序章

台版 转自 轻之国度

图源：宅之预备军

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绿油油的草原传来轻快的马啼声。

登上小山丘之后，一望无际的青绿映入眼帘。

「哇……」

夏绿蒂的讚歎不禁脱口而出。

凉爽的微风吹拂着金色的髮丝，宛如羊毛般的卷翘发梢随着微风翩翩起舞，模样甚是优雅。

圆睁的双眸宛如蓝宝石般澄澈，清楚地映照出明媚的风光。桃红的双颊染上了又惊又喜的色彩，她堆起了满脸的笑容。

「别再前进了，小心跌落至黑暗空间。」

身后传来另一阵马蹄声。

声音的主人试图让兴奋莫名的夏绿蒂冷静下来。

「叔父，这实在是太美了！」

即使身处悬崖边，马背上的夏绿蒂依然大胆地探出上半身。纤细稚嫩的小手自全新的骑师服袖口伸向天空，好似想触摸彷佛圆麵包的积云以及翱翔天际的小乌。

夏绿蒂的叔父——杰尔曼伯爵并未规劝活泼好动的侄女，只是笑嘻嘻地眯起了双眼。今天是刚满十岁的夏绿蒂第一次造访边境的日子，内心的兴奋可想而知，因此杰尔曼伯爵只是以宽容的眼神凝视着可爱的小侄女，并没有限制夏绿蒂的意思。当然，优异的马术也是夏绿蒂搏得叔父信任的原因之一。

「怎样，风景不错吧？」

杰尔曼伯爵骑着马来到夏绿蒂身旁，自豪地轻抚自己的鬍鬚。每当身体随着马匹的行走上下起伏的时候，凸出的小腹也会随之晃动。

「史特劳斯帕典的繁华与热闹虽然比不上布兰杰，蓝天绿地的美景却堪称是查帕尔提耶境内的一绝呢。」

「嗯，您说得是！」

打从心底表示赞同之后，夏绿蒂环视四周。

一望无际的地面上方飘浮着几朵白云。无数的小岛悬挂在半空中，彷佛高高低低的气球。

「好像就快撞上去了呢。」

「这倒不必担心，查帕尔提耶天球的小岛都受到众神的保护。」

「不过每一座小岛之间几乎都只有十尺的距离，好像用力一跳就跳得过去呢。」

「乍看之下似乎如此，实际距离却完全不是那么回事。除非是天赋异稟的骏马，否则也没那么容易。」

「是哦……」

凝视着小岛的夏绿蒂不禁流露出失望的神情。

不过她的双眼很快又为之一亮。

「叔父，是翼龙耶！」

夏绿蒂兴奋地伸出右手，指着全身覆盖着淡绿色鳞片的翼龙。薄如纸张的翼膜涨得鼓鼓的，拍动翅膀的巨大翼龙在天空中划出一道优美的弧线。翼龙的背上，坐着一名身穿灰色大衣的人物，表情和长相都被飞行皮帽和风镜遮住，无法辨识。翼龙的颈子又细又长，连接身体的部分披覆着四张帆布。

「我还是第一次近距离目睹翼龙呢。」

夏绿蒂凝视着翼龙飞行的英姿，双眸绽放出异样的神采。

「这里是乡下地方，当地人还是以翼龙为主要的交通工具。」

「为什么不使用飞行船？」

「翼龙的目的地应该是闪·弗雷德立克岛，岛上的居民大概在数百人之谱。」

杰尔曼伯爵指着夹杂在岛群之中的某座大型浮岛。

「这种距离还是翼龙比较方便。而且航道之间的障碍物特别多，飞行船反而派不上用场。」

「说的也是……飞行船不比翼龙灵活，一不小心就撞到障碍物了。」

夏绿蒂点点头，接受了叔父的解释。不过她很快就转过头来，露出天真无邪的笑容。

「那只翼龙是叔父的吗？」

「嗯？」

杰尔曼伯爵脸色微变，似乎被踩到了痛处。

「我一直还记得叔父在我七岁那年说过的那句话喔。您光是在史特劳斯帕典就饲育了一百只以上的翼龙。只要右手一挥，振翅高飞的翼龙就足以佔据天际，让大地黯然失色呢。」

「哦……？我说过这句话？」

「当然罗。所以那也是叔父的翼龙吧？」

「唔……那、那当然。」

杰尔曼伯爵乾咳两声，心虚地点点头。

夏绿蒂显然并未发现叔父的前额已经渗出些许的汗珠。

「史特劳斯帕典向来是龙骑兵的发祥地。延续这种光荣的传统，绝对是我的责任与羲务。」

「太伟大了！」

夏绿蒂打从心底感到钦佩。

「真希望其他的贵族也能听到叔父的这番话。前几天拜访父亲的那位基德翁子爵、实在是令人失望，居然为了偿还鉅额的债务，不得不出售辛苦培育的翼龙。父亲为了这件事难过了好一阵子，一直无法谅解子爵的做法呢。」

「唔……每个人的情况不太一样，倒也不能一概而论……或许子爵真的有他的苦衷吧？」

伯爵尴尬地轻抚鬍鬚，一副欲言又止的模样。

「叔父的心胸果然宽大。坚持传统的同时，还能设身处地替对方着想。这才叫做真正的贵族！」

「唔……哈哈……」

「对了，那只翼龙的任务是什么？」

「任务啊……骑在翼龙背上的人，其实是我的骑士。」

「骑士！」

杰尔曼伯爵的随口敷衍顿时让夏绿蒂兴奋得跳了起来。只见她远眺愈来愈远的翼龙，双眸之中充满了期待与憧憬。

「据说闪·弗雷德立克出现了魔物，我命令麾下的骑士立刻前往岛上一探究竟。」

「哇……」

夏绿蒂的双眼闪闪发光。

只见她伸手掩口，远眺翼龙前方的浮岛。

「夏绿蒂，你喜欢骑士吗？」

「岂止是喜欢而已，毕竟我可是效忠吉克弗立德王的骑士！」

「哦，真了不起。」

杰尔曼伯爵不禁微微苦笑。

自己的侄女虽然年纪还小，双眸却流露出坚定的眼神，全身上下更是散发出正气凛然的气息。

「居然一个人独闯黑暗空间的世界，他一定很有勇气……」

「咳咳。对了，我想问你几个问题。」

轻咳了几声之后，杰尔曼伯爵试图转移话题。

「你的祖先——也就是第一代的查巴尔提耶侯爵从成为天神的国王手中得到这块土地，已经过了好一段时间。」

「应该是大崩落之后的二千五百年后吧，这是修导司艾莉赛告诉我的。」

「哦，看令出来你上课的时候还挺专心的嘛。」

活泼外向的夏绿蒂居然也有博学多间的一面，杰尔曼伯爵难掩内心的讶异。

「从此这个世界就是查帕尔提耶家族的领地。不但属于现任当家查·帕斯德尔侯爵，同时也是属于你的。」

「这个世界……是我的……」

双手抚胸的夏绿蒂喃喃自语，彷佛将非常重要的事实紧紧地抱在怀中。

「知不知道为什么？」

「……我不知道。」

少女的语气略带些许遗憾。对于刚满十岁的小女孩而言，这个话题显然过于沉重。

「世界为什么是我的？」

于是少女抬起头来，寻求叔父的解答。

「因为你是尊贵的贵族。」

「可是贵族之中，也不乏有失尊贵之辈呢。」

「最近的确是出现了许多堕落的贵族。他们不但出卖了自己的爵位，甚至还售出了代代相传的领地。甚至连主导立法的议会组织有时也会无视于贵族的存在，视人民福祉为无物。」

「这么一来，受害的往往是最无辜的人民。」

「没错。」杰尔曼伯爵的语气有些强硬。

「夏绿蒂，你要成为真正的贵族。」

「……什么叫做真正的贵族？」

「就是真正的强者。」

伯爵鬆开缰绳，紧紧握拳，彷佛握着一把锋利的长剑。

「为什么我们被任命为贵族？原因很简单。国王死去之后，只有我们才能保护这个世界。」

挺着大肚皮的伯爵不停地挥动手臂。

「夏绿蒂呀，如果魔兽从黑暗空间蜂拥而出，攻击人频的城镇，到时候你会怎么做？」

「唔……」

夏绿蒂眨了眨眼，陷入了沉思。

几秒钟之后，夏绿蒂以坚定的眼神凝视着地面。

「我会举起长剑对抗魔物。」

「很好，这就对了。」

伯爵露出满意的微笑。

「这个世界上的人民并没有什么力量，保护人民、打倒敌人正是我们这些贵族的使命。」

「贵族的使命……」

夏绿蒂复诵了一次，试着将叔父的教诲刻划在心中。

「世界并不是公平的，命运也不是顺遂的。百姓们只能流着泪水，忍受着邪恶党羽的讪笑。这时你必须挺身而出，保护所有的人民、打倒所有的恶徒，为这个世界带来希望的光芒！没错，过去的神圣之王也是这么做的！」

杰尔曼伯爵替他的演说做出慷慨激昂的结论，脸上的汗水几乎快要滴下来了。

夏绿蒂点点头，似乎大为感动。

「这个世界是我的，代表我也有保护这个世界的责任。」

「没错，正是如此。夏绿蒂，你比任何人都肩负着更重大的责任。」

「好，我明白了！」

夏绿蒂微微一笑。

只见她双腿往马腹一夹，飞也似地沖了出去。

「你、你去哪里？」

「那还用说吗？当然是闪·弗雷德立克岛罗！」

夏绿蒂高举马鞭，指着眼前的地面世界。

「翼龙的骑士正独自一人面对可怕的魔兽。身为真正的贵族，我怎么可以置之不理？骑士呀，就让夏绿蒂助你一臂之力吧！」

「你、你搞错了！翼龙背上敌人是普同的空渡者，他只是乘坐翼龙运送小麦而已！」

杰尔曼伯爵连忙解释，夏绿蒂却充耳不闻。

「沖吧！」

经过充分的助跑之后，跨下的骏马纵身一跳，载着夏绿蒂跳上附近的小岛。