第四章 宴席之夜 The Last Supper

1

匈鬼部族联盟发表自治独立宣言并自称「尼勒普西」，仅仅是十几年前的事。

日本和他们之间仍无邦交，不知道尼勒普西存在的人还很多。即使在「魔族特区」弦神岛，也几乎没有人注意到那条难以理解的新闻。

除了过去曾与尼勒普西接触的一小部分人以外——

「尼勒普西自治区……爆发大规模感染……？」

忘记关的电视秀出奇特的跑马灯，碰巧让古城瞧见。

早上的晓家客厅，奶油涂抹在吐司上的香味瀰漫屋内。

晨间八卦节目所播的是一段画质粗糙的私人拍摄影片。异国街道上涌现大群暴徒，正不分对象地袭击四周人们，画面惊悚得像是殭尸纪录片。

「听说是新种的吸血鬼感染症，好恐怖耶。」

穿制服围围裙的凪沙啃着番茄，向古城应声。

儘管凪沙应该心里也觉得不安，从语气倒还听得出从容。虽说有传染病流行，不过事情发生在距离日本遥远的国外，对她来说大概缺乏真实感吧。

假如古城没听过尼勒普西这个词，铁定也会有相同反应。

「……你说感染成吸血鬼，这是什么意思？被吸血鬼吸了血就会变成吸血鬼，这不是迷信吗？」

「世界卫生组织好像也还不清楚喔。尼勒普西最近到处在打仗，好像也有说法怀疑是生化兵器外流。希望感染的人不要再增加就是了。」

凪沙为古城解释疑惑。情报大概并不多，八卦节目的播报员大致上也只重複提到了相同的内容。

照电视上所说，至今仍未锁定感染源。无论是人类或魔族都会受到感染，发病患者会失去理性，不分对象地攻击周遭的人，而且感染者正一味地增加。

癥状本身接近于被称作「G种（Ghoul）」的吸血鬼，感染者大多可见肌力、嗅觉提升的变化。另一方面，感染者的记忆随时间经过将有明显缺漏，最后会彻底失去理性，据说连维持生命都有困难。

是单纯的传染病或者出现了未确认的魔族，细节同样不明。由于无法找出原因，治疗法也还不能确定。这样下去甚至有在全球流行开来的疑虑——

说明到这里，八卦节目进了一段广告，结果广告过后就变成体育单元了。古城啃着吐司，茫然望着昨晚职棒的比赛提要。

「那古城哥，我先走了喔。」

在这段期间整装完毕的凪沙一手拎着运动包包，朝古城说道。虽然这时间上学还嫌太早就是了——

「啊……啦啦队要晨练吗？别太逞强喔。」

「没问题没问题，我最近身体状况变好了。古城哥也别迟到喔。」

喔——随口应声的古城看着妹妹出门，自己则懒懒地靠在沙发上。

他舔了舔沾在手指上的奶油，玩味着播报员刚才说的话。

「不属于第一、第二、第三任何一名真祖形貌的吸血鬼吗……？」

朝阳灿烂，凪沙眯着眼来到公寓外头。

时间是早上六点半。在这种时段，通往单轨列车车站的道路还相当空旷。晨风吹过人影稀疏的坡道，令人心旷神怡。

凪沙一边哼着走调的歌一边朝车站走去。

除了与某对遛狗的夫妻错身而过，她并没遇见其他人，徒步十分钟的路程走到一半就来到了交叉路口。

凪沙穿越路口以后，随即被陌生女性叫住。

「晓凪沙小姐？」

「啊，我是。」

被叫到名字的她马上脱口回答，站在眼前的却是一群奇特的人。

有四个穿着朴素不起眼套装的男男女女，外表形象和年龄层都不相同，是个让人摸不着头绪的团体。而毫无迷惘的目光格外一致，感觉有点恐怖。

「请问……你们几位是？」

凪沙发现自己不知不觉中已经被人从前后左右包围，发问时拉高了音调。

对方的气质既不像警察，想来也不是和她父母熟识的人。儘管深森和牙城的朋友儘是怪人，不过他们都会散发出某种让凪沙安心的气息。

然而，在这里的四个男女并非如此。就算外表正常，给她的印象却像是失去了某些生而为人最重要的东西。不赞同他们意见的人最好去死——气氛紧绷得让凪沙觉得，他们难保不会口出这样的狂言。

「别担心，我们是人类救济机构『乐园守护者』的斗士。为了保护善良市民的生活，正致力于根绝魔族的活动。」

女性皮笑肉不笑地说了，态度轻鬆得像在表示：「去除油渍一点也不费事。」提到要根绝魔族的她，让凪沙冒出生理上的恐惧及反感。

「歧视……主义者……？」

「也有人会用那种词批评我们。不过老实说呢，你对魔族是怎么想的？不觉得他们很恐怖吗？」

「我……我觉得……」

很恐怖——这句话被凪沙吞了回去。凪沙确实患有魔族恐惧症，但那种观感是扎根于过去的个人体验，她不认为光是自己害怕就能构成压迫对方的理由。

接着，女性彷彿从一开始就不打算听凪沙回话，又单方面提出主张：

「缔结圣域条约后，据说魔族犯下的兇恶刑案变少了，但那是政府操纵舆论编造出来的骗局喔。他们隐匿了真正的数据，只会发表捏造的资料。」

「呃……我不去学校不行，所以……」

凪沙打断女性的话，想逃离现场。

对方却张开双臂挡住她的去路并露出微笑。

「对不起。但不要紧的，我们不会耽误你的时间。」

她从套装怀里拿出某种东西。那是一把小号的手枪。电影里常看到那种小道具，短枪身的左轮手枪。

「我们的事立刻能办妥。为了阻止第四真祖复活，拜託你了。死吧。」

女性笑着将枪口指向凪沙。猛一看，其他三个人也都握枪瞄準凪沙。他们眼里没有对她的同情或怜悯，只显露出自以为是地盲信自身正义者所特有的高亢情绪。

「人类自己……要互相残杀吗？」

凪沙声音颤抖地反问。在这个瞬间，女性的脸上首度冒出敌意。

「想靠演技博取同情也没用。异于常人的巫女也敢自称人类，你太厚脸皮了！」

忽然被人发泄强烈恶意，让凪沙感受到无所适从的绝望。

对女性来说，凪沙是否和魔族站在同一边恐怕都无所谓。他们追求的只是满足本身的自尊心而已。儘管现在刚好对魔族抱有敌意，但他们的矛头不知什么时候又会转到其他地方。这些人从一开始就不是能讲理的对象。

「谁……谁来救救我……古城哥……！」

凪沙捧着运动包包虚弱地嘀咕。

「只要你不反抗，就让你死得痛快。」

女性的语气像是在处理形式化手续，不带感情地说完以后就扣下扳机。

巨响传进凪沙耳里，炫目闪光染白了视野。

光芒更化为冲击，将歧视主义者们打垮。

「——愚不可及。」

闪光的真面目并非枪击，而是雷电。身上环绕着雷光的，是个十四五岁左右的娇小少女。她将金髮理得像男生一样短，还穿着镶有金边的白金铠甲。

铠甲少女睥睨着那群倒地的歧视主义者，自己则站在路旁的街灯上。

风範有如娇小的女骑士，但她手里没有剑。相对的，她握着一柄青白辉亮的雷光之枪。

「第……第五号……！」

其中一名歧视主义者倒在路边，「噫」地惨叫出来。

那声惨叫让穿套装的女性回过神，朝凪沙开枪。

然而发射的子弹并没有触及凪沙的身体。有第二名少女出现在凪沙眼前，周遭的空间好似被她挖去，子弹因而消失。

美丽的少女面容扭曲地笑了。

她端在左右手掌上的，是挖凿空间的漆黑球体——

绑成双马尾的长髮如蜷蛇般扭动摇曳着，眼球是左右不同色泽的金银双瞳（Heteroia）。

「……第三号（Tritos）……！」

站着的少女似乎要保护凪沙，仰望着她的套装女性手枪掉到地上。女性领悟到，靠那种威力绵薄的武器已经不可能伤到凪沙了。

一班歧视主义者在起身时脚步打结，争先恐后地想逃离现场。

挡在他们面前的，是从虚空中带着雾气现身的第三个少女。体型娇小的她一身厚重铠甲，美丽脸庞也被头盔遮去一半以上。

「……连第四号（Tetartos）都来了？怎么会……！」

被独自留下的女性连滚带爬地想要逃走。

但她的身体被雾气追上，不出声响地即刻瓦解了。

雾气的真面目就是她自己。女性的肉体失去实体，变成了雾。

不久，雾气被风吹散，再也找不到那些歧视主义者的蹤影了。他们全被雾所吞噬，消失得不留痕迹。

「您没事吧？」

身穿白金铠甲的少女来到地面问了凪沙。

另外两名少女也单膝跪下，抬头看着凪沙。

「你们几个……是谁……？刚才那些人怎么了？」

凪沙茫然问道。

不可思议的是，她并不害怕，但也不觉得这是发生于现实的事情。要说少女们救了凪沙，她们动用的力量显得太具压倒性。其存在就像天灾，即使有罪犯遭地震或龙捲风波及而死，一般人也不会出现感谢灾害的念头。

这些堪称天灾化身的少女，正恭恭敬敬地跪在凪沙面前。

宛如一群对公主宣誓忠诚的骑士——

「这样啊……你们几个是……」

凪沙突然像理解一切似的嘀咕。

瞳孔放大的她眼里已无情绪的光彩。

「你们一直……守候着我们两个……」

少女们对凪沙的话颔首。

身穿白金铠甲的少女拘谨地低着头开口：

「第十二号的『棺材』会遭到开启，是我们的错。请您原谅。」

懊悔口气听来彷彿在报告自身过失，同时却也感受得到对凪沙的慈爱及敬畏。身为天灾化身的少女们对凪沙的存在感到恐惧。

于是凪沙低头望着她们，悠然宣告：

「赦你们无罪——」

她若无其事地继续朝车站走去。

金髮少女们一语不发地目送她。

「魔族特区」的炫目朝阳在街道上拖出浓浓影子。

某些事正慢慢脱序。

2

晓牙城的研究室是一栋盖在弦神市立大学用地上，濒临拆除的老旧楼房。

牙城在大学拥有客座教授的头衔。儘管待遇算教授级，实际上却是兼任保镖的装饰性职缺，薪水也少。不过大学教授的头衔对常常旅居异国的牙城仍然助益良多，就与家人分居的状况来说，有一间可以过夜的研究室也满值得庆幸。

类似公寓套房的小小研究室里被古老书籍和文献堆得满满的，沙发则摆摆在当中的些微空隙里，而牙城正邋遢地趴在上头。

凹陷的脸颊上长了薄薄的鬍渣，持续熬夜过后的双眼底下浮现黑眼圈。

牙城摆在手边的，是一部内容有关第四真祖的异国古老文献。

他不停寻找拯救女儿凪沙的方法，才总算追查到这份贵重资料。

然而，记载于里面的情报只让牙城的绝望变得更深。「焰光之宴」的谜团几乎解开了。奥萝菈被封印在戈佐岛遗迹的理由，还有附于凪沙体内的东西是什么也查明白了。其中的真相让牙城陷入了绝望。

牙城将文献甩在桌上，懒散地闭上眼。当他想补充睽违三天的睡眠时，研究室的门就被猛力打开。

「——牙城！」

门敲都不敲就直接冲进来的，是身穿黑色女僕装的葳儿蒂亚娜。一头乱髮的她手里抓着一份变得皱巴巴的英文报纸。

「唷，葳儿蒂亚娜。怎么啦，脸色变得那么糟？今天不用打工？」

牙城烦躁地拨了拨留长的刘海，慢慢撑起身体。葳儿蒂亚娜则将报纸推到他胸口。

「这是怎么回事？牙城？尼勒普西自治区发生什么状况了！」

「啊……这个吗？」

牙城瞥了报导内容，然后眯起眼。

关于尼勒普西发生的吸血鬼感染症一事，只刊在版面的小角落。报导方并非不明白事态有多严重，只是情报太少。

然而，也有人已经明白爆发大规模感染的原因了。牙城也是其中之一。