肆无礼……！」

「就算她是王子的知己也不能饶恕。」

聚集在大厅的重臣之间掀起了鼓噪。浮现在他们眼中的情绪有一半是愤怒；另一半则是恐惧。他们怕触怒第二真祖会跟着遭殃。

可是，浅葱似乎把朝自己而来的憎恶与愤怒当成一阵凉风，若无其事地应付掉。

「当然，我并不会无端拜託陛下。我自认準备了相符的代价。」

浅葱笑吟吟地告诉对方。艾索德微微眯起眼，从那副表情看不出他在想什么。

「你们準备的回报，能让身为夜之帝国领主的我接受……吗？」

「当、当然了。你说对吧，蓝羽同学！」

为了逃避眼前的恐惧，唯里开口尖声确认。

「当然喽。」浅葱自信地点头。

所谓的回报是什么，唯里对具体内容并不知情。不过，发出豪语要包办这件事的浅葱曾经急急忙忙地奔波着忙些什么，这一点唯里倒是知道的。恐怕是準备了相当有价值的货色不会错。事到如今，唯里只能如此相信。

易卜利斯贝尔指示随从，让他们静静地推了一台用白布盖着的手推车过来。浅葱準备好的代价，似乎就放在那上面。