第二章 CHAPTER:02

冬世界历312年

虽然世界树机构起动后才经过百来个小时，但在这段期间，世界产生的变化就有如将三百年来积蓄下来的分量一口气释放出来一样。

第一天还没有发生什么事，但是到了第二天……

为了争夺贮藏库里的雪，人们开始诉诸暴力。而这也成了点燃各地争端的火种。过去被视为毫无价值的腕力，现在竟跟生存权划上了等号。

接着，第五天来临——

「怎么回事……？居然连这里都听得到吵杂声？」

来自外头的喧嚣声，传进了待在空无一人的诺亚设施地下室里的艾尔兹耳中。离开司令塔后，艾尔兹想起这里有治疗用的水槽，于是便带着身受重伤的佐特来到了这里。

但就算在这里，顶多也只能做到最低限度的紧急处置而已。毕竟这里是拥有感情的杰诺人们所居住的设施，所以需要用到结晶的装置全都是简易式的。

佐特的伤势至今还是没办法稳定下来。

艾尔兹看着眼前装满细胞活性液的水槽，沉睡在其中的佐特依然没有醒来。

「已经过了四……不对，五天了吗？」

至于艾尔兹在这几天里到底做了些什么——事实上，他几乎什么都没有做。

艾尔兹内心早已不存在任何热情与动力。

现在的他，可以说是失去了一切——伙伴、目标，还有总是和他并肩而战的杰斯特马克与南方伊甸。

现在，要塞都市受到念动力障壁所包围，完完全全地与外界隔离开来。

一般人绝对无法接近的灼热障壁，和白色地平线形成了强烈的对比。就算是南方伊甸，恐怕也没办法突破这道障壁的守护吧。

失去一切的艾尔兹，现在只为了一个单纯明快的目标而行动——守住眼前这条就快要消逝的生命。

「还是到外面看看好了……」

为了保护自己不受地上的骚动波及——这是艾尔兹决定出外查看的最大理由。

原本的白色都市现在被一片红色天空所包围。只不过，改变的还不只是外观而已。

「呜……好热！这到底是怎么一回事！？」

艾尔兹鬆开衣襟。

为了抵抗严寒，要塞都市的建筑物具有相当高的保温性。而具有高保温性就表示——隔热性必定十分良好。所以一直待在地下的艾尔兹才没有发现气温的改变。

环顾周围，都市里所有杰诺人们都脱下了身上的防寒服。

不仅如此——

「雪……」「哪里有雪。」「好想吃。」「腹部好难过。」

所有人的脸上都充满了渴望，只为了求得那小小的一口雪而不断在都市里徘徊着。

原本积在地面的大量积雪，现在已经消失得无影无蹤。

艾尔兹并不知道地上的雪究竟是被群众分食殆尽，还是被天上的念动力所溶解的。

唯一能够确定的是，这里已经不再是艾尔兹熟悉的要塞都市了。

「对了，现在大家都在挨饿……」

艾尔兹连忙返回诺亚机关。

几分钟后，他拖着一个大型收纳箱回到原地。那是储藏在诺亚机关地下的粮食——经过压雪处理的雪。

「要雪的话这里有！」

听见艾尔兹的声音，杰诺人们纷纷回头朝他的方向看去。

「雪！」「是雪！」「快把雪给我！」「我先来的！」「应该是我先才对！」

接着，一群和半裸差不多的杰诺人发出怒吼，挥着汗水朝艾尔兹的方向蜂拥而来。

不再下雪的都市。急速上升的气温。初次体验到的环境与饥饿感让群众的恐慌到达了极限。

「别这样！这些雪是要平分给大家——」

「废话少说！能拿多少是多少！」

再也没有人使用压缩语言。只见某个人激动地大吼，将艾尔兹一拳打倒在地，然后一群人就这么踩过他的身体。

感到生命遭受威胁的艾尔兹，连滚带爬地逃出人群当中。

倒在地上的并不是只有他一个人而已。在竞争中落败的弱者们只能默默忍受着众人的践踏，没有人愿意看他们一眼。

「这些失去理性，为了生存不顾一切的人……真的是杰诺人吗……？」

艾尔兹摇摇晃晃地站起身，拖着蹒跚的脚步离开了正在争夺雪的人群。

他完全不知道该怎么阻止人们的斗争。

反倒是一道疑问浮现在脑海里——难道自己的做法只会带来更多无谓的争端吗？

那些雪到底能拯救多少人的命？又有多少生命会在这场斗争中被当成垫脚石？

「结果，一切发展都在库拉预料之中……」

这时，饱受无力感侵袭的艾尔兹发现一道小小的身影倒在自己眼前，于是他连忙赶到男孩身边摇着他的肩膀。

「你没事吧！？振作点！！」

但是男孩却没有回答，只是两手抓着脖子，身体还不断痉孪。

怎么看都不是空腹引起的现象。那么，到底是怎么回事？

艾尔兹开始思考。然后，他的视线停留在男孩的脸旁边的瓦砾。

「难道你把瓦砾吞下去了！？」

要塞都市里的建筑物都是用雪建造而成的。看来这孩子恐怕是因为忍受不了饥饿而吃下地上的瓦砾，才会因此噎住。

艾尔兹连忙抓住男孩的脚把他倒吊起来，并且不断拍着他的背。不久，一块沾满唾液的瓦砾落在地面，好不容易回覆呼吸的男孩开始激烈地咳嗽起来。

「那雪……难道这就是你所期望的未来吗……？」

突然间，被红色障壁所覆盖的天空突然显示出一道影像。

出现在影像中的是某个人的上半身——一名戴着面具的金髮女性。

「丽莎——不对，是库拉吗！？」

『敬告要塞都市的各位居民，想必各位现在应该饱受初次体验的空腹感折磨，思考杂讯也随着一步步袭来的死亡阴影而不断放大吧。不过各位不必担心，这就是杰诺人遗忘已久，对人类来说不可或缺的要素——感情。』

「怎、怎么回事！？为什么他要这么说……！？」

感情是不可或缺的——

在这座要塞都市里，感情是绝对的禁忌。因为都市防卫之要——杰诺·疾行者是不排除感情就无法操纵的兵器。

像是在回答艾尔兹的疑问一般，从空中鸟瞰都市的库拉继续演说。

『过去我一直对各位灌注不需要感情的观念，但这只不过是我为了让你们适应杰诺·疾行者与战场而编出来的借口而已！现在，你们终于可以从无尽的战斗中解放出来了！今后对抗ENO的工作就由我一手负责，我在这里发誓，一定会守护住这座都市！』

最后，库拉有如要包容一切似地张开双手。

『所以别再进行无益的斗争了。想要雪的人就到世界树机构——机士团总司令部来吧。我会将雪优先提供给拥有强烈感情的人，让我们一起为杰诺人的冰冷历史打上休止符，开创出属于人类的时代！』

库拉的宣言震撼了整座都市，欢声开始从四面八方传来。

「雪！」「雪！」「是雪！」「终于有食物了！」「太好了！」「终于得救了！」

过去的杰诺人已经不再存在。

经过愤怒与悲伤的洗礼之后，欢喜的感情开始在群众的心中萌芽。

「守护？属于人类的时代……！？难道说库拉……那雪的做法才是对的吗……！？」

艾尔兹感到一片混乱。

他一直觉得库拉不但为人们带来痛苦，而且还夺走了那雪的未来。

但过去艾尔兹感到厌恶不已的那座冰冷都市已经不在，而在库拉的统领之下，席捲整座城市的暴力与混沌，想必也很快就会回覆到原本的秩序吧。

艾尔兹穿过不断朝世界树机构集结的人群，朝着反方向走去。

这股烦闷的感觉——过去自己也曾经体验过。

那是什么时候的事了呢……对了，是在选别测验的时候。

与三角龙级的战斗。当时的记忆又再度在艾尔兹心中复甦——

赌上自己的一切，操纵杰诺·疾行者放出的一击。

但是子弹却被无情地弹开，丝毫没有对敌人造成半点伤害。当时那道子弹被弹开的清脆声响，不断在艾尔兹脑中迴响着。

声音每响起一次，艾尔兹的心就下沉一截。

无力感度卷了艾尔兹全身，让他觉得自己的一切好像全都被否定似的。

什么都已经无所谓了——包括生命也一样。

那是自己遗忘已久的感觉——绝望感。

「……」

视野突然扭曲起来。

或许是刚刚遭到殴打的冲击影响，艾尔兹重心一个不稳，就这么被人潮撞飞到一旁的建筑物上，后脑勺跟墙壁撞个正着。

——眼前一片朦胧。

在模糊不清的视野中，艾尔兹发现地面上有个六角形物体。

「那是……我、的……」

那是他一向不离身的结晶，里面记录了留美与理希特留给自己的讯息。大概是刚刚跌倒的时候掉在地上的吧。

艾尔兹伸出手，当指尖碰到结晶的同时——

他感到自己的意识就好像要融化一般，变得越来越朦胧。

※　※　※

接着，艾尔兹发现自己身处某个房间里。他试着动了动身体——但是却发现找不到自己的手脚。

不仅如此，就连身体跟头部也不见蹤影，只剩下视觉留在半空中而已。

从眼前的金属墙壁看来。至少可以知道这里不是要塞都市。那么，难道会是南方伊甸吗？

……不可能。自己刚才的确还在要塞都市里。

（这是……梦？）

刚开始艾尔兹还以为这里是梦境，不过他很快就发现不对。如果是在梦里，不可能有这么强烈的现实感。

好比说，嗅觉。这股和血十分相似的气味，的确是金属——铁的气味没错。

「————」

到底是怎么一回事——艾尔兹不禁脱口而出，这时他才发现自己发不出声音来。

当他正感到困惑不已的时候，耳边突然传来一阵谈话声。

声音来自背后。就在艾尔兹打算回头的同时，浮在空中的视线也自动朝背后转去。

接着，他用不应该存在的喉咙倒抽了一口气。

（母亲……！？）

出现在他眼前的，除了留美跟理希特以外，还有一名跟佐特长得十分相似的银髮男子。

……不对，那的确是佐特本人没错——而且是过去的佐特。

艾尔兹现在看到的，其实是发生在过去的事情。而决定性的证据，就是留美怀里的婴儿。

那一定就是过去的艾尔兹没错。

「时间过得真快，自从你们两个躲进这里……漆黑之牙的基地以来，已经过了一年了啊。」

由于佐特使用的是压缩语言，所以留美似乎没办法理解他在说些什么。

当理希特把佐特的话翻译留美听之后，她才露出笑容。

「你不只愿意协助我们，还帮我们从诺亚机关里调度食物过来，我真的很感谢你喔，佐特。」

三人的关係似乎十分亲近，这点让艾尔兹感到非常疑惑。他们不是处于敌对关係吗？从以前的纪录来看，留美跟理希特最后应该是被佐特逼到走投无路才会跳进白色地平线的。

——想到这里，艾尔兹突然发现了一件事。

帮那雪查出这个事实的人，不就是库拉的另一个面孔——丽莎吗？也就是说，库拉当时让那雪看的资料，很有可能是遭到扭曲过的事实。

艾尔兹的推测并没有错。他很快就从留美他们的口中得知了真相。

过去的库拉同时拥有都市司令跟诺亚机关所长两个身分。当时她发现ENO的入侵资料似乎有些异常，而留美口中的Ω-ENO正好也和她的推论相符。

「诺亚告诉我，ENO的进化速度跟夏世界那时比起来虽然慢上许多，但是并没有完全停止。而我——还有未来即将醒来的那雪跟杰斯特马克，恐怕会加速ENO的进化。」

过去艾尔兹也曾经从库拉口中听过同样的话。