第一章 逃亡 The Fugitives

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她在港湾地区的露天咖啡座望着海。

远东的「魔族特区」弦神市，据说是浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛。

以树脂、金属及魔法打造出的冒牌大地；亚热带的强烈阳光；一望无际的汪洋。对于在东欧内陆长大的她来说，这些全是稀奇景象。

即使如此，每天看仍旧会腻。

当然那并不是一块糟糕的地方——她这么想。虽说圣域条约生效后已过了四十年以上，人类和魔族能自然共存的都市依然算少。

建筑物乾净，治安也不坏，而且最重要的是餐点美味。

基本上若要问到生活容不容易，她并无法坦然回答「YES」。

毕竟物价实在太高了。比如陈列于柜檯的一片起司蛋糕，换作在她遥远的故乡，用同样价钱买下完整一大块还有零钱可找。

弦神岛属于人工岛，粮食自给率自然低得不能再低，从本土运输的成本会让食材变得昂贵也是可以理解。话虽如此，从顾客的立场来看，这座岛上的餐饮店菜单除了漫天开价外，根本没有其他字眼能形容。

「我要抗议……坚决抗议……我之所以只点一杯最便宜的咖啡，绝不是因为自己穷。没错，这算是一种政治性的抗议行为……」

她一边这么告诉自己，一边啜饮砂糖及奶精加得将近饱和的甜腻咖啡。相隔半天才摄取到的糖分深深渗入饑渴的身体各处。

「呜呜……为什么身为卡尔雅纳家女儿的我，竟然会……」

和以往曾是名门千金，还过得衣食无缺的自己相比，两者间的落差让她差点忍不住叫屈。但是她粗鲁地甩甩头，将后半句话吞回去。

那之后没过多久，和她约好在店里见面的人就出现了。

有一名高个子的女性认出她戴在左手腕的金属手镯——魔族登录证，随即走了过来。短髮；目光锐利的丹凤眼；穿得俐落体面的深蓝色套装；高级品牌行李箱。来者是个有如锋利刀械般散发着冷冽气质的美女。

「你就是MAR的研究主任晓深森对不对？」

她搁下喝到一半的咖啡，起身向穿套装的美女攀谈。

MAR——Magna Ataraia Research公司是东亚地区的代表性巨型企业，经手商品从感冒药广达兵器，属于全球屈指可数的魔导产业複合体。

而晓深森则是在MAR担任主任研究员的一位女性。据说MAR弦神分公司保有的专利权当中，光她一人的研究成果其实就佔了四成。

「我是战王领域卡尔雅纳伯爵领主——已故富里斯特·卡尔雅纳的女儿，葳儿蒂亚娜。非常荣幸见到你，夫人。」

葳儿蒂亚娜恭敬地主动报上名号，并对套装美女伸出右手。

对方却面无表情地回望她，尴尬似的叹气。

「我是担任助手的远山。晓深森主任在这边。」

「……咦？」

这么说来，套装美女背后站着一个穿了皱巴巴白衣的娃娃脸女性。

留长的头髮毛毛躁躁，似乎保养得不好。睁不开的眼皮给人一种刚睡醒的印象。代替烟草叼在嘴边的，好像是吃完的冰棒棍。即使在身为外国人的葳儿蒂亚娜看来，也能一眼认出对方属于邋遢型大人。

「你……你是晓深森？我记得资料上有写，你是两个小孩的母亲吧……？」

葳儿蒂亚娜愕然反问。

她擅自想像的冷静干练女研究者形象，就这么崩然瓦解了。穿着白衣的对方，本身简直像个还需要照料的孩子，实在看不出是有育儿经验的人。

晓深森却毫不迟疑地点头说：

「哼哼，没错喔。我们家的古城读国中三年级，然后凪沙比他小一岁。」

「是……是喔。」

「初次见面，卡尔雅纳小姐。我可以叫你薇薇吗？对了，请收下这个，当作见面礼。」

深森说着就从随身携带的冰盒里拿出新的冰棒。

一瞬间，葳儿蒂亚娜被递过来的冰棒吸引住了。不过她害怕旁边远山的反应，虽然多少有些不舍，她仍轻轻摇头。

「承蒙你的好意……但还是不用了。毕竟我们在咖啡厅里。」

「哼哼……那倒也是。」

晓深森爽快地同意，盖上了冰盒的盖子。

助手远山和葳儿蒂亚娜面对面入座，向店员简单点完餐以后就开口：

「你捅出的问题真是大手笔。」

远山露骨地投以责备的视线，让葳儿蒂亚娜缩了身子。

「——弦神岛北区的产业道路凹陷，天桥倒塌，周围地区停电最长达四个小时。资材运送发生延迟，对敝公司业务也造成障碍，而且还多调了人手协助警方办案。」

「等……等一下，那都是……」

「那都是Pemptos……第五号『焰光夜伯』做的好事，对吧？难道你想说，自己只是单纯受波及的被害者？」（朱月：Pemptos是古希腊语序数五的拉丁化写法，其他基体同理。）

「是……是啊。」

葳儿蒂亚娜用力点头。

她遭袭击正好是大约二十四小时前的事。当时她对「晓古城」这名少年观察到一半，就受到操纵惊人眷兽的吸血鬼攻击。袭击者被她们称为「第五号（Pemptos）」，是第四真祖的基体之一。

「我再怎么想，也想不到第五号会在一堆人都看得见的地方发动攻击啊。那是不可抗力嘛。儘管我确实是用了非正规的管道把『那个』带来才会被盯上，这一点我可以承认。」

「你的主张我明白了。原本我们就不打算要你谢罪或赔偿。」

远山淡然的说明让葳儿蒂亚娜捂了胸口。就算要求偿，卡尔雅纳家现在也没有足够的财力支付。不过——

「哼哼……『王』会亲自袭击过来，我能不能相信你带在身上的钥匙是真货呢？」

晓深森将爱睏的眼睛眯得更细，笑吟吟地提出问题。

葳儿蒂亚娜默默收起下巴，然后从大衣怀里掏出了那样东西。

一根用粗糙布料包着的金属棒，直径大约三到四公分，长度不足五十公分，其中一端尖锐突出，让人联想到小型木桩，银亮表面上刻有细密的魔法符文。

「哦……这就是『棺材』的钥匙？」

「是的。全世界只存在三支这样的『天部』遗产——可令魔力失效并斩除万般结界，『专克真祖』的圣枪。」

葳儿蒂亚娜语气凝重。

这支银色金属桩是她老家代代相传的贵重物品，现在的她几乎仅剩这项财产。

「不过我听说，只有『玛土撒拉的后裔』能用这东西耶？」

「是的。相传正是如此。」

晓深森的疑问让葳儿蒂亚娜垂下视线。

要启动这项神器，必须有高纯度的大量灵力。基本上这支金属桩并非出于人类之手，而是名为「天部」的亚神种族，史前时代灭亡的远古超人类製造出来的产物，无论如何都不是身为魔族的葳儿蒂亚娜所能驾驭的玩意。

呼——深森困扰似的噘嘴说：

「继承『天部』基因的珍贵灵媒——要找这种人才，实在少之又少呢。即使在这座『魔族特区』也鲜有机会和那种人谋面。」

「可是，牙城的女儿不就——」

「嗯？牙城……？」

深森听见葳儿蒂亚娜用的亲昵称呼，耳朵顿时竖了起来。

她笑吟吟地偏过头，直望着葳儿蒂亚娜。

葳儿蒂亚娜看了那张笑脸，感受到一股莫名强烈的恐惧，连忙对深森摇头。

晓牙城是晓古城的父亲。换句话说，就是深森的丈夫。

只不过他们夫妻俩目前分居中，似乎好几年没见面了。葳儿蒂亚娜叫牙城叫得那么亲密，大概让深森从中嗅到了偷腥的徵兆。

当然，葳儿蒂亚娜和牙城之间根本没有外遇关係。

所以她大可表现得光明磊落，不过自从和那个男的认识以后，确实接连发生过一些小状况，让她心里有股说不出的愧疚。具体而言就是他们遭遇共通的敌人袭击，有时在逃亡途中就会莫名贴得紧密，有时还被牙城看见她的裸体，有时更被迫吸牙城的血——大致上就是这一类的状况。

「是……是我失礼了。不过，听说晓先生的女儿到戈佐遗迹的时候，曾让封印的遗迹启动呢。」

猛流冷汗的葳儿蒂亚娜又设法延续话题。

浮在地中海上、世界最古老的「魔族特区」戈佐岛——

那里是第十二号「焰光夜伯」的「棺材」被发现的地方，同时也是葳儿蒂亚娜的亲姊姊——莉亚娜·卡尔雅纳丧命之地。

「对呀。换作是以前的凪沙，确实有可能操控那玩意。」

深森闭上眼睛叹气。

「不过，她现在不行了。」

「不行是指？」

「凪沙在戈佐的事件中失去了力量，而且还变得体弱多病，目前仍在住院。」

「啊……」

葳儿蒂亚娜察觉到自己失言而懊悔。

在戈佐岛遗迹，由于标榜兽人优势主义的恐怖分子发动袭击，连葳儿蒂亚娜的姊姊在内，有众多人因此牺牲。而晓古城和凪沙这对兄妹当时也在现场。

葳儿蒂亚娜也知道他们俩受了伤，可是她并没有想到晓凪沙会因为那次的伤势而丧失通灵能力。

「要打开『妖精之棺』，最稳当的方式大概就是拜託狮子王机关。毕竟他们从以前就在搜集并培育『玛土撒拉的后裔』，这项传闻很有名喔。哎，正因如此，『宴席』才会由狮子王机关担任定夺者。」

深森不悦地实话实说。

「狮子王机关……那些家伙……」

「你向他们求助却被拒绝了？也算理所当然啦。卡尔雅纳伯爵在战王领域的封地已被接收，不复存在了。既然付不出代价，赌局就无法成立。」

「可……可是，只要你们的总公司愿意协助——」

「关于这一点，请容我向你转述MAR的官方见解，葳儿蒂亚娜·卡尔雅纳。」

远山冷冷开口，打断了葳儿蒂亚娜。

「我们无意让『睡美人』觉醒。」

「咦……？」

葳儿蒂亚娜的脸失去血色。所谓睡美人，是保管于MAR弦神研究所的第十二号「焰光夜伯」的别名。那是由吸血鬼真祖们和「天部」创造出的世界最强吸血鬼——第四真祖的候补者。

但她目前仍然被封印于名叫「妖精之棺」的冰块当中。为了让她觉醒，葳儿蒂亚娜付出许多牺牲才来到这座远东的「魔族特区」。

然而——

「怎么这样！为什么……」

「她是珍贵範本，为敝公司带来了莫大的利益。我们不能鲁莽挑战可能意外失去她的风险。做为一间营利企业，我认为这是合情合理的判断。」

「唔……」

远山公事公办地宣告，让葳儿蒂亚娜没办法反驳。第十二号「焰光夜伯」本身就是「天部」魔导技术的结晶，做为标本的价值无从估计。让她继续沉睡下去，对MAR反而有利。

「此外，关于你所拥有的『钥匙』，我们认定那具有相当高的价值。敝公司希望能趁这个机会向你收购，不知道你意下如何？价码当然就由你来开。」

远山不改表情继续开口。葳儿蒂亚娜的视野被愤怒染红。

「谁会卖给你们这种守财奴！」

葳儿蒂亚娜用力握紧金属桩，狠狠瞪向远山。

远山用看待奇特生物的目光面对这样的她。

「你带着也没有意义喔。身为魔族的你并没办法使用那个。」

「要你多管閑事！」

「这样吗？那么，交涉是绝裂喽？」

很遗憾——远山说得不带情绪。

「对，正是如此。抱歉浪费你们的时间。」

葳儿蒂亚娜粗鲁地踹开椅子起身，撂完话就想走。

就在这时，晓深森带着和现场气氛并不搭调的开朗脸色拍了手。

「啊，糟糕，我都忘了。远山，拿那个。把那个拿出来。」

「好的。」

远山打开铝製行李箱，从中拿出一个外表不平整的长条型纸盒。

那似乎是从挺偏远的地方寄来的，纸盒表面贴了好几张国际邮件的单据。

「有你的包裹喔，牙城寄的。」

「牙城寄的？」

葳儿蒂亚娜蹙着眉头收下了纸盒。深森的脸颊再次抽搐，不过葳儿蒂亚娜毫不介意地拆开盒子。

纸盒里装的是黝亮的金属制狩猎器具，外型看似危险且酷似步枪的一挺弓。

附在包装中的另一项东西，则是细长的金属管。

管身长度不满十五公分，还附有三片小小的安定翼。尺寸正好能将葳儿蒂亚娜带着的金属桩套进去。