1
少女在光芒中浅寐。
在意识稀薄的她耳里，唱诵得有如壮丽音乐的咒语正不断响起。
迷人的光与音构成洪流。散发光芒的是刻印在她肌肤上的複杂魔法纹路；奏出乐音的则是她自己的歌喉。
叶濑夏音展开不对称的丑陋翅膀，在光芒中作梦。
她明白自己正逐渐转变成非人的异形。
不用别人说她也知道，当转变彻底结束，叶濑夏音就会从这个世界上消失。
对于这一点，夏音不觉得悲伤和害怕。本来就该如此，她只是遵从神订定的世界法则。
微微残存的意识中，独留一丝安详。
她帮助的小小生命，那份带着些微温暖的记忆。
她会那么执着地想救那些被无情饲主捨弃的小猫，也许就是将它们幼小的身影和不认得父母脸孔的自己叠合在一起的关係吧。或者那是自己无意识的心愿，为了在彻底消灭以前留下曾经活在这世上的证明──
无论如何，她的愿望达成了。哪怕名为叶濑夏音的少女被所有人淡忘，她所救的猫咪们仍会继续编织生命的丝线。
这样她就没有遗憾了。即使这双沾满同族鲜血而受到诅咒的手，将永远失去将它们抱进怀里的机会──
彻底陷入沉眠的前一刻，夏音突然回想起──
她想起在最后呼喊她人类名字的那个少年。
眼里闪耀深红色光辉，还操控着散发庞大魔力的使役魔。即使如此，他仍惦记着正要咬碎同类喉咙的夏音而放声呼喊。
那身影和笨拙地抱着猫咪的少年重叠在一起。
对啊……记得他是……凪沙的……
「大哥……」
夏音的意识在光芒中淡出消失。
持续沉睡的她，眼里滴落一颗泪珠。
2
那艘船停泊于弦神岛近海约二十公里处的海上。
魔导士工塑名下的商用货船「阿玛戈沙」。
它原本是用来将工厂生产的作业机械出口至国外，不过广阔船舱目前积载的倒只有一艘登陆艇，还有数十架战斗用的机械人偶。老朽的船体已经卸下原本职务，现在则是出借给叶濑贤生用于研究。
「啊～～好闷……穿这套衣服，肩膀果然会酸，而且又热……」
碧翠丝·巴斯勒脚步慵懒地走下生鏽的楼梯。她亲自驾驶联络用的小艇，刚从弦神岛移动到船上没多久。
脱掉织工一流的外套同时，碧翠丝将衬衫钮扣从上依序解开。丰满的胸脯变得更显眼以后，她随手解开头髮。研究主任的知性面具被扒下，尖锐的本性一览无遗。
她解开讯号中断的魔族登录证，然后打开厚实的金属门。将船舱改造后新增的气密区，叶濑贤生用来进行魔导仪式的实验室大门。
「这艘实验船还是一样没情调，餐点又难吃，亏你能窝在这种地方。」
碧翠丝环顾被叶濑贤生称为「祭坛」的实验室，缺乏感慨地说。
狭窄的房间里塞满许多医疗器材，看起来既像大医院的加护病房，也像处理危险细菌的实验室，或者也像供奉神的庄严神殿。
不管怎样，对身为魔族的碧翠丝来说，这地方都与舒适一词相距甚遥。
「我做的是非法实验。没办法。」
应声回答碧翠丝的是个站在房间深处的男子。
男子有张严肃的脸，黑髮间杂白髮，年纪差不多将近五十。
男子个头不算大，却莫名具有威严感。也许那是因为他的外表令人联想到虔诚的圣职者所致。
不过他既非僧侣也非牧师。男子怀有的信念反而与那些人处于对极。他钻研鍊金术及魔法，是企图亲手创造出奇蹟并藉此改革世界的人。
换言之，他是魔导技师──叶濑贤生。
「虽说在意料中，第五阶段以上的模造天使Faux-Angel启动时产生的瘴气量太大。就算是在『魔族特区』，排放出这么大量的瘴气，免不了要被特区警备队强制搜索。」
贤生毫不厌倦地望着正面的玻璃窗说道。
重重加装的强化玻璃另一边，有个少女沉睡着。
纯白墙壁、刻有圣言的大理石床。在医疗电子仪器围绕下摆着七张床，不过沉睡的少女只有一个。现在只剩她而已。
「──所以说，现在怎样了？『赝天使』状况如何？」
碧翠丝语气不显关心。贤生头也不回地回答：
「进行顺利。导向外部灵能中枢的小径也稳定下来了。上次战斗的损伤还留有一些，不过今晚应该就能痊癒。」
「我听说那副面具在战斗中坏了喔。」
碧翠丝望着持续沉睡的少女并兴师问罪。
少女美丽的脸孔，本来应该要被金属面具掩盖。
「影响轻微，没问题。到达第七阶段时，思考拘束器Blinker会失效是原本就预料到的。」
「是喔。这样的话，你打算怎么操控那个怪物？」
「操控……？那怎么可能办得到。」
回过头的贤生脸上微微浮现嘲笑般的神色。
「即使属于赝品，那依旧是神的使者。抵达这个阶段的模造天使一旦被解放，就无异于天灾了。最好别以为可以把她们当道具操控。」
「……这我可没听你说过。」
碧翠丝挑起细眉。
叶濑贤生想创造的东西，对身为赞助者的魔导士工塑来说只是商品而已。作为商品，无法操控的道具根本不具价值。
「用不着担心，把这当成炸弹的一种就行了。觉醒后的模造天使会顺从本能与敌人交手，达成使命后就上天堂去了。名符其实的升天。」
「啊……是这么回事吗……哎，这样的话倒还是能卖。」
碧翠丝粗鲁地撩起头髮低喃，然后又看向躺在床上的少女。
银髮女孩张开不对称的丑陋翅膀。她是过去被称作叶濑夏音的少女。
「结果，活下来的只有你的『女儿』。感想如何？」
「我从一开始就料到了。」
贤生撇清关係似的淡淡开口。
「没任何差错。基体素质上的差异。」
「纵使出身不贞，你女儿终究是皇室的血脉嘛。」
碧翠丝嘲弄般笑了。
贤生原本不带感情的眼里，多了一丝类似愤怒的冷冷光芒。
「……你是专程过来说这些废话的吗？BB？」
BB──碧翠丝·巴斯勒夸张地耸肩否认。
「我们逮到第四真祖了。」
「就是那个世界最强的吸血鬼？闯进上次『仪式』的，果然是真祖？」
「毕竟他身边有狮子王机关的剑巫担任监视者啊……先不管那家伙是不是正牌的第四真祖，能用来替新产品背书可是求之不得的好事。总公司那些人也乐见其成吧。」
碧翠丝雀跃地说。贤生经过长时间沉思，口气沉重地反问：
「第四真祖人在哪？」
「金鱼缸啊。那地方你知道吧？供机械人偶实弹演习的场地。要将他连同整座岛一起轰沉也行喔。」
「好吧。拿来当最终进化的触媒，算是无话可说的对手。」
贤生郑重地点头答应。碧翠丝露出嫣然微笑，然后转身。
「说定啰。我去叫船长开船──」
这时，碧翠丝的胸口响起短促电子音。办公用的无线行动装置收到讯息了。她朝液晶萤幕上显示的短讯瞥了一眼，然后意兴阑珊地从鼻子哼声。
「怎么？」
「雾岛传来的。人似乎找到啦。阿尔迪基亚的那只母猪好像也漂流到金鱼缸了……哎，从位置来看正如所料。」
「拉·芙莉亚公主吗……没想到她还活着，运气真是好……不对，也许对她而言只是无谓地让痛苦拖长罢了。」
贤生嘀咕得若有深意，接着便同情公主般叹气。碧翠丝将卡片状的无线行动装置硬塞进胸口，刻薄地眯着眼说：
「这样就能毫不保留地将叶濑夏音XDA-7操到坏啦。」
「是啊。」
贤生面无表情地看着持续沉睡的夏音，沉重地点头附和。
「是啊……说的没错。」
3
拉·芙莉亚搭乘的逃生艇是被冲到岛屿西侧海岸，从弦神岛看去属外洋方向。隔着岛中间的泉水，她的落脚处正好位于古城他们那座碉堡的相反侧。
「原来你真的是公主……」
古城看着留在沙滩的逃生艇，感触深刻地说出感想。
「我为什么要说谎？」
拉·芙莉亚看着思绪混乱的古城，歪头表示不解。
由于是皇家专用船舰的装备，她那艘逃生艇款式豪华得吓人。
被塑胶壳包裹的蛋型本体，还有自动膨胀的橡胶浮具。光从形状来看，和古城想像的逃生艇形象离得并不远，然而──
毕竟外层镶的是纯金，不会生鏽、不受腐蚀、导电性优秀而耐雷击，这些似乎是选为材质的理由。
逃生艇内层则是真皮，窄虽窄，仍备有体面的床铺，饮用水和食物自是不提，里头舒适得连温水免治马桶都一应俱全。
古城觉得会搭乘这种逃生艇的人，除皇室成员以外不作他想。儘管已漂流数日，拉·芙莉亚仍一身乾净清洁，这也是可以理解的。
「我要怎么称呼你？叫殿下吗？」
古城啃着从公主那边分来的紧急粮食问道。她有些生气地说：
「请叫我拉·芙莉亚，古城。殿下、公主还有皇女我都听腻了。至少我不希望让异国的朋友用那种死板的称呼叫我。你也一样喔，雪菜。」
「咦？那个，可是……」
雪菜看似惊讶地摇摇头。她算是政府公务人员，对那种过分亲昵的距离感应该难免会抗拒。然而不知道拉·芙莉亚是怎么想的，她看了雪菜的反应以后──
「对了……也可以取绰号呢。」
唔──如此咕哝的她一脸认真地陷入沉思，接着又得意地微笑着表示：
「比如说，把我的名字改成和风的『小芙芙』──那就可以接受了。呵呵，不要看我这样，我对日本文化也很熟悉喔。」
「……不，请恕我用大名称呼你，拉·芙莉亚。」
雪菜认命般说道。产生危机意识的她八成是害怕这样闹下去，可能真的得用胡闹的绰号称呼对方。公主的日文确实说得相当流利，但至少那个绰号并不能归类为和风。
附带一提，雪菜已经取回原本正在洗的制服，也换上了。常有骤雨的风土气候，使得彩海学园选用快乾的布料做制服。
「所以，你怎么会在这种地方？」
古城总算塞了东西果腹以后又问。儘管时间已经接近黎明，但他们才刚结束一场枪战，实在还没有睡意。
「我的船在拜访弦神市途中被击坠了。」
拉·芙莉亚若无其事地说。惊讶的反而是古城。
「击坠……？」
「该不会是魔导士工塑下的手？」
古城和雪菜各自问了。
「没有错。恐怕是为了绑架我吧。」
彷彿哀悼着那些牺牲的部下，拉·芙莉亚微微垂下目光点头。
载着她的装甲飞行船遭到击落是在六天前。当晚弦神市正好发生「面具寄生者」风波。
那一天，据说拉·芙莉亚在护卫骑士团陪同下，正要前往弦神岛。后来当船航经这一带海域，却突然遭受袭击。
深夜朝高度一千公尺发动的奇袭。
落于被动的骑士团丧失大半战力，那些侍从认清局势不利，便动手将拉·芙莉亚塞进逃生艇。她还来不及抵抗，逃生艇就被发射落入大海。
拉·芙莉亚似乎曾在洋上流浪两天多，然后才漂到这座无人岛。
「……魔导士工塑那些人是打算要求赎款吗？」
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