第一章 魔女不在 Absence Of The Witch

1

倒塌──

圣堂逐步倒塌。

堆砌得必须抬头仰望的高耸石壁如雪崩般垮下，那股冲击让人工大地剧烈摇动。飞散的碎块及粉尘剥夺视野，建筑物内部化为浑沌的黑暗，是令人联想到世界末日的破坏性景象。

崩坏来得过于突然，古城无法反应。

照这样下去，铁定会被巨大的重量压扁而丧命。结果救了他的，是一阵眩目般的飘浮感。那是空间转送带来的副作用。

有人扭曲空间，将古城他们带离崩塌的圣堂。

「唔……」

受刺眼的夕阳照射，古城不禁别开眼睛。手持银枪的雪菜在他身边着地。这个地方离圣堂并没多远，空间跳跃后移动的距离顶多两百公尺不到，勉强能躲过圣堂倒塌的影响。

这恐怕就是施术者的极限。

「优麻……！」

雪菜短短惊呼。

古城背后传来湿润物体倒地的声响。倒在地上的，是个扮装成万圣节魔女的年轻女孩。少女的五官端正清秀，要形容成野丫头显得太过娇怜。

然而她浑身是血，虚弱得和平时奔放的模样判若两人。

深深的剑伤凿在胸口，古城刚才碰过她的手臂，感觉就像冰一样冷透。

「优麻……你……为什么要这样乱来……！」

古城赶到痛苦呻吟的她──仙都木优麻身边，紧紧咬住嘴唇。

优麻是魔女，和恶魔订契约换来强大魔力的人类。她就是用那份力量扭曲空间，从崩塌的圣堂中救了古城等人。

但那次不智的空间转送，对优麻身体造成莫大负担。

在前一刻的战斗中，她释放的魔力已经超乎极限，肉体也受创甚深。换作常人，在这种状况下就算当场暴毙也不足为奇。

即使如此，优麻仍撑起上半身，硬是挤出微笑说：

「错了喔，古城……这不是我一个人的力量。『空隙魔女』也有帮忙……」

「那月美眉？既然这样，她……跑到哪里了……？」

优麻意想不到的发言，让古城傻眼地望着自己的双臂。雪菜也面色凝重。

南宫那月被「守护者」的剑贯穿，伤势应该比优麻更重。难道她在那种状况下，还帮优麻救了古城他们吗？

可是，应该被古城捧在怀里的那月却不见人影。万一她只有将古城等人送到外面，自己仍留在圣堂中──

「学长……！」

雪菜惊愕地抬头看向圣堂所在的地方。

完全崩毁而笼罩着漆黑烟尘的古圣堂故址。在那里冒出了另一栋陌生的新建筑物。

被厚实铁墙及铁刺网包围的军事要塞──不对，是监狱。

那月原本守护的圣堂就此消灭，浮现在那里的是巨大监狱的形影。

「这就是……真正的监狱结界……？那么，刚才那栋建筑物又是什么？」

古城仰望具威压感的要塞外观，心里产生疑惑。和那月那栋古朴又庄严的圣堂一比，这座要塞充满了符合「监狱」名称的凶煞之气。

然而其全貌在粉尘中保持着形影摇曳的半具现化型态，彷彿至今仍拒绝外来者入侵。

紧接着，混乱的古城耳里听见了伴随金属残响传来的诡异女性嗓音──历经岁月的邪恶魔女嗓音。

「两者……是同样的，第四真祖。」

嗓音主人就站在要塞的巨大门扉上。

是一名头髮长及脚边的女子，穿着有如平安时代贵族女性的十二单衣。层层交叠的衣裳华美靡丽，但染成黑白两色的那副模样也有些类似死神。容貌年轻迷人，眼球却是绯色──一对火眼。带着温柔笑意的那双眼睛，宛若非人而不祥。

「──周与蝴蝶则必有分矣。此之谓物化……那栋空蕩的圣堂，也就是监狱结界，是存在于南宫那月梦境中的……模样。」

火眼女子朝古城等人吟了一段诗句。异乡的古诗吟咏出梦与现实的界线暧昧模糊。

所谓监狱结界，是透过魔法构筑于那月梦中的虚拟世界，其姿态会依观者的想像自由变化。那存在于他人梦中，所以遭囚的罪犯绝对无法脱逃。

正因如此，它才会被畏为连最顶级魔导罪犯都能封印的监狱。

「不过，『空隙魔女』从永劫梦境里苏醒了，监狱结界随之现形。既然位于相同的世界空间，要从中脱困就易如反掌……呢。对我而言……」

火眼女子说着愉快地讪笑。

那嗓音和之前从优麻的「守护者」体内传出的说话声一样。牺牲了自己的女儿，将剑捅向南宫那月的魔导罪犯──仙都木阿夜的声音。然而──

「母亲……大人……？」

优麻染上鲜血的唇里编织出绝望之语。

「你就是优麻的母亲……！」

怎么可能──古城如此低呼。

他不想认同，但火眼女子和优麻具血缘关係这一点，在场所有人都心知肚明。因为她们俩的模样实在太相像了。

除了头髮长度和眼睛色泽以外，几乎没有分别。

凛然容貌和外表年龄也包括在内。

「你和优麻……同一张脸……？」

「当然……了。那女孩只是我以单性生殖产下的複製品。专为破除监狱结界的封印而打造的她，不过是我的影子。」

阿夜彷彿对动摇的古城等人感到怜悯，指着负伤的优麻宣告：

「我与那女孩是相同的存在──正因如此，也能办到这样的技俩。」

「唔……啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

这时，从优麻喉咙冒出来的是呕血般的惨叫。

在她背后浮现出一道借魔力具现化的人形幻影──披戴生鏽铠甲的无脸骑士，基于契约获赐的恶魔眷属──亦即魔女的「守护者」。

那名苍蓝骑士的全身，正逐渐遭黑色血管般的诡异纹路侵蚀。

简直像要强行夺取优麻对「守护者」的支配权──

「优麻！」

「……怎么会……她居然……能抢走魔女的『守护者』……」

古城和雪菜讶异得声音颤抖。

仙都木阿夜借着巨大魔力及比魔法更强的血统羁绊，介入了优麻的「守护者」。古城他们没有手段能妨碍她那么做。

若用古城的眷兽或雪菜的枪攻击仙都木阿夜，那些伤害八成都会照样奉还给优麻。面对痛苦挣扎的优麻，古城他们一筹莫展。

「不要……请你住手……母亲大人……！」

优麻声音虚弱地恳求。火眼女子望着她，只露出冷酷刻薄的微笑。

「借给你的力量该要还给我了──女儿啊。」

仙都木阿夜举起左手。霎时间，木材碎裂般的刺耳声音「啪」地响起，优麻发出不成声的惨叫。宛如目不可视的巨大手臂正要扯下小鸟的羽翼，优麻弓起的背脊有某种东西劈啪作响地被逐渐剥离──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

灵能路径被切断，流经其中的魔力如鲜血般喷出。

优麻的「守护者」披戴的苍蓝铠甲已经完全染黑了。

无脸骑士咆吼，好比一头从枷锁获得解放的野兽。它的身形移动到阿夜背后，摇曳得仿若蜃景。仙都木阿夜将优麻的「守护者」彻底抢走了。

「优麻！」

优麻好比坏掉而被抛弃的人偶倒在地上。古城将瘫倒的她抱起来，愕然地倒抽一口气。她勉强还保有呼吸，但睁大的眼睛并未对焦。害怕得像个孱弱孩子的她，和古城认识的优麻判若两人。

「你竟然……做出这种事……！」

雪菜满脸怒色地持枪摆出架势，银色枪尖正对着悠然俯望地上的仙都木阿夜。

对身为魔女的优麻来说，「守护者」并非单纯的使役魔或武器。那是将灵魂献给恶魔的代价。捨弃人类身分才得到的「守护者」，就像自己肉体的一部分。

而仙都木阿夜连那都要从优麻身上夺走；从製造出来只为了当成逃狱道具，也不曾给过一丝母爱的女儿身上夺走。

「第四真祖，还有狮子王机关的剑巫吗……你们到底在愤慨些什么？那女孩是我製造的……人偶，要如何待她不都随我自由？」

火眼女子露出由衷惊讶的表情。

古城咬牙作响，涌上心头的怒气好似要让全身血液逆流，和压抑不住的杀气一同散发的是炽热的惊人魔力波动。

「……开什么玩笑……！」

古城挤出压低的嗓音。火焰般喷涌的魔力，幽幽形成一道巨大形影。呼应古城的愤怒，第四真祖的眷兽正要觉醒。

「你让我的朋友受到这种伤害，却只有这些话要说吗……！」

「……唔！」

承受古城爆压般的魔力，仙都木阿夜挑起眉毛。对于故作从容的她，第四真祖的魔力还是颇具威胁。

然而在眷兽完全具现化之前，古城的身体严重不支。

他头晕目眩似的跪倒，剧烈咳嗽更呕出了鲜血。

和高涨的怒气相反，他的力气正逐渐从全身散失。

鲜血从古城用右手捂住的胸口冒出，并且化成血雾。似乎连他身为吸血鬼的力量也随着失血凋落了。

「学长！」

雪菜察觉到古城正痛苦呻吟，脸色顿时发青。

让古城受那道伤的是雪菜。为了抢回古城被优麻夺走的肉体，雪菜用「雪霞狼」捅了他。就是用那把可以让万般魔力失效，连吸血鬼真祖也能击毙的破魔长枪──

「原来如此，你受了『七式突击降魔机枪Schneewalzer』的伤啊，第四真祖。」

阿夜察觉古城状况失常的原因，不显得意地淡然嘀咕。

接着，她愉悦地眯着火眼望向雪菜。

「能找到人用那把枪，狮子王机关那群老狐狸也真是……阴险。我对女儿所做的事和那些人对待你的方式一比，不是显得小巫见大巫吗？」

「唔！」

阿夜的话如诅咒般响起，让雪菜脸色紧绷。

被母亲生来当作逃狱道具的优麻，以及从小就身不由己被当成剑巫培育长大的雪菜──两人的境遇确实很像。以她们都别无选择的角度来看，仙都木阿夜和狮子王机关并没有太大的差别。

然而从阿夜的语气中能感受到更深一层的恶意。

并不是「雪霞狼」被交付到雪菜手上，雪菜才是为了「雪霞狼」而安排的──

阿夜的话听起来彷彿也有这层揶揄之意。

「……你这家伙……可以闭嘴了！」

魔女那些充满欺瞒的语句，不该让雪菜继续听下去──直觉如此的古城硬是站了起来。

古城从染血的右手放出青白雷光。那是他勉强纳入掌控的三眷兽之一「狮子之黄金Regulus Aurum」的雷击。

胸口的伤势尚未痊癒，纵使能顺利唤出眷兽，也没保证能完全驾驭。可是，现在的古城没有其他方法制止仙都木阿夜。

阿夜是强大的魔女，力量足以擅自将「守护者」从优麻身上夺走，并非古城手下留情还能打倒的对手。

然而，像是要牵制狠下心的古城，阿夜指着自己所站的地方笑着挑衅：

「这样好吗？第四真祖？凭你的力量确实能轻易将我轰走，但监狱结界可不会倖免喔？我想维持结界的施术者也会受到相当程度的反作用力吧。」

「……你指的是那月美眉吗？」

古城仰望耸立于阿夜背后的灰钢色要塞，当场单膝跪下。

那月至今仍行蹤不明。不过，她用魔法创造出的监狱结界能继续维持，应该表示她还活在某个地方。

监狱结界被阿夜当成挡箭牌，古城就无计可施了。因为他的眷兽太过强大，不可能在无损监狱结界的条件下攻击阿夜。

「──话说回来，有一群人倒是希望你动手。」

仙都木阿夜一脸愉快地呢喃，并望向自己背后。

古城至此才注意到。

居高临下看着古城他们的，并不只仙都木阿夜。

监狱结界的建筑物上头有几道陌生人影。

他们看着和阿夜对峙的古城等人，有如看待在地上爬的蝼蚁，态度毫无感慨。

「那些家伙是什么人？」

古城感觉到一股强烈的寒意，无意识地绷紧全身。