第五章 天使焚身 The Anphisbaena

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满是铁鏽和灰尘的昏暗船舱里，冒出弹丸弹跳的火花。行军的脚步声异常规律一致。举起冲锋枪逼近的，是披戴诡异黑甲的众多士兵。

「──呀啊！」

弹幕以每分钟七百二十五发的兇恶速度扫射而来，使得煌坂纱矢华尖叫逃窜。

货船「阿玛戈沙」内部。纱矢华搭乘沿岸警备队的巡逻舰，在前往援救古城等人的途中遇见魔导士工塑的这艘船。当他们为了侦询而登上货船后，旋即受到子弹迎接。

「这些家伙是什么？我可没听说要在这种地方应付枪战！」

纱矢华起舞般使着银色长剑之余发出惊呼。

其剑名唤「煌华麟」──由狮子王机关研发的试作可变式制压兵器。

剑锋划过的路径可令空间出现断层，阻绝一切物理性攻击。要挡下冲锋枪这种程度的攻击只是小事一件。

话虽如此，「煌华麟」引发的空间断层并不会将空间物理性斩断，终究只是靠咒术重现「空间遭到斩断后产生的现象」。因此效果仅能维持短瞬，发动时更有延迟性这项大缺陷存在。像这样接连不断遭受枪击，纱矢华纵有一身战斗技术，其缺陷仍显得致命。

结果，纱矢华连想要反击也无法如愿，落得在广阔船内不停逃跑的窘境。后来她躲进船舱中剩余货柜的死角，正放心呼气时──

「──咦！」

纱矢华背后的门被打开，又一群新士兵出现。

意外遭受夹击使她的表情冻结。新出现的士兵仅有三名，凭纱矢华的战斗力，短短几秒就能瘫痪这个数量的敌人。

可是在攻击它们的过程中，纱矢华背后将会全无防备。「煌华麟」具有的第三项缺点──无法令空间断层同时产生于前后。

纱矢华对自己不期而遇的困境咂嘴。乾脆将整艘船劈开吧？这么想的她举起剑。

「煌华麟」用于防御多有限制，但攻击力极大。即使是货船的厚实船底，八成也能像裁纸一样轻易劈裂。要是那么做，「阿玛戈沙」肯定会沉没，但要打破目前战局已别无他法。

然而，在毫不犹豫即将挥剑的纱矢华眼前，空间幽幽冒出一片涟漪，娇小人影从蕩漾如水面的空气中出现。那是个身穿镶满荷叶边的华丽礼服，还撑着阳伞的娃娃脸女性。

紧接着从她背后出现的是一条「手臂」──披戴黄金甲冑，以机械构成的巨大手臂，光手掌就远远超出她的身高。

突然从虚空伸出的那只手，将纱矢华背后出现的数名黑铠甲士兵一把抓起并捏碎。毫不费力的攻击，宛如拔取路边杂草。

士兵的火线遭弹开，无法伤及黄金铠甲，陆续被击溃的它们齿轮及铠甲碎片散落满地。

「南宫那月？你从什么地方……？」

纱矢华错失挥剑的时机，发问的姿势显得有些傻气。

身为彩海学园教师的南宫那月，真面目是拥有别号「空隙魔女」的高超攻魔官，这点知识纱矢华当然记在心里。不过当面看对方将操纵空间的高阶魔法用得如呼吸般自然，她还是难掩诧异。

「原来如此。确实和矢濑拿给我的资料一样。」

指挥黄金怪臂的南宫那月捡起士兵们飞散的零件，貌似毫无兴緻地说道。

「我才在纳闷，机器人厂商在『魔族特区』会做什么样的研究，为了规避烧录于机器人偶启动核心的第一非杀伤原则，原来他们是拿死灵魔法的术式代用啊。用这种幼稚的方式，性能明明就不会提升──想把这玩意卖给军队，经营者当然要蒙受巨额损失了。这也是天经地义嘛。」

「用机械人偶当士兵……那么，魔导士工塑背地里做的生意就是……」

皱眉的纱矢华将剑放下。士兵们异样规律的动作及轻鬆掌控沉重机关枪的臂力──点明它们是机械以后，就让人茅塞顿开了。魔导士工塑总公司的黑帐目上会记着和美国联邦军的交易，正是他们买卖机械士兵的契约。

那月优雅地转过阳伞，看向背后的机械人偶。

「这艘船的乘员已经全部落网了，只剩那些无用的玩具。对付那种虾兵蟹将，应该是你的擅长领域吧，狮子王机关的舞威媛？」

「我……我可不想被人随便推卸责任！」

纱矢华一边抱怨着，仍让「煌华麟」变形。

分隔成前后两截的剑身顿时展开，长剑变成一梃呈现优美弧形的银色西洋弓──透过发射特殊嚆矢，令摧毁性咒术在大範围发威的制压兵器。这就是「煌华麟」，六式重装降魔弓Der Freiscütz的真正姿态。

纱矢华从捞起的裙襬底下取出金属飞镖，并将镖身拉长，搭上弓。接着她一股作气朝逼近的众多黑铠甲士兵放箭──

箭矢飞翔，洒下宛如痛哭声的遥响。那其实是强力诅咒。魔弓放出的嚆矢能诵唱人类声带及肺活量无法发音的高密度咒语。

而纱矢华刚才用的则是解咒矢，将操纵机械人偶的魔法术式用更加强效的咒术覆盖过去，并造成瘫痪。她身为诅咒及暗杀的专家，才能施展这般战术。

控制系统在一瞬间烧毁，机械人偶因而停止动作。

确认解咒成功以后，纱矢华瘫软地发出叹息。她不是为了对付那种士兵才来这里的。

「──这艘船究竟是不是『面具寄生者』的研究设施？」

纱矢华抬起头，朝着气定神閑打开扇子的那月问道。

「船舱里有实验用的气密区，资料文件也大致扣押完毕了。人工岛管理公社的理事会似乎想用这件丑闻当筹码，大量卖空魔导士工塑总公司的股票。到时候公司不是垮台，也免不了缩减事业部门的规模才对。」

「……所以『魔族特区』的研究部门会被切割啰？」

「那倒要看他们这次的实验是不是失败。」

那月语气不悦地说。模造天使是非法人体实验，对弦神市也造成莫大损害。至少魔导士工塑的「魔族特区」分公司肯定要关闭，众多职员应该也会被追究刑责。

不过，倘若模造天使果真战胜第四真祖，就另当别论了。具备那等战力的兵器，各国军方不可能放过。即使魔导士工塑倒闭，其研究八成也会由其他公司接手。

结果，左右命运的是第四真祖──换句话说，成败全繫于晓古城能不能打倒模造天使。

「啊，还有一件事。大约一小时前，沿岸警备队似乎接到阿尔迪基亚的逃生艇发出的求救讯号了。」

「拉·芙莉亚公主平安无事吗？」

纱矢华的表情变得开朗。这算是久违的好消息。但是，口气依然莫名不悦的那月继续说下去：

「据说晓他们也待在同一座岛上。」

「……晓古城和公主……在一起？」

纱矢华体会到难以言喻的负面预感，也跟着綳起脸。

亦为巫女的她有股直觉，正透过不祥的心悸大发警讯。儘管在日本知名度并不高，若要提到拉·芙莉亚·立赫班，那可是芳龄十七，被誉为美丽女神芙蕾雅再世的绝色公主。

那个晓古城要是在与文明隔绝的无人岛上碰见那种尤物，会发生什么状况──

无论想得多乐观，脑海里浮现的儘是令人绝望的未来预想图。

「反正，我们没有事要继续待在这艘船了嘛。既然这样，赶快去接雪菜他们吧！这样问题就告一段落了。」

显露焦躁的纱矢华这么主张。

但那月一走出货船甲板，就忽然停下脚步。

「要是能那么顺利倒好。」

「什么意思？」

循着那月的视线，纱矢华望向海上，接着便说不出话了。因为即使远在海平线的彼端，那起异变仍清晰可见。

半径广达数公里的海面结冻了。出现在该处中央的，是一道巨大冰柱。螺旋状席捲向天的冰柱，高耸直入遥远的上空。

「那是……什么嘛……！」

纱矢华勉强挤出这句咕哝。那巨大异变的源头，显然就是古城等人所在的无人岛。这代表雪菜和拉·芙莉亚公主也都脱不了关係。

「看来那个第四真祖笨蛋又被扯进麻烦事了。」

那月面无表情地叹气。

纱矢华依然目瞪口呆地凝视着在阳光下灿烂夺目的冰封巨塔。

2

「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求！」

将银色长枪举至头顶并高声诵唱祷词的人是雪菜。呼应其清冽嗓音，淬鍊过的枪锋绽放耀眼光华。

「雪霞的神狼，化千剑奔扬之鸣为护盾，速速辟除凶灾恶祸！」

当纯白光芒消失时，雪菜等人的周围已经出现一块直径约四、五公尺的半球体空间。她用「雪霞狼」的神格振动波设了防护结界。

结界外侧是冰河般的厚实冰墙。

在墙的外侧，目前仍有暴风雪猛烈吹袭，使周围土地及海面结冻。

好比住在极寒地带的爱斯基摩人会利用巨蛋型雪屋躲避风雪，冰壁也构成一道保护壳，供他们逃进其中。

倒在结界中央的是目前仍未恢複意识的古城。如果雪菜没有即时设下结界，他何止会变成冰棍，八成已经深埋于厚厚冰层里而彻底压扁了。

「──劳烦你了，雪菜。这样就能撑过一会儿呢。」

拉·芙莉亚望着遭冰封的天顶并向雪菜答谢。

由于被厚实冰层环绕，他们反而不受暴风雪的影响，保护壳里头意外温暖。虽然迟早会氧气不足，至少在那之前都算安全。

「是啊。不过很抱歉，要逃离这里反而变得更难了。」

「现在先不需要为这费心吧。毕竟外头似乎还有风雪。」

面对神情紧绷咬着唇的雪菜，公主悠然露出微笑。

「对于这阵雪与冰，你怎么看？雪菜？」

「我不清楚。可是，从中可以感觉到叶濑的强烈意念。」

雪菜摸着冰墙，如获天启般静静地回答。

孤独、不安、恐惧、绝望。冰冷澄澈的冰壁传达过来的，是彷彿令人为之冻结的哀伤波动。那是不具恨意也没有憎恶，近乎虚无的透明感情。

「了不起，我也这么认为。恐怕是模造天使的术式造成影响，让叶濑夏音的心境直接化为实体了。」

拉·芙莉亚同情地抬头望着上方，然后发出细语。

而她的视线前方，是在冰塔中心如胎儿蜷着身子的夏音。那副圣洁美丽的姿态也像正在哭泣的稚子。

「这表示，叶濑还没──」

「嗯，她并没有丧失自我。只要破除术式，叶濑夏音就能变回人类。」

对于雪菜的疑问，拉·芙莉亚毫不犹豫地断言。

「可是，我们现在没办法接近她。不只如此，就连能不能活着离开这里都是未知数。」

「那应该不成问题。这种程度的冰墙，只要古城醒来就能设法去除。」

「学长他……」

雪菜跪在倒下的古城身边，悄悄探头关心他的状况。

应该确实受致命伤的他，身躯几乎已经复原完毕了。碳化的肌肉、见骨的撕裂伤口都痊癒得毫无痕迹。

除了唯一一道刻在他胸口的十字型刺伤──

雪菜发觉那处伤口涌现的神圣气息，微微吞声屏气。

烁亮的金黄神气宛如酸性物，正不断腐蚀古城以「负之生命力」构成的肉体，使其缓缓消灭。

「这道伤是……？」

「是古城被模造天使用剑贯穿的部位呢。他的肉体目前仍插着剑，一柄我们都无法碰触到的剑。」

拉·芙莉亚以灵视观测剑的存在并如此说道。

和天使同属高次元的那柄剑正妨碍古城恢複元气，更慢慢消灭理应不灭的肉体。神气透过剑持续流入，这样下去，八成再过不久就会让他完全消失。

「……该怎么做才救得了他？」

雪菜带着认真的眼神对拉·芙莉亚发问。

她原本不过是第四真祖的监视者，没有义务要救他。然而，对古城见死不救的选项，雪菜根本没有想过。

拉·芙莉亚貌似兴趣浓厚地望着这样的她摇摇头。

「我们无法疗愈古城的伤。」

「……怎么会……」

雪菜的脸顿失血色。

模造天使的术式是阿尔迪基亚的秘藏奥义。既然拉·芙莉亚说没有方法破除，雪菜就无计可施了。

不过，公主使坏般眯起特徵明显的淡蓝色眼睛，继续说道：

「所以，我们要唤醒能救他的力量。被模造天使用剑贯穿时，古城的肉体就应该消灭了。但他的肉体现在却能像这样继续存留，应该是他无意识间引发出那股力量所致。」

「学长的力量……？」

被拉·芙莉亚催促，雪菜再次将视线落在古城的伤口。换个角度来看，古城一步步消灭的模样，感觉上也像某种东西正在抑制天使的力量。

「……难道是第四真祖的眷兽？」

「没错。『焰光夜伯』奥萝菈·弗洛雷斯缇纳交给晓古城的眷兽共为十二匹，当中恐怕就有能让模造天使的力量失效的眷兽。」

同意公主这番话的雪菜点点头。

第四真祖的眷兽目前仍有大半无法供古城随意使唤。

但是，休眠状态的眷兽过去曾数度对古城这名宿主的危机产生反应，而让部分能力失控狂飙。这次恐怕也属于相同情形。

「不过，即使说要唤醒眷兽，又该怎么做……？学长现在没有意识，想从外部干涉吸血鬼的眷兽，应该不可能就是了。」

雪菜越想越钻牛角尖。拉·芙莉亚这次也一脸认真地颌首。

「我也是第一次尝试，很担心能不能办好。但我从侍女们的谈话中听过做法，应该有一试的价值。」