第四章 邪神的新娘 The Incubator

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「咕……！」

血团从古城的喉咙涌出。腿软的他双膝跪地。

光是剧痛似乎就毁了全身的神经，视野彻底染为深红。

「古城！」

瑟蕾丝妲紧紧搂住古城，丝毫不管刚买的衣服弄髒。

都是靠她，古城才勉强保有意识。不要紧——古城用残留着些许知觉的右手按住伤口，好斗地对她笑了。

「这种攻击是……！」

儘管雪菜担心受伤的古城，却无法从现场移动。

握着银枪的双手麻痹了。凭雪菜的灵视也无法看穿不可视猛劈，而且其威力远超出飞刀之类单纯的投掷武器，宛如处刑人于斩首时挥下的沉沉一斧。

「哦……挡住我的刀刃了吗？以民众来说挺有两下子。」

安洁莉卡不给雪菜思考的时间，挥手又是重劈。

厉害如雪菜也无法完全化解看不见的攻击。靠「雪霞狼」的结界防御魔力之刃，已让她焦头烂额，抵消不掉的冲击再次将雪菜整个人震飞。虽然她来得及护身，伤害仍逐步累积到全身。

即使如此，雪菜能勉强避开致命伤，是因为她曾经和使用相似招式的敌人交手过。安洁莉卡的不可视猛劈和名为「轰岚碎斧」的招式有些许共通处，不过威力是安洁莉卡远远居上。她那招强得若是直接挨中，连身为第四真祖的古城都会失去战力。

「——布耶、马提斯，将瑟蕾丝妲·夏缇捉住。我要和这丫头玩玩。」

安洁莉卡·哈米达对男部下做出指示。

和「玩」这个轻薄的字眼恰恰相反，安洁莉卡冷酷的眼里看不出凌迟雪菜取乐的意思。她散发出来的是没有杂质的纯粹杀意。

雪菜能挡下看不见的猛劈，使安洁莉卡将她看成阻扰自己任务完成的不确定要素。所以得立刻除掉雪菜——安洁莉卡的思路简单明快，正因如此才让人无机可趁。她和雪菜以往对峙的任何敌人都不同。

「了解。」

安洁莉卡的男部下从左右靠近瑟蕾丝妲。他们的动作同样没有破绽，不过他们只是在提防尚存作战能力的雪菜以及可能逃跑的瑟蕾丝妲。

古城已经身负致命伤，意识能保留至今都令人感到不可思议。纵使是生命力强韧的兽人或旧世代的吸血鬼，伤成这样也无法继续战斗。他们具备丰富的实战经验才会如此判断，而这就是古城仅有的唯一胜算。

「你们休想——」

「……古、古城？」

古城受创的左半身当着惊讶的瑟蕾丝妲眼前化为银雾了。

古城用化为雾团的手捶向地面。瞬时间，古城手臂接触到的地面也成了不具实体的雾。失去立足点的男子们立刻反应过来，纵身往后退避。

然而，古城无差别散发的雾化能力硬是比他们快。

「我要把你们直接推下海——！迅即到来，『甲壳之银雾（Natra ereus）』！」

古城背后隐约浮现出一道银色的巨大身影。

第四真祖率领的第四号眷兽——「甲壳之银雾」，是司掌吸血鬼雾化能力的眷兽。不过，其能力不只会作用于古城身上，更能遍及周围的物体。而且东西一旦变成雾，并不保证可以完全恢複原状。破坏性如此扰民的眷兽，与被奉作灾厄化身的第四真祖正好相称。

过去古城受伤时，这匹眷兽曾失控将他的一部分肉体变成雾。因此古城才挑衅安洁莉卡，并承受她的攻击。

刻意伤害自己，让眷兽失控。这就是古城在逼不得已之下的最后一手。可是——

「原来是吸血鬼！啧，波兰德！」

安洁莉卡·哈米达朝着嵌进脖子的通讯器怒喊。随后——

「——咕！」

理应发动了反击的古城呕出鲜血摔倒在地。

古城的躯体少去一大块，心脏被完全轰掉了。

那阵冲击使他的意识停止短瞬，召唤的眷兽遭到解除。原本雾化的地面又恢複实体，像浓稠熔岩似的凝固成扭曲模样。

「狙击？怎么会——！」

注意到古城伤势的雪菜惊呼。

安洁莉卡·哈米迪还有另一个部下。对方从盖在远处的灯塔上拿狙击步枪瞄準古城一行人。而且，那个人照着安洁莉卡的指示，精确地只轰掉古城的心脏。真是惊人的狙击技术。

古城只有左半身雾化，右半身则为了保护瑟蕾丝妲不受雾化而保留着实体。敌人针对的就是这个弱点。

「咕……喔……！」

失去心脏的古城连站都无法站。他拚命想撑起上半身，但是光抬头就已经耗尽气力。大鬍子男性对古城採取动作了。男子脱掉手套，结果他的右臂是一条粗犷的金属义手。

「命中了，波兰德！剩下的交给我——」

男子用义手的手掌对準古城的头。有枪口嵌在他的掌心中央。在这种距离下被开枪无法可逃，况且头颅被彻底轰烂的话，凭真祖的痊癒力应该也要花相当时间才能复活。就算古城复生，也无法保护瑟蕾丝妲了。

「——唔！」

轰然巨响响起，炽热的冲击拂过古城的脸颊。

不过被轰飞的并非古城，而是将枪口对着他的男子。

「『妖击之暴王（Irrlicht）』！」

随着少年的呼唤声冷冷响起，巨大猛禽在闪光笼罩下现身。

翼长数公尺的庞然身躯从遥远上空飞降，将装备义手的男子轰飞了。

千钧一髮之际逃过直击的男子，脚边瞬间受高热熔解。

猛禽的真面目是吸血鬼眷兽，达摄氏数万度的高密度火团。

「这匹眷兽是……！」

古城和瑟蕾丝妲茫然望着出现在眼前的陌生眷兽。

他们身旁出现了一名令人联想到冰冷刀械的俊美少年。

「瞧你这惨样，晓古城——」

少年俯视着浑身是血倒在地上的古城，轻蔑般说道。古城对那张脸很熟悉。

「特毕亚斯·加坎！你……为什么会……？」

「我受了瓦特拉大人的命令，一直在监视Zen Force这班人。不过，凭你果然是保护不了瑟蕾丝妲·夏缇的样子。」

加坎说着便挥了右手。炽热猛禽化作闪光飞过数百公尺远，摧毁了埠头前方的灯塔。那正是暗算古城的狙击手藏身的灯塔。

「Zen Force……？」

「就是美利坚联盟国陆军的特种部队。他们不是你能应付的对手。听懂了就给我乖乖趴在地上！『崩击之钢王』！」

让猛禽对付狙击手的加坎召唤出新眷兽。

那是一只身高达四五公尺的铁灰色类人猿，以浓密魔力具现成形的钢铁魔像。宛如巨大铁块的双臂朝装备义手的男子挥了下来，并且将地面扒开。

「是迪米特列·瓦特拉的部下？谢天谢地。」

装备义手的男子瞪着操控眷兽的加坎，愉快地笑了出来。

「你说……谢天谢地？」

「对付平民小鬼头心情太沉重。找『战王领域』的贵族当对手才杀得痛快！」

「少放肆，你这杂碎！」

加坎或许是认为男子话里有侮辱之意，气得脸皱在一起。装备义手的男子当着他的面倏忽消失蹤影。男子飞身跳跃的速度惊人，连吸血鬼的反应速度也无法完全追上。

装备义手的男子出现在加坎背后开火。

反应慢一拍的加坎闪避不及。但是在出膛的散弹撕裂其身躯之前，从旁伸过来的魔像钢臂就将所有弹丸打落了。

「这样啊……将人工义肢和魔具融合？看来你就是美利坚联盟国陆军自豪的魔义化步兵（Sorceress Soldier）吧。」

即使加坎见识到义手男子惊人的体能，脸色也没有改变。他的眼神只是锐利了一些。

「不过，脑部终究保持着人样吧？『魔眼（Wadjet）』！」

加坎染成深红的眼睛绽放了蛊惑人的诡异光芒。那阵光芒来自他取名为「魔眼」的不可视眷兽，可以入侵和他四目相交的敌人脑内支配其意识——

「马提斯——！」

戴太阳眼镜遮着一双机械化义眼的男子察觉到加坎的攻击真面目为何，就呼唤了同伴的名字。但是义手男子没有回应。他的意志已经被加坎的眷兽支配。

钢铁魔像朝停下动作的义手男子发动攻势。

这一击理应绝对躲不掉，可是钢铁魔像的必杀攻击却被义手男子惊险闪开了。他那人偶般不自然的动作彷彿受到看不见的悬丝操控。

「啧……居然会自动闪躲！」

义手男子的机械化肉体不靠本人意志就採取行动避开了加坎的攻击。察觉其中原理的加坎因而咂嘴。

戴太阳眼镜的男子抓准加坎的破绽行动了。男子双肩的肌肉裂开，露出埋藏于体内的魔具——有好几片金属板纵向排列的奇特魔具。

「你大意了，加坎卿——」

男子用状似散热片的魔具放射出七彩鲜艳的蜃景。

接触到蜃景的地面瞬间炭化。

能製造炽热蜃景，将目标化为黑色碳渣的魔具，其原理不得而知。不过那肯定是专门为了杀魔族才製造的战斗用魔具。

「唔……」

太阳眼镜男子的魔具威力出乎预料，令加坎表情紧绷。

因为加坎没想到，非魔法师的特种部队士兵能使出这等攻击魔法。

启动强大的魔具需要相应的魔力及适应性。他们付出将肉体机械化的代价，克服了这项限制。

然而，加坎理解这些时已经晚了。被敌人抓到片刻大意的他，没空逃离蜃景的射程。七彩光芒笼罩住加坎——

说时迟那时快，有道巨雷毫无预警地出现，并幻化为一头眩目的雄狮。雷狮驱散七彩蜃景，解救了加坎。

「『狮子之黄金（Regulus Aurum）』！」

单脚跪地的古城起了身，召唤出新眷兽。

被摧毁的心脏已经再生完毕。精确来说，与其称为心脏，感觉更接近以大团魔力构成的不明脏器，但能让身体活动就无妨。

遭砍断的左肩也已经勉强癒合。儘管状况不万全，还是能作战。这都是拜吸血鬼真祖拥有的形同诅咒般的超凡痊癒力所赐。

「晓古城，你这家伙！」

「刚才欠的人情还你了……加坎……！」

古城傲然大喊。加坎屈辱得发抖，瞪着古城怒吼：

「别开玩笑了！我不需要你协助！有你在反而碍事！」

「还嘴硬啊，你这男的就剩一张嘴……」

回嘴的古城唇边溢出鲜血。靠他目前受创的身体，要驾驭眷兽果然负担沉重。不过靠着古城他们的眷兽，安洁莉卡的部队默契已经被打破了。

「学长！」

眷兽发散的高热余波让安洁莉卡错失雪菜的蹤影。雪菜趁隙赶到了古城身边。

「……姬柊，你没事吧……？」

「是的，我没事。可是，再这样下去学长的体力就——」

雪菜扶稳受伤的古城。在另一边，瑟蕾丝妲也默默地将肩膀借给古城。

驾驭第四真祖强猛过头的眷兽，会急剧消耗古城的体力。

这场战斗再拖下去，对负伤的古城极度不利。最糟的情况下，失去控制的眷兽一发飙，连雪菜和瑟蕾丝妲也有可能遭殃。

「马提斯，你能动吗？」

安洁莉卡独力引开古城和加坎的眷兽，同时也设法替部队重整旗鼓。被加坎攻击而失去意识的义手男子经过安洁莉卡重新启动（Reboot）后就恢複神智了。

「不要紧，少校。虽然护符障壁（Proy）遭到破除，但是没问题。」

「好。你和布耶一组，去解决那些吸血鬼；眷兽由波兰德与我对付。」

「了解——」

两名男子收到安洁莉卡的指示，又开始针对古城等人採取行动。

古城脸色焦躁。幸亏有加坎助势才让战力平分秋色，然而古城等人带着瑟蕾丝妲这个保护的对象，施展起来必然大受限制。这表示假如他们碰上会波及瑟蕾丝妲的攻击，就只能捨身保护她了。

安洁莉卡的部下明白这一点，都移动到确实能对古城等人下杀手的位置。

接着他们困惑地停下动作。因为瑟蕾丝妲出现了意料外的举动。

「等等——」

瑟蕾丝妲张开双臂走向前，像要保护古城等人。男子们不敢出手，就怕会直接打中她。

「别伤害他们！你们的目标是我吧！既然这样——」

「瑟蕾丝妲，快回来！」

「不可以，瑟蕾丝妲小姐！」