第二章 到第零層（Into The Stratum Zero）

1

深红色战车疾驰于傍晚的街道，全长顶多等同小型汽车。那是外型矮胖有如陆龟的超小型有脚战车。

设计用于在市街对付魔族的有脚战车机动性出色。有些许的地形高低起伏或障碍物都能轻鬆克服，视情况甚至连垂直的墙壁都能爬上去。瞬间最高速度应可达时速一百二十公里。

在建筑物密集的都市圈，想来无人能追上这辆机体。

可是，有脚战车驾驶者却没有减速的迹象。强化塑胶材质的深红色装甲上被刻了无数伤痕。有人正在追杀持续逃亡的有脚战车。

『警告──六点钟方向出现敌影。距离一千八百。总数四。』

在有脚战车的驾驶舱内，警告声正不停响起。

用像是骑机车的姿势听着系统警讯的是个十二岁左右的娇小操纵者──有着火红髮色的外国少女。她身穿服贴的驾驶装，胸口缝的名条则用平假名写着「蒂谛叶」。

「追兵吗？实在迅速是也。」

丽迪安‧蒂谛叶看着显示出的追兵资讯咂嘴。

内藏于战车脚部的行驶用马达早已热得超出极限，功率正开始下滑。虽然丽迪安想加速摆脱追兵，照目前的状况却有困难。

『相对速度每秒负七十六，六公尺。推测再十七秒就会接触。』

战车的战斗辅助人工智慧（AI）又发出警告。丽迪安像小孩闹脾气似的鼓起腮帮子，将武器的所有保险装置都解除了。

「投射发烟弹。散布雷击地雷（Stun Mine）！」

『──投射发烟弹。电击地雷，装填。开始散布。』

辅助人工智慧复诵丽迪安的指示，将装备的兵器射出。

蒂谛叶重工在弦神岛研究室研发的发烟弹是可以妨碍兽人嗅觉及咒术追蹤的特製品，电击地雷则具备能让魔族平均昏迷半天左右的威力。无论追兵再厉害，都无法轻易克服这些妨碍才对。可是──

下个瞬间，侵袭有脚战车的却是来自意外方向的冲击。

宛如将巨斧从有脚战车正上方劈下的一击。

有脚战车的球体滚轮承载了超出预计的重量，顿时失去抓地力而打滑。接地的腹部装甲在柏油路上刮出火花。

「膝丸，方才是何物！」

『反物资步枪进行的狙击。损伤轻微。解析弹道──判别出射手位置。』

「机枪齐射！」

『了解。自动瞄準，枪击开始。』

有脚战车搭载的四门对人机枪开火了。原本丽迪安就不认为战车可以从地上瞄準到待在高楼屋顶的狙击手，但是应该能发挥妨碍敌人狙击的效果。

有脚战车趁机重新站稳，打算再度逃亡。

然而，有个从烟幕中冲出的追兵早一步跳上有脚战车的背部。

「肉搏战？莫非被对方缠住了是也？」

『机枪弹，残弹数零。无法维持弹幕。』

「迴转！把敌人甩下去！」

硬是让有脚战车迴转的丽迪安试图对付追兵。急遽的加速常人应该绝对无法承受。但是，追兵仍平静地攀附在有脚战车的背部，还拿起夹在胁下的武器瞄準。

「难道这些家伙──并非普通人类？对方乃特区警备队的魔导打击群（SSG）吗！」

察觉敌方真面目的丽迪安惊呼。魔导打击群是传闻在特区警备队当中实力最强，且直属于公社理事会的特殊部队。不过，人工岛管理公社并未承认有这支部队存在。因为隶属魔导打击群的攻魔师，其装备都是从弦神岛研究魔族的成果得到回馈才製造出来的。将魔族的活体研究成果用于军事方面──那正是「魔族特区」最大的禁忌。

身穿漆黑战斗服的追兵将枪口指向有脚战车的前脚。具备六支枪管的机关枪在极近距离下猛烈发射出子弹。

有脚战车的装甲遭枪击打穿，左前脚被彻底破坏了。

「膝丸！」

丽迪安忍不住放声尖叫。原本迴转中的有脚战车失去平衡，一头撞在道路的护墙。

『小口径机关枪从近距离发射的子弹。左前脚严重损毁。解除第四关节的连结。』

「发射锚索！利用单轨列车的桥墩逃到海里是也！」

丽迪安对辅助人工智慧下指示。

她取名为「膝丸」的有脚战车外装甲，材质是以特殊咒术强化过的塑胶。抗冲击性能优秀的这种装甲，连二十公釐炮弹或反坦克火箭弹的直击都承受得住，但要是遭到连续攻击同一点就会意外脆弱。假如下次再受到相同攻击，「膝丸」大概就会被彻底摧毁。

『无法使用锚索。发射装置遭到破坏。后脚及主电源组件严重损毁。将生命维持装置切换至预备电源。』

辅助人工智慧接二连三地报告损伤状况。丽迪安茫然望着驾驶座仪錶的光接连消失。

「到此为止乎……？」

红髮少女自嘲似的微笑，并将手伸向自爆装置。

丽迪安是欧洲生产兵器的名门企业「蒂谛叶重工」从小培育的菁英，还被派来「魔族特区」担任试作型有脚战车的研发者兼测试驾験员。她对在战斗中丧命多少感到惋惜，却不觉得后悔。她之所以坚持不改掉武士的语气，正是因为她对他们不怕死的高洁精神怀有憧憬。

丽迪安唯一的遗憾，就是没能救出朋友。她是因为要救出被软禁的朋友却失败，才会遭到追杀。

魔导打击群的攻魔师们正提枪接近。丽迪安打算等他们靠得够近再启动自爆装置。

就在下一刻，有脚战车的主萤幕被闪光染白了。

「……唔！」

攻魔师们的脸色变了。

好似要烤焦皮肤的浓密魔力毫无预警地席捲而来。

那股力量化成巨刃，毫不留情地扫过地表。

原本将丽迪安包围的攻魔师们受到突如其来的冲击波及，束手无措地全被震飞了。周围的建筑物倒塌毁坏，道路坍崩下陷，简直像天灾一样的景象。若是普通人，就算瞬间丧命也不足为奇。

「哦。你们撑过了刚才那招啊？」

从拚命抵抗冲击波的攻魔师们背后传来了佩服似的感叹声。

声音之主是个娇小的少年。乌黑秀髮及褐色肌肤；眼睛呈金黄色。

从少年的外貌可以感受到和留有稚气的面孔并不相衬的奇妙威严。看着他就好比看着一头性情刚烈的年轻狮子。攻魔师们似乎慑于少年发出的压迫感，都摆出架势戒备。

「原来你们穿的强化服植入了兽人的细胞吗？如果我没记错，将魔族的活体组织运用在军事方面可是圣域条约明文禁止的才对啊？」

随意迈步前进的少年冷冷开口。

「居然……」

丽迪安躲在受损的有脚战车中说不出话。

她晓得少年的名字。易卜利斯贝尔‧亚吉兹，血承第二真祖「灭绝之瞳（Fazer）」的第二世代吸血鬼，「灭绝王朝」的王子。

为什么他会到这种地方？当丽迪安如此纳闷时，攻魔师们当着她眼前採取行动了。

「是『旧世代』吸血鬼……提防眷兽。」

疑似小队长的男性对同伙做出指示。儘管全身受伤，攻魔师们的行动却没有失去方寸。易卜利斯贝尔立刻遭到包围，枪口全都指向他。

「我和那个战车手丫头有缘分。看你们似乎仗着人多势众将她折磨了好一阵子，不过现在立刻离去，我倒是可以放过你们这群贱民。」

易卜利斯贝尔对涌来的杀气不屑一顾，开朗地笑了。

魔导打击群的小队长似肀是受到恐惧驱使而大叫。

「第二小队，我准许你们在各自判断下狙击。开火──」

「愚蠢……」

攻魔师们发射的子弹彷佛被透明墙壁堵住一样失去速度。因为易卜利斯贝尔无意识间散发的魔力变成物理性重压，将子弹挡回去了。

「什……！」

小队长的声音吓得发抖。他的动摇也逐渐传染给队员。正因为他们是小有本领的攻魔师，才会察觉与自己为敌的少年真正有多恐怖。

「剁碎他们，『凯布山纳夫（Qebehsenuef）』──」

易卜利斯贝尔放出的魔力之雾幻化成猛禽姿态，并且具现为实体。翼长达十四五公尺的金色猎隼，巨大翅膀捲起无数旋绕的风刃。

「你这家伙，该不会是『灭绝之瞳』的嫡系……」

小队长神色惊恐地看向易卜利斯贝尔。他说的话没有传进易卜利斯贝尔的耳里，因为黄金眷兽掀起的龙捲风已经将魔导打击群的攻魔师们一个不留地吞没了。即使为了减轻对周围的损害而留手，其威力依旧过人。庞大魔力催生出冲击与风刃将他们的战斗服切碎，令武装逐渐瘫痪。

等到暴风散去，在场毫髮无伤地站着的只剩易卜利斯贝尔。

异国王子身上穿的是以金丝镶边的华贵白色装束，而且他的左右手还分别拿着连锁超商的购物袋和冒出热气的杯麵。

「伤脑筋。面都泡软了不是吗？真是群杂碎。」

易卜利斯贝尔低头看着泡麵的容器，看似不悦地微微哼了一声。到超商买了杯麵带走的他原本正在回自己所居留的饭店路上。

接着，他看向已经半毁的有脚战车并再度叹气表示：伤脑筋。

2

放学后的晓凪沙很忙。班级委员会、社团活动及作业，打扫、洗衣和準备晚餐。每周会随兴返家一两次的母亲总是会带着大量待洗衣物回来，而且偶尔还得去探望住院中的父亲。要是身为哥哥的古城在，凪沙倒可以毫不客气地使唤他，不过听说他今天会晚点回来。

因此等凪沙处理完今天的家事以后，东忙西忙的就过了下午六点。她决定一面偷吃晚餐的配菜，一面悠哉地等古城到家。

没隔多久，通知有访客的电铃声就响了。

「来了来了，请等一下喔。」

凪沙以短裤配T恤的家居打扮到玄关。

于是，打开门的她大吃一惊。站在外头的是个穿着陌生学校制服的少女。体态修长苗条，身材好得让人怀疑会不会是艺人。绑成马尾的长髮则是淡棕色，是一名令人联想到盛开樱花的美丽少女。

「呃，奇怪？咦？啊，你是雪菜的学姊──」

明显有戒心的凪沙看向对方。以前她也遇过这个女生几次，记得名字是叫煌坂纱矢华，好像是姬柊雪菜来弦神岛以前在别所学校里的学姊。

凪沙之所以对纱矢华不太信任，是因为初次见面的印象糟透了。凪沙曾目睹她和古城吵架而连累浅葱受伤的现场。

当时凪沙对纱矢华的印象就是长得格外漂亮却情绪不稳，还动不动就拿刀乱挥的疯婆娘，顶多如此而已。

不过纱矢华今天给人的印象却相当不同。她露出像是随时都会哭的无助表情，眼神害怕似的望着凪沙。她应该是苦恼了很久，最后才急不暇择地上门了吧──凪沙心想。

「你好。请问……晓古城在吗？」

纱矢华用客气的声音问。

心里不由自主地感到过意不去的凪沙回答：

「他还没回来耶。因为他说今天要去探望矢濑──在医院的朋友。」

「这样啊……那雪菜也跟他在一起喽？」

「对。我想应该没错就是了……」

凪沙毫不犹豫地点头。古城和雪菜两个人一起行动是司空见惯的画面。虽然他们并没有在交往，起初凪沙也觉得挺不可思议，到最近反而变得见怪不怪，连疑问都没有了。

「请问……你是雪菜的同班同学，对不对？」

「咦？啊，是的。」

被纱矢华靠过来的气势稍微吓到的凪沙点头。纱矢华带着看似想不开的正经眼神凝望凪沙，并且问她：

「最近雪菜看起来怎么样？有没有什么不一样的地方？」

「咦？你说『不一样的地方』是指？」

「比如说……看起来懒洋洋的或爱睏，或者像发烧一样眼睛湿湿的……」

「咦？什么意思？你是指像感冒那样吗？」

凪沙对纱矢华不得要领的问题感到困惑并反问。

雪菜最近感觉和平时并没有不同，反而是凪沙才因为早上去当义工帮忙赈灾煮饭而格外爱睏。不过，假如硬要找出雪菜跟平常的差异──

「对了，雪菜好像没什么食慾。昨天晚上她也吃得不多。因为她说她想吐，而且她今天中午也只喝了柠檬苏打而已。」

明明都那么瘦了，再节食是想怎样嘛──凪沙打趣似的说。然而纱矢华听了她的话却反应激烈。

「果然没错……」

脸色苍白的纱矢华一个不稳，让手上拿的东西掉到脚边了。她用双手捂着秀丽的双眼，苦恼地跪在地上。

「晓古城那白痴……对我的雪菜做了什么好事啊……！」

「咦？古城哥……？」

结果纱矢华若有深意的嘀咕让凪沙着急了。看来是古城和雪菜做出的某种行为，导致纱矢华动摇成这样。

「请等一下。我们家的古城哥对雪菜做了什么吗？还有，在这里讲话也不方便，请进来屋子里吧。晚饭也準备好了，我们可以一边吃一边等古城哥他们回来──」

凪沙想把恍神地缩成一团的纱矢华拖进家里。有个像纱矢华这样醒目的少女坐在玄关前面，本来就是异常状况。要是被附近邻居看见这一幕，谁晓得会传出什么八卦。

纱矢华却带着空洞的眼神抬头说：

「谢谢。不过，我得快点找到雪菜才可以……毕竟她现在的身体状况不寻常。」

「什、什么……？」

摇摇晃晃起身的纱矢华脚步踉跄地离去了。凪沙则不安地目送她离开。

纱矢华的身影完全消失以后，凪沙才注意到掉在脚边的盒子。