序章

台版 转自 轻之国度

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修图：大宝剑

过去曾是世界上最大规模的国际都市——纽约。

位在其都心的曼哈顿岛，如今则是被龙族统治的土地，人类称之为『旧曼哈顿租借地』。

但是，就算被叫作租借地，却很少有龙族在此定居。

绝大多数地区都是杳无龙与人烟的废墟或荒野，只有证明其为龙族领地的巨石碑——超过一千公尺高的巨大四角柱屹立于此。

不过，这箇旧曼哈顿存在着一名统治者。

红之汉尼拔。

龙王中的龙王，堪称龙族的代表。不仅是人类史上首次遇见的『智龙』，同时也是迫使他们签订丧权辱国的不平等条约的发言者。

这样的他，如今正在纽约的废墟上空悠然翱翔。

体长约二十公尺，翼展则更加巨大。

全身鳞片为鲜红色，胸口一带呈现彷彿盔甲一般的外骨骼，展现犹如统率千军万马的大元帅的威武。

人类并不知晓，他在同族之间被称为『红之炎帝』。

可是他却更加中意人类赠与自己的名号，也始终以汉尼拔自居。

话虽如此——

『炎帝啊，可否耽误您一些时间？』

地上传来的「思念波」却以那古老的名称唤着他。

某位旧识使用了《念话》魔术。虽然没有非见对方不可的义务，要是被纠缠的话也很麻烦，悠哉翱翔的汉尼拔不由得耸了耸肩——像个人类那样。

非纯血龙族的混种龙王——汉尼拔。

他以龙的躯体，无意识地做出了化身人类时的动作。

总而言之，如今他正缓缓降落。在眼下扩展开来的葱郁森林，是昔日被称为中央公园的场所，但是，降落地点并不在园内。

中央公园东侧的大马路。这是旧世纪被唤作第五大道、聚集来自世界各地人类的主要干道。

……事实上，汉尼拔过去曾一时兴起，浏览过这座城市的地图。

拜此所赐，他对几个纽约时代的地名多少有些印象。

他在落地同时改变了姿态，从龙化为人类之身。

体长二十公尺的巨龙转眼变成身高一百九十公分的壮硕男子——他认为这样会比较方便交谈。

「真稀奇呢。距离汝上次露面，已经有十年了吧。」

龙王凝视着伫立在柏油路士的人类男性。

身穿黑色西装，工整的五官显露干练的阴郁。他是肩负『王者之道』嚮导之责的男人。

「索福克里斯啊，以汝的作风而言，这可真是有诚意呢。」

「承蒙您过奖，龙王（Lord）。在下是个若有必要，就算得每日来到您跟前谒见亦在所不惜的男人。」

索福克里斯的嘴角一咧，露出微笑形状的龟裂。

他并非全无表情，而是喜怒哀乐历经太长的时间——超过千年都不曾显露，因此表现能力自然退化了。

「在下此次前来拜见，是为了向您进言。」

「进言吗。」

「正是。王啊，您将这座都城划为新的版图，至今已逾二十年。此处做为魔都、魔境顺利地发展成熟，而今，这片地域正值盛极转衰之时吧。」

这座都城，指的就是旧曼哈顿租借地。

即便是人类史上规模最巨的大城市，如今也成了废墟。

就连一名人类、甚至汉尼拔以外的一头龙族都没有的空虚之城。但是，栖息在这个地方的居民——数量其实相当可观。那是应称之为红色龙王子民的一群。

索福克里斯进一步说下去：

「您是否该离开这座都城，于其他租借地另立据点？或者该说，向人类要求献出新土地的时机也来临了。」

「唔。」

「王啊，请您务必考虑——」

「抱歉，此事作罢。」

相当于龙王与僭主谘询者的男人提出建言。

但汉尼拔却中途打断了他的主张，随后咧嘴一笑。红色龙王的人形躯体是名魁梧的壮年男性，然而那张脸庞却显露出不可思议的柔和神情。

与眼前男子截然不同，汉尼拔是会坦率表现出喜怒哀乐的男人。

他带着恶作剧孩子般的笑容，对索福克里斯说道：

「汝的建言不妨另谋对象。若是黑之雷帝，无论汝说多少都会欣然同意吧。吾当前还有其他想做的事。」

「……原来如此。看来您心中已有定见。」

索福克里斯的嘴再次形成难以说是微笑的龟裂。

大概是苦笑吧。他那以卓越见识为依据提出昀建言，被龙王们轻易地驳回了——这其实是常有的事。

「啊啊，其实吾最近发现了比争夺领土更有趣的东西。」

「有趣？」

「唔。人类是怎么说的呢……对了，就是那个。」

汉尼拔再度像个孩子般笑了。

他接着对并非龙族的黑衣同路人，以令人惊叹的浑厚男中音说道：

「汝知道吗？那个叫作民主主义（democracy）的玩意。」