第一章 與幻想的邂逅

「深信自己是为了守护他人而活，从未抱持过疑问。……是吗？」

读到这里，龙斗瞥了一眼桌上堆积如山的书本。

这一大堆的书本，是做为睡过头上课迟到的惩罚，而指派给龙斗的任务，要求他在放学后将它们归位到图书室的书架上。

在这第一阅览室，收藏着古典文学或古典评论等等，儘是些高中生看都不想看一眼的书目；龙斗在这里整理得烦了，就拿起手边的书随便翻翻，现在再看看这堆书，真叫人提不起劲。再过个十分钟后，就继续干活吧。龙斗如此决定后视线再度移回看到一半的书上时，

「那个……石马学长？」

「唔哦！」

突然有个少女出声唤他，赶紧回头一看。

长度差不多及肩的栗色短髮，水汪汪的一双大眼睛。

那织柔的身材，配上晶莹剔透的白皙肌肤，令人隐约联想到百合花。

发出声音之人，是龙斗的学妹，村枝由纪。

「对、对不起。是不是吓到学长了？」

或许是龙斗的反应令她感到意外，她露出了歉疚的表情。

看到由纪如此的神情，龙斗鬆了一口气。

「不，我只是以为偷懒被老师抓包了啦。不过，由纪你怎么会来图书室？我应该有传简讯给你，说今天不去社办了吧。」

「因为我在社办把书看完了，想到图书室来还书，就想顺便看看石马学长整理得怎么样了。……不过，很高兴看到石马学长对小说产生兴趣。因为学长平时就算来到社办，也只是找我聊天。」

「哈哈哈……我也觉得对由纪过意不去啦。」

龙斗就读的樱丘高中的文艺社，只有龙斗与由纪这两个社员。由于这个社团是由纪今年春天入学时才成立的，所以人数还很少。

而且龙斗平常根本没在看什么小说，是由纪拜託他，说就算凑人数也好，才会入社的。最近他想有点社员的样子，于是多少看起了小说，但没有一次整本看完的。

「不过，学长在看的是什么书？看你读得好专心喔。」

「我才刚看了一点而已，是关于外国少女骑士的故事。好像是这个少女对抗凶暴恶龙和邪恶魔女的奇幻小说。」

龙斗一边说，一边将手上的书拿给由纪看。

这本书的装订相当豪华，丝绢制的酒红色书衣显得典雅庄重，书籍本身也有辞典那么厚。

然而奇妙的是，封面并没有学校图书室规定必须贴上的借阅用条码，也没有索书号的标籤。

「哦，真想不到石马学长会对奇幻小说感兴趣。」

「我也很讶异。因为我平常根本没在看小说的。」

龙斗皱起眉头，目光落在手中的小说上。

龙斗也不明白，为什么自己会被这种死气沉沉的书籍吸引目光。

然而当龙斗注意到时，他已经拿起了这本书开始阅读，就像中了魔咒似地。

「不过，这本书好奇特喔。没写作者也就算了，竟然连书名都没写出来。」

「……咦？」

听到由纪端详着书本说出的话，龙斗怀疑自己听错了。

「你在说什么啊。是没有作者的名字没错，可是书名明明就写在上面呀。」

龙斗以手指划过书名。

「你看，不是叫作《孤傲英雄谭》吗。」

慢慢念出了这本书的名称。

然而，由纪听了龙斗所言只是歪着头。那副表情眯起眼睛看看，似乎还能看见头顶上冒出一堆问号。

「本文也写得很清楚呀。我念给你听……很久很久以前，有一位叫作爱莉丝·埃涅阿斯的少女……」

「……石马学长，你该不会是在开我玩笑吧？」

由纪从原本讶异的表情转为不满，眼睛直直地盯着龙斗看。

「咦？」

「因为那一页根本什么都没有写嘛？」

龙斗整个人僵住了，注视着由纪带有些许惊讶的眼睛。

愣了一会，龙斗才慌忙否定由纪所言。

「不不不，我哪有啊！你看嘛，不是写在这里吗？」

「就、就算学长你这么说……」

由纪虽然大感困惑，但还是眯细了平时又大又圆的眼睛，盯着开启的书页看。

可是……

「我还是什么都看不到啊？」

由纪呼了一口气，抬起头来。

……她是不是在怪我翘掉社团，所以故意开我玩笑？毕竟都是我上学迟到，才会落得在这边整理书籍的下场嘛。

龙斗一边想着，正打算开口道歉时，放学的钟声响了。

「啊，已经到了放学时间呢。……那、那个，石马学长也差个多要回家了吧？不介意的话，我可以跟学长一起走到半路吗？」

由纪好像把刚才小说的事情抛诸脑后，向龙斗问道。

只不过是放学找人一起回家，她的声调听起来却有点尖。仔细一瞧，髮丝中露出的耳朵也有点红。

「咦？……啊——抱歉。我书还没整理完，可能还要再一下子。我会留晚一点，由纪你先回去没关係。」

「那、那我也来帮忙！我常来图书室，很清楚什么书放在哪里。这样的话……就可以一起回家了吧！」

「呃，好啊。那就拜託你罗？」

由纪一反平常作风的强势态度，让龙斗有点畏缩。不晓得是不是心理作用，总觉得她特彆强调最后一句话。

「那么，赶快整理结束吧！」

由纪神情充满干劲地说完，就将堆积在桌上的书本抱到胸前。然后动作俐落地将书本归回书架上。

（……可是，由纪的家不就在学校附近吗？）

龙斗心中还有疑问，正要站起来，无意间视线落在《孤傲英雄谭》上。

阅读《孤傲英雄谭》时，他能鲜明地在脑海中想像故事的情境。金色耀眼的秀髮。惹人怜爱的小手握住的西洋长剑。

龙斗自己并不明白，他为什么会如此受到这本小说吸引。

虽然他不明白……

「书整理完之后，就借来看看吧。」

他自言自语后，抱起了书本站起来。

◇

书本整理完后，龙斗想办理借阅《孤傲英雄谭》，不巧图书室的管理员正好离席，于是他留下了声明借书的字条，暂且打道回府。

走出学校后，龙斗与由纪短暂地一边閑聊，一边走在回家的路上。半路上龙斗与由纪告别，然后踏进公园，那是通往他家的捷径。

四下早已变得阴暗。或许是因为这样，白天充满孩童喧闹声的公园，现在也一片鸦雀无声，没有他人的气息。

「……很久很久以前——」

照理来说，应该是没有的。

「……嗯？」

突然听见了某人的声音，龙斗停下了脚步。

他想可能是听错了，侧耳倾听，

「——很久很久以前，在某个地方，有个叫作桃乐丝·史诺的少女。」

这次，他听得非常清楚。

彷佛朗读故事般不自然的说话方式，让他忍不住找寻发出声音之人……然后，他找到了。

在路灯的照亮下，有个木製的长椅。由于四周昏暗，他刚才没有发现，有个人翘着二郎腿坐在长椅上。

「桃乐丝是一名猎人的女儿，住在一个小村子里。她从出生以来，就有三名家人陪伴。不过它们不是普通的家人。原来桃乐丝的家人不是人类，而是动物。」

声音听起来，应该是个少年。但是少年的连衣帽压得低低的，看不见他的长相。

「就在桃乐丝十岁生日的这一天，桃乐丝的爸爸生病了。爸爸吃了医生开的药方，病情却不见好转；桃乐丝终日悲伤，连夜悲泣。」

不晓得他究竟有没有注意到龙斗的存在。少年手边摊开一本书，语调平静地念出书的内容。

在夜晚的公园内，朗读书本的少年。龙斗一时无法理解这副奇妙的光景，只能呆站在原地。

「然而有一天，桃乐丝听说在东方的山上住着一位魔女。于是，她带着她的动物家人们，为了治好爸爸的病而踏上旅程。」

念到这里，少年终于从书页中抬起头，看向龙斗。

「这种情节，在童话故事里不稀奇了。这么老套的故事，现在谁也不屑一顾。你也这么觉得吧？」

「咦？……那个，你在跟我说话吗？」

然而，少年并未回答龙斗閑惑的话语，从长椅上站起来后走向龙斗。

「其实故事怎样都无所谓。管他故事有多新奇，或是多感人肺腑，那都没有价值。至少对于这本书而言。」

少年停下脚步，像要与龙斗对峙。

「我对这本小说的要求，只有一个。……能不能派上用场，仅止于此。」

接着，少年将目光落在摊开的小说上，

「《少女驯兽师》。（Maiden of Temer）」

静静地……但兴緻昂然地，低声念出了这个名称。

霎时，少年手拿的书本，发出了强烈的光芒。

光芒照得龙斗眼睛一阵晕眩，他反射性地以双臂遮住了眼睛。

过了片刻，龙斗战战兢兢地睁开眼睛——继而因为眼前展开的异常光景而睁大了两眼。

少年的身旁，站着—个少女。

个头只到少年的胸口高度，有西洋人偶般的洋装。稚气未脱的天真容貌。

龙斗说不出话来，注视着忽然现身的稚龄美少女。

「好了，可以準备开始了……桃乐丝。」

被唤为桃乐丝的少女，有些犹疑地颌首答覆少年所言，将手伸向前方。

「……出来吧。金狐、银狼。」

随着清脆的一声呢喃，桃乐丝的周遭开始冒出光的粒子。

耀眼明亮的粒子逐渐汇聚在桃乐丝的面前。它们渐渐成形，现出颜色……然后清晰地在龙斗面前现形。

「什……」

于是，龙斗内心的骚动在这时化为危机意识。

在桃乐丝面前成形的光粒，现已消失得无影无蹤。然而取而代之的，是两头猛兽发出低吼，瞪着龙斗。

其中一头猛兽是狐狸。体格大约与连衣帽少年相等。它竖立着金黄色的毛皮，一口利齿外露，向龙斗发出威吓。

另一头猛兽是狼。这头猛兽比狐狸整整大上一圈。它的呼吸粗重，嘴角淌着牵丝的口水，眼光炯炯有神。

可能是桃乐丝为它们戴上的吧，两头猛兽的颈部配戴着花朵图案的可爱项圈，与发出低吼的狰狞猛兽极不相称。

这副过度超乎现实的光景，令龙斗不知所措，站在原地。

「桃乐丝。让他受点伤，别把他弄死了。这样吧，打断他的腿骨就好。」

「……可是，那个人跟这件事又没有关係——」

「桃乐丝。」

少年打断了桃乐丝的话。

「不要让我说第二遍。动手。」

「……是。」

听到少年高压的口气，桃乐丝死心似地低垂着头。

「拜託你了，金狐。……尽量少让他受伤。」

回应桃乐丝哀求般的呢喃，原本发出低吼的狐狸——金狐扑向了龙斗。

「呜喔！」

龙斗反射性地滑向地面闪躲，金狐纵身一跳，飞过了他的上方。