第四章 咎過與陳規

时间是午后——

在试炼洞窟入口，站着一名特徵是长捲髮的女子。

女子穿着宛如黑色拘束衣的暴露赵甲，肩膀及手装备着护甲。

她是隶属创世执行者的三魔柱之一——柏木鹰音。

「……真怀念呀。」

鹰音想起几年前来到这座洞窟时的往事，自言自语。

鹰音遥访这座洞窟，当然是她还住在宿舍时的事。

记得是和一叶、双叶以及花音一起来的。

儘管早就已经摇摆不定，但鹰音在来到这里以前都还是一名骑士。

——直到在这里看到那样东西为止。

位于洞窟深处的柏木家负面遗产。

因为那样东西製造的梦境，鹰音窥见了自己内心的黑暗。

（……算了，以前的事不重要。）

鹰音从胸口取出洞窟钥匙，触碰峭壁打开入口。

「我做该做的事就对了。」

鹰音这么说完，正要进去时，发现那里残留着还很新的脚印。

脚印共三人份。尺寸小，步伐窄，可以推测全部都是女性。

而且脚印附着了微量以太气息，可见不是普通人。

「是她们吧。」

鹰音看到脚印似乎心里有数，神色凝重地点头。

「那边也差不多已经开始了，得加紧脚步才行。」

◆

隼人和琴美遇上乌贼怪时，玲奈、飞鸟、诗爱和明一边飞行搜索两人，一边朝洞窟深处前进。

打倒蝙蝠以后，四人紧追在后，寻找隼人和琴美，但是因为一再遇上怪物与岔路的关係，完全追丢两人了。

飞鸟一边拚命看着水面找寻隼人他们的身影，一边伤脑筋地说：

「呜呜，哥哥他们究竟漂到哪里去了？完全找不到人。」

眼看迟迟找不到隼人和琴美，诗爱感到不安，满面愁容地说：

「当初果然应该在碰到岔路时分成两路去找才对吧。」

明冷静地驳斥：

「……但是不只一次碰到岔路。就算当时分头行动，也不见得就能找到人。」

玲奈也伤脑筋地接着说：

「没错没错。而且在蝙蝠之后还遇到其他怪物，我想分头行动反而危险。」

「可是，就算我们平安无事，找不到哥哥他们也没意义吧。」

「这我知道，但要是连我们都完蛋就没戏唱了吧……总之不需要那么担心，那两个人一定一没事的。」

飞鸟鼓起腮帮子。

「呣，讲话真不负责任。」

「我是信赖他们。你也是觉得他们一定没事才没那么着急的吧？」

「是没错啦，我不认为哥哥会因为被水沖走就受到什么伤害。但是，浑身湿淋淋的哥哥可是和柏木学姊在一起喔？无法保证全身湿透、体温下降的学姊不会说『我好冷，帮我取暖』这种话诱惑哥哥吧。」

「这、这个嘛！得赶快找到他们才行呢！」

听到玲奈与飞鸟的愚蠢对话，明目瞪口呆。

「……我真佩服这两个人的丰富想像力。」

诗爱苦笑。

「啊哈哈……」

「不过我有点意外呢。没想到你还满镇定的。」

玲奈看着抓住自己的手吊在下方的飞鸟这么说道。

「学姊指哪件事？」

「没有啦，毕竟隼人被沖走了。我还以为你会更着急地哇哇叫才对。」

玲奈的话惹得飞鸟不高兴地回应：

「请不要瞧不起人。别看我这样，我很了解哥哥的。哥哥才不会因为那点事就怎样。」

「……但是你之前因为担心隼人，不是还慌慌张张地直接跑到宿舍来吗？」

「那、那是另一回事！总而言之，我好歹知道哥哥是不是平安无事。因为我是妹妹，就算分开还是能够掌握哥哥的安危，这是理所当然的事！」

诗爱浮现苦笑吐槽：

「……呃，那已经是预知能力了吧。」

玲奈露出伤透脑筋的表情说：

「不过话说回来，你们不觉得这座洞窟深得吓人吗？总觉得已经朝洞窟里面飞很久了。」

玲奈她们在和蠕蝠战斗之后，又和突然出现的怪物交战了好几次。

想当然地，每次战斗都会用到以太，已经消耗了不少。

飞行当然也同样要用到以太。要继续这样朝不知何时能够抵达的洞窟尽头前进，不管是对体力还是精神都是巨大的负担。

而且路途这么长，也教人担心琴美和隼人。琴美恐怕也正愁没有足够以太可施展绝对防御泡吧。

飞累的诗爱吐气叹息，有些疲倦地低声说：

「是呀。差不多也该抵达终点了吧……」

这时，抓着诗爱的明扯了扯诗爱的手。

其他三人顺着明的视线看去，看到了通道尽头。

尽头泄出绿色强光——那是以太的光。

「——才刚说到而已。」

明看着通道尽头这么说道。

通道前方透出淡淡光芒。那座空间就跟树术式所在的学园地底一样，发出强烈以太色光芒。另外，从那个空间还感觉得到异样的以太气息，一看就知道是特殊房间。

玲奈与众人互看，说：

「我们去看看吧。」

◆

海怪毫不留情地挥舞触手攻击隼人和琴美。

像鞭子一样挥下的触手，从内侧吸盘伸出宛如尖刺的突起物，刺向隼人他们。

怪物的攻击虽然被绝对防御泡挡下，但其冲击却使得防御泡剧烈摇晃，里面的隼人和琴美因此失去平衡。

「呀！」

眼看琴美倒过来，隼人慌忙搀抱住她。

「没事吧？」

「嗯、没事……但是，这下伤脑筋了。」

这状况确实很伤脑筋。

因为隼人和琴美战斗的力量来源——也就是以太耗尽了。

隼人他们无法反击，就只是靠防御泡浮在水上，简直是任人宰割。

而且——

「学姊，大约还能再承受几次攻击呢？」

「我不确定……撑不了多久吧。我感觉得出，光是刚才那一击就已经耗掉不少以太了。」

「啊哈哈，这下真的糟了……」

这样下去琴美的以太将会耗尽。

到时候隼人和琴美将会被水沖走。

穷途末路。没有任何手段能够颠覆这个状况——

（不对，有。）

那倒还不至于。是有手段能扭转乾坤。

既然是因为没有以太而伤脑筋，那只要补充就行了。

而隼人拥有补充琴美——以及自己的以太的手段。

琴美也清楚这点吧。

所以她露出严肃表情，盯着隼人的眼睛看。

包覆着隼人和琴美的绝对防御泡被水沖得愈来愈靠近海怪。

「……学姊，总之，有办法先阻止防御泡继续漂吗？」

「一下下的话还有办法。」

琴美从绝对防御泡底部变出刺插进地面，阻止漂动。

包住琴美和隼人的防御泡停在原地，静止不动了。

儘管暂时和怪物保持距离，同时却也任怪物宰割。

（该怎么办才好？）

隼人问自己。如果琴美希望缔结契约，应该会感觉到奏因预兆才对，但是并没有发生预兆。

也就是说，目前琴美仍无意和隼人缔结契约。

『在我心里或许还有类似迷惘的念头。』

隼人想起前几天琴美说过这种话。

『隼人同学果然很优秀。所以我才会迷惘也说不定。』

——迷惘。

琴美有所迷惘，所以才没有心思和隼人缔结契约。

（是什么……？学姊在迷惘什么……？）

隼人拚命思考。

替所属骑士解决烦恼，以及吸引骑士的心都是王的工作。

为了成为强大的王，隼人必须斩断琴美的迷惘。

『隼人同学对于缔结奏魂之盟都不会觉得抗拒吗？』

——琴美感到抗拒。基于某种理由，拒绝和隼人缔结契约。

『我最近明白一件事。与其说是明白，应该说是知道吧。因为家里的关係，一直不被允许拥有的东西。或许是我多心，但这大概就是那样东西吧。』

——琴美最近知道了某件事。那就是抗拒的理由。

『身边的人都理所当然拥有，但我却没有的东西。就连该怎么拥有都不晓得的东西。自从得到手以后，我就迷惘了。自己该怎么做才好、该怎么想才正确。』

——那是其他人都理所当然地得到手的东西。

『其实我最近非常痛恨——命运安排隼人同学成为指环持有者。假使隼人同学不是指环持有者，我就不会这么痛苦了。』

——和我有关係。

『这是秘密。』

（啊……）

隼人发觉了——

琴美在迷惘什么，在犹豫什么。

那恐怕就是——隼人一直不肯正视琴美的心意。

然后，隼人一直没发觉的理由，恐怕是因为隼人一直无意识地迴避那份心意。