第一章 妹妹長久不在 Countdown To The New Year

1

直射的阳光洒落在无人的校园，蜃景幢幢摇曳。

带着湿气的暖风从开敞的窗口吹进教室。

面对难懂的英文作文题目，独自坐在讲台前面座位的晓古城正露出苦恼表情。大颗汗珠频频沿着额头滑落，答案卷黏在汗湿的手腕令人烦躁。

「好热……」

古城一边将手指搁在制服前襟，一边有气无力地嘀咕。

窗外是一整片如盛夏般澄澈的蓝天。海平线的一角有积云隆起，不合时令的蝉鸣声絮絮聒聒。

设法写完最后一题的古城搁下被汗水沾得黏黏腻腻的自动笔说：

「我说啊，那月美眉。今天——」

古城话说到一半，眉心就像被看不见的拳头揍了一样冒出青白色火花。

南宫那月站在讲台上，以扫兴的目光睥睨着古城被揍得忍不住向后仰的模样。

「别在这种热得让人心烦的时候用『美眉』称呼班导师，蠢蛋。」

「为了这种理由就对学生施暴是可以被允许的吗……！」

綳着一张脸的古城泪汪汪地捂着额头回嘴。那月坐到古董风格的豪华扶手椅上冷冷地哼了一声，对古城的抗议不理不睬。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～」

在那月旁边，有个穿女僕装的人工生命体（Homunculus）少女坐在电风扇前面，不知为何正玩着发声练习的游戏。头一次见到电风扇，似乎让她兴趣浓厚。以结果来说亚丝塔露蒂独佔了那台电风扇，不过基本上从办公室将电风扇搬来的也是她，因此古城没立场抱怨。

「……今天算除夕对吧？」

「确实是这样。再过半天多一点就是元旦了。」

那月淡然回答古城夹带叹息的疑问。

古城还没听完她的话，就怄气似的托着腮帮子说：

「在年末的大关，为什么我要待在这种地方补课啊？」

「那应该问问某个拚命旷课，还在补考我的科目时拿到不及格分数的笨蛋。亚丝塔露蒂，帮他一下。」

「命令领受（Accept）。」

人工生命体少女接到那月的命令，专程拿了小镜子到古城面前。古城默默望着自己映在镜子上的脸——

「喂，原来你是在挖苦我喔！」

古城嚷嚷着把亚丝塔露蒂赶走。穿女僕装的人工生命体少女又回到电风扇前面。

那月则一脸享受地啜饮由亚丝塔露蒂準备的热带水果冰茶，并且告诉古城：

「有空抱怨那些无聊的事情，还不如向连这种日子都来陪你补课的我表示感谢。」

「嗯，对啦，这一点我很感谢你。真的。」

古城把小考答案卷交给那月，乖乖地低头行礼。

八个月前，为形势所逼的古城继承了世界最强吸血鬼之力。从那之后，古城就一再被麻烦的风波连累，每次遭殃都会让他的出席天数减少。假如那月没有消耗宝贵的假期来帮忙补课，古城现在铁定早就留级了。

「哼。」

不过，那月似乎没想到古城会那么坦率地表示感谢，显得有些吃惊地撇着嘴说：

「也罢。对了，晓，你父亲目前人在哪里？」

「……啥？」

那月的问题来得突然，这次换成古城纳闷了。

古城的父亲晓牙城是考古学家。基于工作因素，一年有大半时间都在海外生活，鲜少回来弦神岛，和那月自然是全无交集才对。

「你为什么会关心那家伙……咦？难道说……」

古城脑海里首先浮现的两个字是「外遇」。儘管那月的外表看起来只像个女童，若是照本人宣称也有二十六岁了，即使有一两段属于大人的糜烂感情也不奇怪。就在此时——

胡思乱想的古城被那月粗鲁地拧了脸颊。

「看你那眼神就知道是在想像没礼貌的事，晓古城。」

「好痛！好痛——欸，我什么都还没有说吧！」

「闭嘴。反正你给我回答就对了。」

「他目前不在弦神岛啦。他带我妹妹回丹泽的奶奶家探亲了！」

古城被那月毫不留情地处罚，一下子就透了口风。

呼嗯——那月放鬆了用来教训古城的指头，并且陷入沉思。

「这表示，那个男人难得说了实话吗？」

「所以你为什么会跟那家伙认识啦？」

古城捂着刺痛的脸颊问。那月兴味索然地叹了气。

「因为晓牙城过去有好几次妨碍到我的副业。不过，感觉上倒也不是没有偶尔帮到忙的时候。」

「妨碍你工作……？那个臭老爸在搞什么啊……」

不祥的预感让古城嘀咕着打了寒颤。

那月身为教师，副业则是有权逮捕魔导罪犯的国家攻魔官。为了保障学生安全，「魔族特区」里的教育设施有义务聘请一定比例具攻魔师资格的人员，所以攻魔官兼任教师并不算多稀奇的事。实际上，彩海学园每个学年都有一名这样的教师，换句话说，除了那月以外还有五个受聘的兼职攻魔官。

不过在他们当中，那月的情况仍显得比较特殊。因为她身为攻魔官的实力突出，在职中也会参与搜查犯罪。

这样的她表示自己在执行副业时与牙城有接触。这表示牙城曾在魔导犯罪的现场徘徊。对此古城只有负面的预感。

「能和晓牙城联络上吗？」

那月不管心慌的古城，继续提问。

「我想这有点难喔。毕竟那附近连手机都收不到讯号。」

基本上古城连牙城的手机号码都不知道就是了，但是这一点他打算先瞒着。

「你的祖母住的是乡下地方呢。」

「哎，相当偏僻。」

被那月用严肃语气一问，古城沉重地点头。

「话说回来，怎么会突然问这些？你找那家伙有事吗？」

「不……我只是有点在意。理由说不上来。」

那月对古城的疑问给了含糊的答覆。古城不禁为此哆嗦。

「少来了。你这样会害我跟着担心吧。凪沙也和那家伙在一块耶。」

「晓凪沙也去了吗……这么说来他是有提过。」

皱眉头的那月一副越来越不称心的调调。她那句嘀咕反而让古城更加不安。那月在这阵子果然才跟牙城接触过。

果真是搞外遇吗——古城认真感到怀疑，那月则忽然对他白眼。

「先不管那些，晓古城，你考这是什么分数？」

「咦？我错了什么要命的地方吗？」

打完分数的考卷亮在眼前，让古城露出疑惑的脸色。用红色铅笔写上的，是六十六分这种在满分一百分里显得不上也不下的分数。

「我不认为凭你的实力能拿到这种高分。难不成你背着我作弊……？」

开口质疑的那月用了认真的眼光凝望古城。

「呃，这种分数并没有好到需要怀疑我作弊吧？只要有乖乖读书，我也是考得到这种成绩啦。」

古城明白了那月困惑的理由，拚命设法反驳。

和上次满江红的考试结果一比，古城这次的成绩好得像是变了个人，不过客观来看也称不上高分，顶多只是从留级生变成常人。光这样就被怀疑作弊，倒是伤了古城的自尊心。

不过那月讶异的心情同样可以理解。古城自从变成吸血鬼以后，根本就没空用功，而且让他忙得团团转的状况到现在依然不变。

「你居然会在补课前预习。这吹的是什么风？」

「不是啦，我有我自己的考量……总觉得念书还是要好好念嘛。」

也包括以前没学好的部分——古城在心里嘀咕。

古城的眼帘底下，一瞬间闪过了总是怯生生地微笑的金髮少女的脸庞。

奥萝菈·弗洛雷斯缇纳。

第十二号「焰光夜伯（Kaleido Blood）」——

自从古城取回了和她之间的片段回忆以后，心里就产生了就连自己也不太清楚的微妙变化。话虽如此，这也不代表古城的处境有多大的改变，结果他能办到的顶多就是为小考做準备罢了——

「再说为自己添点学养又不吃亏。该怎么说好呢？难免要想到将来嘛。」

认真回答的古城似乎有一半是说给自己听的。

坦白讲，儘管古城目前仍缺乏自觉，但他好歹是被人称作第四真祖的吸血鬼。而且身为吸血鬼真祖，等于被赋予了接近永恆的寿命。

因此让古城大感头痛的，是就业方面的问题。

纵使是吸血鬼也会肚子饿，衣着和居住也都需要花钱。生为平民百姓而非贵族吸血鬼，要是不干活就没饭吃。他和拥有广阔领地的迪米特列·瓦特拉或者嘉妲·库寇坎不一样。即使如此，世界最强吸血鬼这样的荒谬头衔，想来也不会成为就业方面的优势。

古城东想西想地烦恼到最后所做的结论，就是增进自身学养。

正因为他是不老不死的吸血鬼，学历或知识应该都属于学了不愁多的玩意。另外要是能拿到对就业有帮助的资格证照，或者学得一技之长就更理想了。

基本上，古城也不打算跟那月说明这么多。假如有哪个吸血鬼真祖表示自己是怕餐风露宿才决定认真用功，就连古城也会瞧不起对方。

「是吗？」

然而，那月却像是看穿古城的心思似的露出了微笑。

那并不是她平时用来睥睨世间的冷笑。那微笑温柔得像是在疼爱岁数相差许多的弟弟。古城头一次目睹那月那样柔和的表情，不禁看得着迷。

「……那月美眉？」

无意识嘀咕的古城被那月默默地弹了额头。方才还在的迷人微笑，不知不觉中已经消失得有如梦幻泡影。

「罢了。这次补考算你过。」

「那真是谢了。」

「至少回去过个好年吧。」

「好啦。」

古城捂着阵阵发痛的额头，随口答了话。

再次坐回扶手椅的那月优雅地品尝着冰茶。亚丝塔露蒂依然守在电风扇前面，嘴里还挤出怪声「我、们、是、来、自……」玩着模仿外星人的游戏。

当古城一面沉浸在短暂的解脱感一面收拾文具时，教室的门轻轻被推开，有新的人影出现。是体育老师笹崎岬。

「结束了吗？」

穿着运动轻装的女老师向那月确认过课已经上完，然后将视线转到了愣着的古城身上。对出席天数慢性不足的古城来说，要补课的科目当然不只英文。

「不好意思，在你们将话题漂亮收尾时来插嘴，英文课结束以后还要补上体育。总之先跑个十公里的马拉松吧，衣服换好就到操场集合。」

岬口气乱兴奋地对古城笑了。

古城抬头看了正午灿烂耀眼的太阳，接着又看向被阳光烤得热烫的操场。浮在太平洋中央的弦神岛是属于亚热带气候的常夏之岛，纵使在除夕，正午一近气温依然直逼三十度。

而且古城是不耐阳光直晒的吸血鬼。

「……真的假的？」

古城一面感受到生命的威胁逼近，一面无力地叹气。

亚丝塔露蒂朝着电风扇发出的澄澈嗓音，清脆得直入蓝天。

2

之后过了两个小时左右，古城终于从补课中解脱，这才脚步摇摇晃晃地走向单轨列车的车站。

在古城旁边，有姬柊雪菜背着黑色吉他盒的身影。雪菜身为第四真祖的监视者，一直都在学校里等他上完补课。

「那个……你没事吧，学长？」

雪菜担心地抬头问了神情涣散的古城。

「还好、还……唉，我真的以为会变成干……」

古城粗鲁地甩了甩头改换心情，摆出疲软的笑容。

在小考时被迫过度使用脑细胞，还顶着大热天跑了十公里的马拉松，使得古城整个人燃烧殆尽。他的身心都已经面临极限，走路到车站不用十五分钟的这段路程感觉异常遥远。

「请学长先补充水分。还有，这是蜜渍柠檬片。」

「啊，谢啦。」

古城一面感激雪菜的周到，一面收下瓶装运动饮料和柠檬。