第三章 折斷的聖槍（The Broken Holy Spear）

1

在被灯笼照亮的寺院风格建筑物中，有三道人影面对面坐在房里。

其中一人是用面纱般的薄绢遮着脸孔的年轻女子。她身上穿着珠光宝气地镶满金箔与宝石的华美巫女服。「寂静破除者【Paper Noise】」閑古咏。据说连几位吸血鬼真祖都要畏惧的狮子王机关「三圣」之首。

坐在古咏右侧的，是个纯白头髮的娇小少女。同为狮子王机关「三圣」之一的暗白奈。她的服装是以纯白、漆黑与华丽花纹装点的僧服。

「失去七式突击降魔机枪了是吗？事情变得有些麻烦吶。」

这样的白奈用老妪般的独特语气说道。那表示现在的她并非外表所见的少女，而是凭着相传好几代的暗之意志在讲话。

「状况为何？」

坐镇于古咏左手边的狮子王机关「三圣」最后一人开口。身穿漆黑直垂的粗犷大汉，隔宗慈是其名讳。

在场最年长的人是隔，但他并没有将另外两人视为小丫头的轻蔑举止。古咏与白奈不只来自自古效劳狮子王机关的家族，更具备足以号称「三圣」而令他认同的智识与实力。

「身为实习剑巫的姬柊雪菜，与监视目标第四真祖一同接触到未确认魔兽。当时的战斗似乎造成了毁损。详细情形载于这份报告书。」

古咏分别将小小的水晶球递给白奈与隔。

两人接到手里以后，就用感应过去【Psyetry】的要领读取刻在水晶球的意念。在场所有人都是高竿的灵能力者才可能如此互动。

「魔兽吗？」

白奈短短嘀咕了一句。与魔兽战斗，难道不是姬柊雪菜擅离监视第四真祖的任务所致？这是她表示出的疑问。

既然对付魔兽属太史局管辖，白奈这样批判绝非无的放矢。

但古咏静静地摇头。

「第四真祖已经与魔兽处于交战状态。姬柊雪菜的应对方式，是在她的任务範围内。使用七式降魔突击机枪，也未有出现应受惩处的逾矩行为。」

「好像也有意见认为是七式保养不周？」

接着提问的是隔。他的发言，主要是在为狮子王机关里负责武器研发的技术团队喉舌。失去七式突击降魔机枪，对他们来说也是如此具有冲击性之事。

然而，古咏对他的话也予以否定。

「她的七式，在恩莱岛事件发生后随即做了拆解检修。我想在短期内就发生严重维护缺失的可能性偏低。」

「既然这样，问题在于使枪者的能耐？」

「不。未必能如此断言。」

古咏回答白奈的疑问以后，就拿出了平板型的电子装置。显示出来的，并非指定为机密的情资。那是铺设于弦神岛的公共灵力感应器的纪录。

然而，白奈与隔看了那份纪录，都没有掩饰他们的讶异。

「这数值，是真的吗？」

隔用了保有些许疑心的语气确认。

「设在弦神岛的多具测量机器，都显示了同样的数值。」

古咏淡然地据实以告。呼嗯──白奈愉快似的眯细眼睛。

「将七式的设计极限轻鬆突破了一位数吶。」

「那应该就是损伤的主因。姬柊雪菜足以匹敌模造天使【Fau-Angel】的灵力量，七式本身似乎承受不了。」

「原来如此吶。」

白奈点头，隔也理解似的沉默了。

雪菜使用七式突击降魔机枪时的灵力量早就超出了人类的极限，原本就算灵力失控，导致她升华【Shift】至高阶空间而消灭也不足为奇的地步。虽然成为第四真祖的假性「血之伴侣」让雪菜免于消灭，但这种强硬手段造成的扭曲，应该促成了七式突击降魔机枪的破损。

「那么……宝贵的七式突击降魔机枪失去了一柄，对我们狮子王机关来说也是损失惨重，不过，更紧急的要件是该如何处置第四真祖。」

从讶异振作起来的隔，用了符合最年长者的沉稳语气带回原本议题。

狮子王机关的秘藏兵器，七式突击降魔机枪是连真祖都可以诛灭的破魔之枪。被託付那项兵器的监视者要随时守在第四真祖身旁──换言之，就是处于将致命利刃抵在第四真祖喉咙的状态，日本政府的达官显贵才会对他的存在放心。

不过一旦失去那道利刃，状况就完全不同了。

「剩下的七式使用者有两名──但是要担任第四真祖的监视者，她们俩并没有全天候跟监的宽裕吶。」

白奈如此自言自语并发出叹息。

狮子王机关拥有的七式突击降魔机枪，并不是只有命名为「雪霞狼」的唯一一柄。可是，剩下的两柄已伴同使用者各自送到了奥州与出云。表示狮子王机关所面对的威胁并非只有第四真祖。

「不过要对付吸血鬼真祖，凭六式或改良型六式仍力有不逮吧。」

隔有所苦处似的嘀咕着闭了眼睛。

六式重装降魔弓【Der Freiscütz】乃是制压兵器。此外，改良型六式降魔弓【Freikugel Plus】与改良型六式降魔剑【Rosenkavalier Plus】则是它的量产型。这些都是对高阶吸血鬼也能发挥作用的最高阶武神具，性能却不足以诛灭真祖。顶多只能暂时令其无力化，缺乏像七式突击降魔机枪的决定性战力。

「剔除已经废弃的零式，有可能对抗真祖的就是九式，以及在试验阶段的十六式……」

「九式是集体战斗用的武神具，应该不适合以单独行动为前提的剑巫，更遑论第四真祖的监视任务。」

古咏委婉地否定了。隔像是心里有底地收了下巴说：

「不过，十六式尚未抵达能在实战使用的水準吧？」

「是的。」

「那该怎么办？」

「我想将十三式投入运用。」

古咏以无法判别情绪的静谧嗓音告知对方了。并非难以使用或完成度不足，而是由于太过危险，只造了一把实验品就告终的武神具名称。

「情非得已。选谁当使用者？」

隔依旧闭着眼睛提问。

白奈挖苦似的扬起嘴唇笑着说：

「接连将七式和十三式都託付给姬柊雪菜，难免会有人心怀不满吶。被外界以为我们都优待缘堂的弟子，感觉也不是滋味。」

「明白监视第四真祖的任务有好处，立刻就转念了？」

古咏的声音里带有一丝轻蔑的调调。

以往第四真祖的监视者曾被形容得和祭品一样，肯派前途有望的学生接任务的，只有缘堂缘而已。但是在第四真祖迴避真祖大战的危机，成为夜之帝国的正统领主以后，在他身边担任监视者的头衔价值就大有不同了。这表示缘与姬柊雪菜的影响力提升，似乎有不少人事到如今才产生危机意识。

「不过，可惜吶。毕竟姬柊雪菜与第四真祖建立了良好的关係。」

白奈遗憾似的垂下目光。

古咏也默默同意。事实上，雪菜以往交出的成果是超乎期待的。尤其是她能如此迅速地接近第四真祖的「伴侣」地位，对狮子王机关可谓乐见的失算。

可是，在这层理解之下，隔仍严肃地摇头。

「大岛议员似乎对此有所不满。」

「……议员认为她有可能背叛日本政府？」

古咏用冷冷的语气问了一句。

姬柊雪菜没有亲人。因为这样，有些人毫无根据地造谣，猜测她将来会背叛狮子王机关，这一点古咏是知情的。

不过，那对古咏来说是愚蠢的理论。

从历史来看，有血缘的亲人相互憎恨这种事根本不胜枚举；同样地，彼此没有血缘关係却比亲兄弟更亲也不算稀奇。身为师父的缘堂缘，还有在高神之杜一同学习的朋友们──说起来，狮子王机关就是雪菜的亲人，也是她的枷锁。怀疑她的忠诚心，就是準备亲手破坏那道枷锁的愚蠢行为。

隔大概是察觉了古咏这样的意见，就稍微错开论点做出答覆。

「虽然议员没有直接那么说，但显然是对第四真祖的遏止力这一点怀有疑虑。」

「应该是指战斗能力以外的方面吧。所以才换羽波唯里吗？这位议员真容易理解吶。」

白奈嘲弄似的低声笑道。

对此隔什么也没回答，而是直直望向古咏被薄绢盖着的脸。

「閑大人作何想法？」

「或许不必过于急着做出结论。不，反而不该只由我们提出答案才是。」

古咏搪塞似的含糊嘀咕了。

「原来如此吶。」

「我了解了。」

白奈与隔像是参透一切地表示认同。

姬柊雪菜尚有利用价值。古咏是如此告诉他们的。

2

「相当耐人寻味的影片。」

将美丽夜景俯瞰无遗的摩天楼顶层。男子靠在舒适的办公皮椅上，满意似的扬起唇角。

带有微笑眼神的白皙亚洲人。全球居指可数的多国籍魔导企业複合体「MAR」──Magna Ataraia Research的总帅，夏夫利亚尔‧连。

在他的眼底，有着五帝王朝「艳紫荆」特别行政区的广阔街景。

受惠于天然的良港，坐拥高密度建筑物群与众多人口的自由贸易都市。其繁华气息与远东的「魔族特区」弦神岛有些类似。身为东亚最大金融街的这座都市，是MAR的根据地。

「虽说只有一时，居然可以逼退第四真祖的眷兽，性能超乎预料。透过吸收魔力让细胞活性化──你们这套理论的正当性，等于得到了证明。」

连斜拿水晶制的白兰地酒杯，吐露含笑的感想。

桌上的立体影像【Holo】投射幕映着出现在弦神岛的未知魔兽。

魔兽在包围下轻取特区警备队，破解太史局的术式，还吸取精灵炉的灵力，让第四真祖穷于应付。影片里将那些都一五一十地记录下来了。

那当然不是对外公开的情报。若非潜伏于现场收集情资，绝对无法得到影片。

「不敢当，总帅。」

「从那项计画得到的见解派上用场了。」

站着面对连的男女两人组，以掩饰不尽喜悦及紧张的态度向他答谢。

他们恐怕是双胞胎姊弟。穿白袍的两人身高与长相都十分相似，年纪大概二十过半。随兴留长的浏海以及欠缺打扮的服装暂且不提，他们眼里的炯炯光彩可以隐约感觉出非属技术人员的野心。

「末世真祖……『吸血王计画【Project the Blood】』是吗？」

连仰望升至中天的银色月亮，感慨深刻似的嘀咕了。

MAR弦神岛研究所得到了某个人工吸血鬼的体细胞。从中取得的「天部」技术，就用在那头未确认魔兽身上。

「不过，总帅，这样真的好吗？」

「实验体登陆和精灵炉强制停机，对我们公司也造成了不小的损害。」

双胞胎技术人员战战兢兢地向连做了确认。

成为未确认魔兽登陆地点的弦神岛北区，也有不少MAR的相关设施。儘管没有人命损失，物流延宕还有精灵炉停机伴随的灵力不足等问题，都显示对业务有严重影响，股价也下滑了些许才对。

可是，连回望畏缩的部下们，愉快似的笑了。

「无妨。混沌与恐怖才是『魔族特区』的存在意义。透过那头实验体的存在，从事魔导产业的各家公司应该都大受刺激。那能让人类技术的进步加速多少呢──如此一想，即使毁了一两座人工岛也算便宜。」

「是、是的。」

MAR总帅超然回答的语气让双胞胎陶醉地挺直背脊。他们眼中的光芒，夺目与锐利程度都变得更上一层。连疼爱般对那近似疯狂的光芒微笑，并且说道：

「啊，对了。听说人工岛管理公社决定称呼那头实验体为Ⅸ4【Nine Four】。往后，我们也仿效他们的决定吧。」

「Ⅸ4……」

「意思是第四头Ⅸ级魔兽吗？」

双胞胎自豪地点了头。

在用于表记未知魔兽的尺度【Scale】当中，他们这头魔兽的威胁性被认定仅次于Ⅹ【Ten】级的利维坦──也就是众神所造的生物兵器。而且，Ⅸ4仍在成长途中。

「那么，在第四真祖的付出之下，我们的Ⅸ4陷入昏睡状态了，但是并不代表这样就结束了吧？」

连使坏似的眯细眼睛，还用怀有期待的表情望向双胞胎。

双胞胎彷佛从他的问题得到了鼓励，声音强而有力地一起回答：

「当然。」

「促使实验体……不，促使Ⅸ4产生新进化的计画已经启动了。恐怕在七十二小时之内就可以向您报告好消息。」

「这样啊。那真令人愉快。我会期待的。」

「谢谢。」

双胞胎技术人员带着狰狞的笑容行了礼，然后离开房间。连摆着无法判断情绪的做作笑容，目送他们的背影。

在双胞胎完全离去的同时，连背后的空气有所晃动。之前连的秘书彻底隐藏自身动静，现在才不知从何现出了身影。

与其称作秘书，感觉更适合用管家来形容的燕尾服青年。

「总帅，失礼了。我前来转达研究所的晓深森主任所託的信息。」

并未穿插多余开场白的秘书说道。

「晓主任？她又想『耍赖』了吗？」