爱莉丝虽然是一个女孩子,却成为了骑士,是有原因的。
爱莉丝的父亲是受人讚颂为英雄的优秀骑士。那位人物的后继必将成为一名伟大的骑士吧。城里的人们总是将这句话挂在嘴边。
然而,人们的期待落空了,呱呱落地的,是一个女娃娃。
但是,那些怪物却一天比一天凶暴,使得父亲终于下定决心,将自己的女儿教育为一名骑士。
爱莉丝为了成为骑士所受的教育十分严苛。这是因为一般的锻炼方式,是不足以让身为女性的爱莉丝成为伟大骑士的。
有时她也会哭泣,为什么其他孩童在玩耍时,却只有自己必须练剑。
有时她也会妒忌,为什么其他孩童穿的是漂亮的洋装,却只有自己必须穿着粗糙的骑士服。
然而,即使如此,爱莉丝还是没有放下她的剑。
要成为守护他人的利剑——这是爱莉丝唯一知晓的生存之道。
「嗯……好痛……」
龙斗悠悠醒来时第一个感觉到的,是后脑勺的痛觉。
他一边摸着头一边撑起上半身,这才明白自己原来躺在床上。
「……是说我为什么只穿着一条四角裤?」
难怪觉得有点凉凉的,原来龙斗身上只穿了条内裤。他试着回想昨晚发生的事,但或许因为头痛,记忆有点不太清晰。总觉得好像发生了某件不得了的大事……
然而,龙斗的思绪被外面传来的声响打消了。
听起来有点像风声,但又具有规律性,以风声来说不太自然。就像是由上往下重複挥动某种物体的风切声。
「……?什么声音?」
龙斗从床上爬起来,拉开阳台的窗帘。
耀眼的阳光,令龙斗眯起了眼。
而当眼睛渐渐习惯了太阳光时……龙斗的眼睛,清楚地看见了爱莉丝在狭窄的阳台上,灵活地挥剑的身影。
不知道她究竟挥剑挥了多长的一段时间,额头渗着一片汗珠。每次挥剑时,在晨曦的照耀下闪闪发亮的一头金髮就随之飞舞。龙斗茫然伫立在她那流丽的身影前,甚至无法出声唤她。
「啊,早安,主君。」
爱莉丝注意到龙斗,以一如往常地机械性的声音,但似乎有些喜悦地道了早安。
听到她的声音,昨夜的记忆随之复甦。
在公园遭到猛兽袭击。当时得到爱莉丝搭救,最后决定两人必须住在一起。与爱莉丝一起进入浴室,让她为自己洗背之后,撞到头昏过去。
然后……
「你在干什么啊,爱莉丝——!」
原本还在恍神的龙斗,到这时候才猛然察觉爱莉丝在阳台上拔剑的这个状况。他一脸慌张地大声嚷嚷,抓着她的手就往自己家里拖。
但是与惊慌的龙斗相比之下,爱莉丝脸上却浮现出些许安心的表情。
「幸好主君醒来了,身体似乎没有大碍。主君在浴室摔倒后,是我将您运到床上的喔?」
「啊、啊啊,是这样啊。真是不好意思……不,现在不是说这个的时候!爱莉丝,你在干嘛啊!」
「当然是在练剑了。早晨的挥剑练习,是骑士应尽的本分。」
见爱莉丝自豪地回答,龙斗垂头丧气,肩膀下垂,说:
「……好吧,我觉得你这样很了不起。可是,我希望你能多考虑一下场合。这里跟爱莉丝生活的世界不一样,现在光是带着剑就会被逮捕了。」
「是这样的吗?那么,遇到贼党或是暴徒袭击时该如何自保?总不可能国家允许这种行为吧……」
「想太多。遇到坏人袭击的时候,警察会帮助我们的。因为日本是法治国家啊。」
「髮指国家……?」
爱莉丝一愣一愣地,以怪怪的发音自言自语。……昨晚爱莉丝说过,她已经吸收了所有必要的知识,看来标準还蛮随便的。
「剑或是枪这种危险物品,没有许可,是连带在身上都不可以的。要是在公寓的阳台挥剑,谁看了都会觉得我们是危险分子,对吧?」
「……原来如此。刚才走在路上的小孩一直盯着我看,原来是因为我锻炼的样子很稀奇啊。那小孩看我看得好热中,害我行些难为情。」
「……」
听到这番话,龙斗的肩膀垂得更低了。
「……我说啊,可以答应我在这个世界不要随便把剑带在身上吗?」
龙斗所言,令爱莉丝倒抽了—口气。
「这是命令吗?如果是的话,我只能遵命……」
没料到爱莉丝竟然会露出难过的表情,龙斗赶紧找话解释。
「不,这不是命令。只是爱莉丝也不希望有人报警,让警察把剑没收了吧?所以这……算是我的请求吧?」
「……对不起,主君。如果不是命令的话,恕我难以从命。偷懒不练剑,我会受不了的。因为要是剑术退步了,就无法保护主君了。」
这次换龙斗倒抽一口气了。
他从未见过爱莉丝露出这般痛苦的表情,不禁无言以对。
「……不行吗?」
爱莉丝稍微抬眼,询问龙斗。
「……我知道了。既然爱莉丝都这样说了,那我不会阻止你的。」
龙斗轻轻笑了一下回答她。
对爱莉丝而言,练剑应该是保护人们不受魔怪侵犯所不可或缺的行为。龙斗觉得只因为在这个世界不合常理就禁止她,似乎太过残酷。
更何况……
「爱莉丝一心想保护我,我真的觉得很高兴。不过,下次想练剑时要叫我喔?毕竟在有人看到的地方挥剑,是会吓到大家的。」
「……是。谢谢您。」
然后,爱莉丝忽然对龙斗展露了微笑。
那是龙斗第一次看见爱莉丝的笑靥——那温和的表情,令龙斗感到心脏在胸中强烈地跳动。
「那么,可以借用一下浴室吗?穿着礼服不便活动,出了一点汗。」
「啊、啊啊,可以啊。……喂,先等一下!」
见爱莉丝冷不防地开始脱礼服,龙斗满脸通红地扭过头去。
然而,一瞬间看见的爱莉丝正要宽衣解带的艳姿,烙印在脑中挥之不去。裸露的肩膀。美艳的锁骨线条。再怎么想忘也忘不掉。
「等等,等等!不要一下子忽然脱衣服啊!」
「啊……您说得是,抱歉。竟然差点在主君面前暴露满身大汗的身体,太欠缺考虑了。」
「不,我不是这个意思好吗……」
背后听见浴室门关上的声响,龙斗的肩膀这才放鬆力道。
「得赶紧买个隔间用的布帘才行啊……」
正当龙斗如此喃喃自语时,
叮咚——,门铃的声响在龙斗的房内响起。
「……谁啊?这么一大早。」
面露诧异的表情,龙斗从玄关入口的窥视孔往外探视——门外的来客令他瞪大了眼睛。
站在门外的,是龙斗的学妹,村枝由纪。
不知为何,由纪将手抵在胸口做了好几次深呼吸,样子看起来毛躁不安。仔细一瞧,还紧紧握着制服的裙摆。
「由、由纪?怎么会……?」
龙斗惊魂未定,门铃再响了一次。
龙斗心想必需赶紧应门,正要伸手握住门把开门……他才想起自己身上只穿一条内裤。
「惨了……!」
龙斗急忙从衣柜中取出制服穿上,接着做了个深呼吸,打开玄关的门。
「早安,学长!」
「呃,嗨。早啊,由纪。」
龙斗儘可能佯装平静,但笑容十分僵硬,声音也高了八度。由纪似乎也对龙斗的态度感到奇怪,微微偏着脑袋。
「怎么了?今天的学长,好像有点……怪怪的?」
「只、只是一早起来有点晕头转向而已啦。别、别管这个了,由纪突然是怎么了?怎么忽然跑来我住的公寓。」
「学长该不会是忘了昨天的约定吧?学长不是说再继续迟到下去就要补课了,拜託我来叫你起床吗。」
「……啊。」
他想起昨天打扫图书馆时与由纪的对话。
的确,龙斗是半开玩笑地对由纪说:「要是有人早上来叫我起床,我就绝对不会迟到了——」
他也依稀记得由纪那时候说:「我一定会去叫学长起床!」
但是,又是「幻想戏曲」,又是与爱莉丝同住,太多事情让他脑袋一片混乱。这些问题的冲击性太大,让龙斗完全忘了跟由纪的约定。
(可是,我只说如果有人来叫我就好了,有拜託由纪来叫我起床吗……?)
龙斗正试着仔细回想起昨天的对话时,
「那个……石马学长?」
「啊、啊啊,我想起来了。……不过,抱歉。今天好像有点发烧,我正想请病假呢。」
当然是骗人的。他只是不敢丢下不懂现代常识的爱莉丝一个人,打算翘课罢了。
「真、真的吗!现在正值季节变换,要注意身体健康喔?」
「呃,好。我没事,只是有点小感冒。」
由纪不安地为龙斗担心的表情,令他胸中阵阵刺痛。
「那、那个,如果石马学长方便的话,我放学后再来探望你,好吗……?我想学长一个人住也没人照顾你。稀饭之类的话,我也会煮。」
由纪抬眼望着龙斗,有些踌躇地询问龙斗。她好像很紧张,纤细的手指交缠着。
「不用啦,那多不好意思!虽然说身体不舒服,其实也没多严重啦,这点程度睡个一天就好了。」
龙斗若无其事地望了背后的浴室一眼。
要是被由纪知道爱莉丝在这间屋子里,会怎么样呢。
由纪不知道内情,可能会误以为龙斗跟爱莉丝同居。只要拚命求情,由纪应该不会告诉别人,但也许有个万一。
这事要是被学校发现了,搞不好会被退学。
「那个……石马学长?」
「怎、怎么了?」
「桌上那件白色衣服,是学长的吗?看起来像是女性服饰——」
「我马上準备去上学,你等我!」
龙斗不等由纪回答就关上了门。又想起艾米莉叮嘱他随身携带「幻想戏曲」,于是将《孤傲英雄谭》放进一旁的摺叠式背包里。
龙斗担心跟爱莉丝说话会被由纪听见,于是他改为留张纸条,写下「我出去一下,在我回来之前不要离开房间!」。又补加一句「不好意思跟昨天晚餐一样,早餐你就先吃白米饭吧」。
「久等了。那我们去学校吧。」
「咦?可是学长,你不是感冒了吗?」
「啊——,嗯。觉得好像比刚才好多了。要是真的不舒服,再早退就好了。别说这个了,赶快走吧!」
「不、不要推我嘛,学长!」
龙斗使劲推着由纪的背,快步走出公寓。
那时,龙斗丝毫没有察觉由纪的脸一路红到了耳朵。
◇
朝会前,在充满学生们閑谈聊天声的教室,龙斗抱头苦思。
平常的龙斗也会跟朋友聊聊天,但现在他对一个人待在家的爱莉丝放心不下,根本没心情閑扯淡。龙斗脑中只有一个念头,那就是要选在什么时间点早退回家。
朝会的铃声响起,学生们各自就座。稍过一会,龙斗班上的级任竹之内老师进到教室来。他好像是急着赶来的,平时总是梳理整齐的白髮有些散乱。
「抱歉,来晚了。有些事情耽搁。那么,朝会开始之前……有件事要跟大家宣布。是这样的,今天起有位新同学转到我们班上来。」
老师难以启齿的一番话,让教室掀起一阵骚动。连满脑子担心爱莉丝的龙斗,听到「转学生」这三个字也抬起头来。
龙斗脑中浮现的,是双马尾的少女。……不会吧。