第五章 水精之白鋼 The Undine

1

叶濑夏音独自站在渡轮船头。

背后是一望无际的蓝天以及蔚蓝大海。剔透的银髮在阳光下摇曳生姿。

风景如画，夏音的表情却不从容。

因为穿着白色大衣的鍊金术师站在甲板上，正要将她逼向绝路。

「捉迷藏结束喽。」

天冢张开双臂，纯真无邪地微笑说道。令人联想到魔术师的红白格纹领带和帽子，左手握着的则是金色辉亮的骷髅。

后退的夏音想要逃离他面前，可是她纤弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一边只有整片海，再过去已经无路可逃。

即使如此，天冢仍佩服似的望着夏音摇头。

「判断得不错。在这里就不会牵连其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以选择跳海自尽。哎，即使那么做也完全没用就是了。」

随后天冢冷酷地嘲笑。

「能当祭品的灵能力者不只你一个──还有狮子王机关的剑巫和其他值得期待的人选。假如你死了，找他们代替就好。再说『贤者』一旦复活，所有人终究要死。别恨我喔。」

天冢的右臂逐渐化为银色刀刃。

只要他出手一挥，夏音八成就会在短瞬间绝命。不过，天冢目前还没有杀夏音的意思。他的目的是要将夏音献祭给「贤者」。他会让「贤者灵血」将夏音活生生地纳入体内，成为液态金属的一部分，压榨灵力到化为白骨为止，和过去修道院的那些孩子一样──

儘管明白这些，夏音仍同情似的凝望着天冢，眼里蕩漾不已。

「你还想不起来吗？」

夏音突然发问。天冢的神色微微一震。

「……什么？」

「我记得你，也记得修道院所有人被杀时的事。」

夏音直直望着天冢，脸上毫无怯意，只流露出深深的悲切。

「你是个可怜的人，连自己受骗了也没有发现。」

「什么意思？」

天冢烦躁地反问，嗓音里明显含有动摇之色。

夏音静静地拨开沾在脸颊上的头髮。天冢彷彿慑于她的视线，沉默了下来。

「你让『贤者』复活，有什么用意？」

「这还用说，我要变回人类。我要让自己被那家伙吞掉的半边身体复活！否则谁会听命于这种玩意啊！」

天冢扯开大衣前襟，被金属生命体侵蚀的诡异右半身露了出来。即使如此，夏音仍面色不改。她和缓地提出疑问：

「既然这样，请你告诉我。你到底是什么人？」

「咦？」

「假如你真的是人类，请告诉我你当时的回忆。你是什么时候在哪个地方出生，又过着什么样的生活──」

夏音问完的同时，短暂的沉默降临。

天冢什么也没回答。他答不了话。而自己答不出来的事实，正逐渐将他逼向绝路。

「住口……叶濑夏音……」

天冢挤出一句咕哝，夏音却残酷地摇头。

「『贤者』不会实现你的愿望。这是因为，你原本就不是人类。你是『贤者』为了让自己复活才创造出的──」

「住口──！」

天冢终于吼了出来。他的右臂化为利刃，扎向夏音的心脏。这毫不留情的一击，夏音躲不开。

就在此时，觉悟到自己会死的夏音胸口盈现出光芒。只见那阵光成长为银狼，将天冢的右臂打落。

「式神──？」

从天冢胳臂分岔出的触手，由四面八方将银狼扯裂了。

雪菜声称是护身符而交给夏音的式神，立刻变回了原本的纸片。

天冢气喘吁吁地放出触手，又打算攻击夏音。不过，那道触手被落在夏音跟前的新人影挡开了。手持两把匕首的少女瞪着天冢，挺身保护了夏音。

「雪菜……」

「太好了，我有及时赶上。」

雪菜确认夏音平安，安心地吐气。

她声称是护身符而交给夏音的式神，不只能发挥保护作用，还可以让身为施术者的她随时得知夏音的下落，兼具发讯器功用。

「你真会搅局呢，剑巫……算了，多亏如此，也省掉了找你的工夫。」

天冢一边猛抠额头一边狂笑。

雪菜眼里现出惊愕及焦虑之色。

金属甲板被融得软烂，化成了无数人影将雪菜她们包围。

身穿白色大衣的枯瘦男子──天冢汞的分身。或许是一再勉强分裂增殖的关係，能保持完整人型的连一个也没有。可是，他们却因此显得格外恐怖。

「那两把匕首确实不太好应付，不过融合的材料在这里要多少都有。你们不会有胜算，也无路可逃喔。」

天冢得意地嘀咕。

雪菜不得不认同他所言属实。她们被逼到甲板的角落，背后是整片汪洋。她们已经无路可退，也没有武器能对抗天冢。

这里是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她们的短暂时间内，也不可能有方法赶来这艘船。

不可能会有那么便利的方法──

「咦！」

然而，身陷绝境的雪菜口里却冒出了有些傻气的可爱声音。

在她的视野一隅映着令人难以相信的物体。

「搞什么……？」

受了雪菜惊讶的视线牵引，天冢跟着回头。于是他也看见那玩意了。

他看见拖着水蒸气轨迹，紧贴海面直冲而来的灰色飞行物体。

他看见即将毫不留情地贯穿渡轮的兵器──

「怎么可能！是巡弋飞弹吗！」

等天冢认出那是什么时，已经太晚了。阿尔迪基亚王国的试作型航空器「刺针」，巡弋速度为二点八马赫。映于人类视野时，它就抵达目的地了。

不料，冲击并未立刻来袭。

以为巡弋飞弹就要命中的瞬间，它化为一片银雾，穿过了渡轮的船体。不久，再度具现化的飞弹撞上和渡轮相距甚远的海面，四分五裂地沉到海里，只剩浓雾佔满视野──

「这片雾……该不会……！」

雪菜朝着溶于大气的强烈魔力波动大叫。围绕渡轮的不是普通的雾。从浓雾中浮现身影的，是不具实体的巨大甲壳兽。

第四真祖率领的十二匹眷兽之一。能将万般物体化为雾气的第四眷兽，「甲壳之银雾Natra Cinereus」生出的破坏性浓雾。

「轰」的一声，震耳欲聋的巨响让渡轮船体如树叶摆晃。

巡弋飞弹催发的冲击波晚了一拍才扑来。

等冲击缓和下来，渡轮甲板上出现了新的人影。银色浓雾聚集后，化为实体的是披着连帽衣的少年以及身穿制服的褐肤少女。

「──好痛……可恶，着地时出了点差错……」

少年擦掉额头上流下的血，摇摇晃晃地起身。

少女一脸傻眼地仰望这样的他，开口埋怨：

「受不了，你这男的也是粗手粗脚。妾身若非不死之躯，早就没命了。」

「没办法吧。我们是被时速三千四百公里的飞弹轰过来的耶。还真的以为会被压烂。」

接着少年望着呆立不动的雪菜，骁悍地露出微笑。

「哎，幸亏如此，我们似乎是赶上了。」

「学长……」

雪菜睁大的眼里映着晓古城的身影，一脸无法置信的表情嘀咕着。

于是，她擦掉眼角盈出的泪，朝古城跑了过去。

2

「咦！」

泪眼汪汪的雪菜冲进了古城怀里。而她两手依然紧紧握着粗犷的匕首。古城察觉这一点，表情僵住了。

「你到底在想什么啊，学长？你怎么会做出这么危险的举动──！」

雪菜朝古城的胸膛捶了好几下。只看动作是挺可爱，不过从她手里突出来的匕首握柄敲得古城乱痛一把。

古城咳出肺里的空气，勉强才揪住雪菜的手腕说：

「当然是为了来救你们啊！」

「我不记得自己有拜託过学长！」

唔──被雪菜断然拒绝好意，古城变得挺沮丧。

「连学长都遭受危险要怎么办！基本上，为什么来援救的人会搭飞弹冲上船啊！」

「啊……那个不叫飞弹，似乎算是试作型航空器喔。姑且啦。」

「请不要扯那种孩子气的谎！」

「呃，就算你这么说……」

雪菜横眉竖目地瞪了古城。古城不知所措地仰头向天。

「你们俩待会再吵吧。夏音都傻眼了不是吗？」

妮娜语气烦闷地开口。

雪菜警戒般望向妮娜。她们并非初次见面，但这两人其实是第一次正常对话。

「这位是……？」

「据说她就是大鍊金术师妮娜·亚迪拉德，相当于『贤者灵血』原主或管理负责人。」

古城代替本人做了介绍。嗯──妮娜挺胸摆出架子。

雪菜则盯着妮娜不自然的胸脯问：

「……为什么她会长成浅葱学姐的模样？还有那对胸部是……？」

「当中有很多一言难尽的因素。你别在意。」

面对雪菜莫名不悦的质疑，古城答得不干不脆。于是──

「大哥！」

夏音拚命拉开嗓门大叫。天冢已经在飞弹的冲击下重新稳住阵脚，对嬉闹的古城等人怒目相向。

「姬柊！」

古城把背着的吉他盒推给雪菜。雪菜讶异得睁大眼睛。

「这个盒子……！」

「喵咪老师和煌坂给我的。」

「师尊大人和纱矢华送来的吗──！」

雪菜对微笑的古城点了头，随即从盒子里抽出银色武神具。枪柄延伸变长，左右副刃也随之展开，伸出的主刃变成眼熟的长枪型态。

天冢用来包围古城等人的众多分身一起伸出触手发动攻击，攻势由四面八方同时涌上。

然而，雪菜脸上已无焦虑之色。当古城带着这把长枪赶到渡轮时，胜负就已成定局了。

「『雪霞狼』！」

雪菜高喊枪铭的同时，银色长枪绽放出白光──能斩除万般结界、令所有魔力失效的神格振动波光芒。

靠鍊金术製造的金属生命体触手全被轻易斩断并恢複原本面貌──亦即普通金属块。

「迅即到来，『龙蛇之水银』！」

接着古城召唤了新的眷兽──水银鳞片光彩蕩漾的双头龙，能将所有次元连同空间一起吞下的次元吞噬者。

它陆续吞下理应不灭的天冢分身，将其悉数从世上消灭。渡轮的甲板也跟着消失了一大块，不过古城装做没发现。第四真祖的眷兽太过强大，要操控得精準根本就是奢望。反正只要船没沉就行了。

「唔……」