序章 CHAPTER:pr

冬世界历291年

救助在雪原遇见的女性之后，理希特·贝芙莱亚上级机士回到要塞都市。

索引资料中并不存在任何有关此类事态的对应方式，所以理希特不得不自行判断该如何行动；这还是他第一次依照自己的意志来下决定。

经过观察，理希特发现女性不仅十分虚弱，全身上下更布满了轻度冻伤痕迹；于是他立刻将女性移送至医疗机关。而向机士团总司令部报告完事件缘由之后，理希特便依照既定行程进入睡眠。

在这个没人能料想到的事态之下，上级的反应倒是十分迅速。

当理希特从睡眠中醒来，立刻从自己的通讯用结晶得知自己受到紧急召集。这时距离他结束任务报告仅仅过了六个小时而已。

「传令，交班。」

「了解。」

将原本起床后预定要执行的任务交接给同僚后，理希特便出发前往总司令部。

这里是要塞都市『晓』。

一座背对着由暴风雪所形成的绝对零度之壁——白色地平线的半圆型都市。

都市当中布满了将生产效率提升至极限的白色立方体建筑，以及机体出动用的尖塔与跳台。

在这座风景一成不变的白色都市中，理希特毫不迟疑地朝着目的地一直线前进。由于理希特早就把都市的细部地图牢牢记在脑海里的缘故，他对自己的所在位置可以说是了若指掌。

不只理希特，路上的其他行人也一样。

捨弃感情的新人类——杰诺人能够利用大脑空间进行高速演算，并藉此将战斗能力发挥到极限；呈现原色的头髮正是杰诺人经过基因改造的最大证据，而基因改造过程中所产生的突变也成了杰诺人们用来区别个人出生时期与场所的管理标记。

不久，理希特便踏入了都市的中枢区域。

这块区域里遍布着无数座机库与军事设施，来往于路上的行人数量也不是其他区域能够比得上的。即使如此，「喧嚣」两个字在这里就好像完全不存在一般。

在一片寂静中，理希特跟着规律人潮不断前进。

接着，在他前方出现了一座威严十足、比起用来发射机体的尖塔还要更高耸、巨大的建筑物——机士团总司令部。

虽然司令部四周有大量强袭者部队正在进行巡逻，但是却没有人对逐渐接近司令部的理希特做出任何反应。

这是因为部队的警戒对象并非同类，而是杰诺人的天敌·ENO之故。

不仅如此，理希特在进入总司令部之前只需要经过一道手续，也就是将储存在结晶中的命令书交给正面大门警备员——一名非武装的年幼男孩检查而已。

当然，这并不是杰诺人危机意识不够的缘故。

由于杰诺人只有遵守纪律以及遵守规定行程两种思考模式，所以他们不会逾矩——举例来说，他们绝不可能在未经许可的情况下擅自潜入总司令部。

现在站在理希特眼前的这名少年也不是专任警备员，而是被分配到这里来进行训练课程的实习生。

在这座要塞都市中，杰诺人对同族的警戒顶多也就这点程度而已。

「命令，确认。」

理希特在得到少年的许可后便走进建筑物内部，接着搭上了走廊尽头的电梯。当他将手举到透明操纵板前的同时，由结晶机构所构成的升降装置立刻应声起动。

目的地是最上层。走出电梯之后，理希特随即穿过走廊进入司令室。

接着他在那儿遇见了一道熟面孔。

「……佐特。」

「……理希特。」

转过身与理希特相对的银髮男子低声回道。

男子名叫佐特·吉欧弗罗斯特，在这里担任职务官。而他的职责就是负责统整所有上交司令的报告。

佐特过去曾和理希特隶属于同一支部队，不过之后由于能力受到上级青睐而被调进总司令部——没想到才短短三年他就晋陞成司令室专属职务官了。

「奉令，紧急召集。」

「了解。」

虽然两人彼此以名字互称，但他们并未对此抱持着任何感慨。

只不过，刚刚那场以压缩语言简单带过的事务对话却让理希特不禁暗自佩服。

「理希特上级机士，我们已经收到你在雪原救助一名女性的报告。有关这个案件，司令有命令要交付给你。」

——区区「了解」两个字，里面居然能够压缩这么多内容，佐特的手腕可见一斑。

而这也是他之所以能被配属到这里来的理由。

将佐特的压缩语言在脑内展开之后，理希特便朝着位于房间尽头的墙壁走去。

「司令。」

站在墙壁正面的理希特一出声，立刻有个东西从墙上的缝隙中递了出来。

从缝隙中落下，发出「匡啷」一声清脆声响的是片结晶——由司令亲自发行的命令书。

——都市里没有任何一个人见过司令的长相。

不仅如此，就连司令的姓名、年龄与性别也完全是个谜。

但是在这座要塞都市里，所有人都将这道墙背后的存在当作「司令」来看待。这是因为「司令」总是能做出正确判断的缘故。

没有人在乎「司令」的真面目是谁。

能否让这座名为要塞都市的社会体系正常运作下去，才是唯一的评断基準。

这就是杰诺人的中心思想。

「接受。」

理希特接过并启动结晶，一面冰晶荧幕顿时出现在半空中，显示出命令内容。

司令交付给理希特的，是一项绝不可泄漏给任何人的机密任务。

命令书上记载着一个理希特从未听过的设施名称——『诺亚机关』，以及机关的所在地。

任务内容是——待受到保护中的女性恢複，立刻将其移送至该设施。

「……了解。」

理希特转过身，準备离开司令室。

而在跟佐特擦身而过的同时，两人的视线也刚好对上。

「确认内容。」

「拒绝。机密任务。」

在要塞都市里必须对司令的命令绝对服从，即使对象是职务官，也不能轻易将机密任务的内容泄漏出去。

「了解。」

说完，佐特便不再继续追问，同时将视线从理希特身上移开。

理希特就这么走出司令室——然后在大门关上的同时小小地吐了口气。

不知为何，他感到身体似乎轻上许多。

接着他开始推测这个变化的理由，最后得到了一个看似合理的结论。

「……没有处罚。」

也就是说，自己的行动是正确的。

自己的判断到底是对是错，这道问题总算在今天打上休止符。

——只不过，事情或许没有那么简单。

心中依然存着一丝疑问的理希特，用比来时更快的脚程赶向了昨天救助的女性所在的医疗设施。

※　※　※

女性身上的冻伤痊癒得很顺利。

但是理希特马上就从医疗小组口中得知两个特别的问题。

首先，女性的生命反应十分低落……或者说，细胞处于严重劣化的状态。女性体内决定细胞分裂次数的DNA耗损得相当严重，几乎已经达到了生物的极限——也就是说，她恐怕不久于人世。

至于第二个问题，也是眼前最需要儘快解决的问题……

女性完全不肯食用杰诺人维持生命所需的天外之雪（Outer Snow）。

这很有可能是因为消化器官发生异常，让她的身体无法将天外之雪转换成营养素所致。虽然现在是靠着直接注入营养素来维持生命，不过或许还需要更进一步的检查跟治疗。

理希特回到司令室，向司令报告了这件事。

只不过——得到的却是「诺亚机关有能力对应本案件，命令不变」的回应。

数日后，理希特依命令準备护送伤势已经大致恢複的女性到诺亚机关去，但却因为一个意想不到的理由而难以成行。

「我不想……穿这个……」

半路上，女性一直想要脱掉防寒服。

要是让皮肤暴露在这个寒冷天气下，很有可能会让好不容易痊癒的冻伤再度複发。

理希特抓住女性的手腕打算制止她，但女性却突然开始抵抗起来。

「询问。理由。」

理希特试着想问出理由，却没有得到任何回答。

之后他又重複问了几次，但女性依然只是一直挣扎。

于是理希特推论出一个理由——会不会是因为这名女性不擅长使用压缩语言的缘故？

「我想知道，有什么非脱掉衣服不可的理由吗？」

改用一般语言询问后，女性才终于有了反应。

只见她用迷濛的眼神望向理希特：

「感觉……很讨厌……」

「……感觉？感觉，是指什么？」

「感觉就是感觉嘛……」

女性的回答毫无条理可言。

恐怕就连刚从培养装置出生的幼儿都能表达得比她更明确吧。

面对这种状况，理希特只好放弃从她口中问出理由，改用传达自己意图的方式来打破这个窘境。

「你身上的冻伤才刚痊癒，为了防止複发，必须做好防寒措施才行。」

「……为什么？」

被女性这么一问，理希特顿时语塞。

对呀，为什么？

防止冻伤複发——到这里还没问题，可是为什么不能让她的冻伤複发？

「……因为这是任务。我奉令将你护送至某个设施去。」

理希特试着说出自己能想到的理由，但仍然无法消除自己心中的疑惑。

这理由简直毫无说服力可言。就算女性不穿防寒衣就上路，也不可能因此陷入生死关头。

「……？」

女性用追究般的眼神盯着理希特的脸，看来她似乎也无法接受这个理由。

那对紧盯着理希特的漆黑双眸深处，彷彿带着一道明亮的光芒。

是那天让理希特在不明就里的状态下选择走出机体的眼神。

一瞬间，理希特感到意识深处好像有什么东西要冲出来似的。

「……我不希望你感到不舒服。」

就连他自己也没有发现，原来答案是这么的单纯。

理希特牵起女性的手。

「所以，请你穿上衣服。这可以让你不再受寒。」

听见这句话，女性停止了挣扎。

「……嗯。」

然后回握住理希特的手。

那是理希特从未体验过的感觉。

其中没有任何理论或根据，就好像在和某种模糊的概念进行对话似的。

两人就这么手牵着手，在纷飞的雪花中步向目的地。

※　※　※

抵达诺亚机关后，前来迎接的是一名自称第五代诺亚的金髮女性。