第三章 紐約·紐約

1

龙族自月球表面和卫星轨道飞来，蹂躏地上世界。

能够迅速侦测到它们的防空系统，相当于人类的生命线，实际上比魔女和利维坦更为重要。因此不论高空或低空，皆布满了各国的侦察卫星、雷达网和侦察机。

侦查到的空中威胁透过情报网路，拥有世界级的共享规模。当地会立即发出过袭警报，并派遣迎击战力出击。

「拉普多尔即使在空中移动速度也会暂时受限这点，还真是帮了我们大忙呢。看来得适应地球的大气层还是需要点时间。」

克莉丝汀·霍克对眼前的后辈说道。

语气十分爽朗，来自纽约州的她今年十八岁，是位魔女。虽然说起话来像个男孩子，但确确实实是位少女。

长长的金髮绑成清爽的马尾造型。

在高中担任啦啦队长的她，身材也十分姣好。

顺带一提，后辈正坐在飞行模拟器的操纵席上，克莉丝汀则是站在正后方。

「那群家伙会像候鸟一样獃獃飞个一、两小时，接着攻击冲动就会一口气爆发，朝最接近的都市出手。」

「……只有都市？」

她的魔女后辈——玛莉·赛兹提出疑问。

十一岁，来自康乃狄克州，目前还是小学生。玛莉是在一个月前才刚和搭档缔结盟约的菜鸟魔女。

与健谈的克莉丝汀相比，她的表情不多且惜字如金。

「虽然并非只有都市，但锁定人口和建筑物密集地区攻击的倾向相当高喔。」

「哼嗯——」

「趁拉普多尔悠悠哉哉地飞来时，附近的空军基地只要能紧急出动航空部队迎击，大部分情况都能收拾掉吧。这个基地的建制虽然只有旧式的F-16，要击溃它们也绰绰有余了。」

「……这个，果然是旧式的啊。」

在触控式液晶荧幕当道的现代，眼前的控制面板仍以三十个左右的『数字、指针与刻度』旧式仪錶构成。

这是重现了旧型有人战斗机，F-16驾驶舱的飞行模拟器。

「没问题喔。即使是旧型机种，也还在世界各地服役中。就生产面而言，和古董一样的旧型量产机，製造成本远比新型低廉许多吧。」

「……是吗？」

「嗯。与其打造只是稍微飞一下就要花费上万美金的最新机种，还不如大量生产低成本的旧型。近几年军方似乎更重视性价比，因为出击次数太多了呢。」

「东部农场」空军国民警备队基地，这是两人的所在地。

位在从纽约州首府奥巴尼往东南方约十五公里处。

国民警卫队是美军的预备役部队，平时以一般公民身分生活，当遭遇紧急危难时会在州长的指挥下加入救灾和治安活动，更有可能执行战斗任务。

两人现在位于基地内部的训练中心。

「龙族虽然会喷火，但相较于空对空导弹射程等同于零。只要从十几公里外的地方瞄準开火，就和在射击场打靶一样简单。」

时间为深夜零时，和身为小学生的玛莉作息极为不符。

然而，这是对新进成员的正式授课，因此克莉丝汀毫不在意地继续说下去。

模拟器内部的环绕荧幕显示出空战情境，虽然玛莉坐在驾驶舱内，但并没有在操作。荧幕上只是重播着之前用这台仪器进行过的、与二十头拉普多尔的模拟作战。

自动追蹤式的短程导弹，将小型飞龙一一击落。

「不过呢——」

克莉丝汀耸了耸肩。荧幕上的拉普多尔不知何时缩短距离，展开了目视战斗——也就是近距离战。

聚集在这架战机周围群起而攻的拉普多尔，数量大约有十头。

起先还能靠着反覆施展急迴旋、空中停止、急加速等等高难度机动，避开从意想不到角度突袭的拉普多尔。然而猛一回神，机体早已被拉普多尔撞飞，遭瞬间围上来的同伙用爪子撕裂——

克莉丝汀小声说道。

「要是被对方接近到缠斗（Dogfight）距离，难易度也会马上飙升。到头来，那些家伙依旧是猛兽。无论灵敏度还是反应速度，人类都敌不过它们。远端操作的无人攻击机当然不用提，即使是有人战斗机也无法跨越这道高墙。」

「…………」

「接下来——拉普多尔都是以陆地为目标吧？因此当它们抵达城镇后，飞行部队的任务基本上就结束了。毕竟战斗机不适合进行低空战斗。哎，虽然用空对地导弹射击在街上大闹的拉普多尔也是可以啦。」

「那样做，就变成我们在破坏街道……」

「嗯。如此一来就本末倒置了。若走到这步，即使出动战车或榴弹炮也很难击落拉普多尔。所以啰，这时就该轮到我们的『蛇』出动。」

「也就是说，帮空军收拾漏网之龙……」

「就是这个意思。哎呀，坦白说以拉普多尔为对手，无论是在空中还是陆地基本上都不会输喔。只要别运气太差遇见高等种的话。」

「喔喔，研修时提到的那个……」

「再加上高等种又会使用召唤魔术，叫来一大群拉普多尔，此时它们便会被魔力守护，使刚才提到的『适应大气层前的朦胧状态』失效。拉普多尔就会对我们的『蛇』展开速攻了！」

「……明明是衍生怪却没有召唤失调（summoning siess）。好诈。」

「啊哈哈哈。」

面对玛莉像玩家一样的反应，克莉丝汀不禁苦笑。

「若遇到高等种出现，就只能跪求拥有特技认证的魔女支援，再不然就是组成像我们这样的联合精锐小组出击，只有这两种选择了。正因如此，我们都十分期待新成员的表现喔～」

从东岸各州的国民警卫队中选拔出适合的魔女人选，进一步组成队伍。

这就是这支名为《W.o.t.C（Witches）》的部队概念。加上新加入的玛莉，目前一共有四名魔女，克莉丝汀则是她们的队长。

「之前好像也有组成特级魔女小队的计画，但都是些脑袋不太正常的女人所以不了了之。最后只讲求小组效率，才演变成现在的形式。」

「……克莉丝不是绝地武士吗？」

「不是喔。我是属于具备常识也很有团队合作意识的类型呢。啊，不过稍早傍晚开会的时候听说了。最近，在日本那边组成了一个魔女团队，据说里头有两位击坠王等级的特级魔女。」

克莉丝汀拿出智慧型手机，点开早上取得的资料。

拥有北美最强的恶德魔女——露娜·弗朗索瓦·格雷戈里，以及欧洲被称为大胃王（Big Eater）的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利的队伍。

再加上——用实力令这两位顶尖魔女服从的日本少年。

克莉丝汀在手机上点开了春贺晴臣的资料。似乎是以宝物猎人的身分在世界各地游走时，偶然发现了『弒龙魔法（Dragon Slayer）』。

传闻他打倒过好几头高等种，还具有与龙王级对手的战斗经验。

照片中，这名传说中的人物——春贺晴臣，正用彷彿没睡饱的眼神看着镜头。

「这家伙就是日本团队的大魔王。」

「……长得满可爱的。看起来像哥布林或哥雷姆。」

「这两个不都是怪兽吗？是说，我对RPG不太了解呢。」

「……有点不同。大概介于妖精和怪兽之间。」

「这样啊。哎，随便啦，总之看上去干劲和沟通能力都很不优呢。不过，好像确实对他有点兴趣喔……？」

对克莉丝汀来说，这是在高中和国民警卫队都没有看过的类型。基于新鲜，她对尚未见到面的日本少年产生了朦胧的亲切感。目前他们应该正在前来东岸的途中，要是有机会可以跟他说说话或许不错。正当克莉丝汀这么心想时——

设置在基地各处的扬声器响起了警报声。

「……轮到我们出动了？」

「还不知道。不过必须立刻做好準备，跟我来吧！」

向玛莉下达指示同时，克莉丝汀也率先迈出步伐。

接着立刻拿出手机，拨给她的直属长官之一——美国空军派遣的纽约州长贴身军事顾问。

为了儘早探测到龙族来袭而建立的防空系统。

遗憾的是，它仍旧有可能失去这项存在的理由。

而实际案例就发生在这一晚的纽约。君临于旧曼哈顿租借地的龙王突然展开高速飞行。

红之汉尼拔的目的地是纽约首府——奥巴尼的领空。

从旧曼哈顿岛到这里，仅仅只有两百公里左右的距离。

移动所费时间连二十分钟都不到。他来到奥巴尼上空后减速，开始缓缓降落。

虽然说是首府，但奥巴尼只是一座小规模都市。

周围大多是山地与森林等自然景观，很适合用来享受远足或泛舟之乐。当地人口不满十万人，加上此时正值深夜时分。

因此目睹龙王降临的人很少。

然而，他们无一例外地全都从骨子里感到恐惧而颤抖。

同一时间，东岸各地的空军基地终于也陆续发布『红之汉尼拔警戒』。

此外，纽约州长也接获紧急危难报告，正出发前往州厅。

无论是正值深夜的时间带，还是下界的人类，汉尼拔当然都毫不在意。他悠然降落在州议会大厦前，高声吼叫。

噢嗅嗅噢噢嗅噢噢噢噢嗅噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

符合红色龙王兽性的咆哮。

雄壮的轰鸣声响彻奥巴尼市的每个角落。

早已入眠的人们都被这声音惊醒，尚未睡去的人们则被恐怖及战慄佔据身心而冻结。有心脏疾患的人们也都无法忍受这等冲击，喘不过气地按着胸部，更有人直接被吓昏过去。

结束咆哮，紧接而来的是充满理智的声音。

汉尼拔用那让人惊叹的男中音，朗声说道：

「好。各位市民，以及各位州民。吾在此想提出一案。」

与刚才的咆哮相同，全市民都听见了龙王的声音。

演讲的话声确实传达至居民耳里，当中蕴含着龙王的魔力。

「媒体诸君，吾特别准许靠近一些。然而做为代价，将授予诸位使命。接下来吾所说的一字一句，都要巨细无遗记载，广布民众知晓。」

汉尼拔连正好在场的记者群也顾虑到了。为了採访，邻近议会大厦的报社和电视台员工早已开着几辆厢型车赶到现场。

他们是出于功利心态，被「龙王降临」的大独家给沖昏头的一群人。

面对这群人所探出的摄影机、麦克风，汉尼拔开口说道：

「吾定居于名为曼哈顿之地，至今已逾二十年岁月。听闻这些年月，足够人类诸君达到法定的成人年龄。又，长为成人并具备应有之智识后，将赋予其应有之被选举权——此理念，即为诸君所发明的『民主主义』之精髓。」

这是段威风凛凛、语调清晰的演讲。

相较于一般人类更为健谈，英语也说得十分流利。

旧曼哈顿的支配者——汉尼拔。他不仅仅是最接近人类的龙王，也是足以做为龙族代表的发言人。

「而以民主方式决定这个州统治者的选战，也将在近期实施。在此，吾要向诸君提出要求——让吾也参加那场战斗。」

汉尼拔的口中，道出数个不符龙族形象的辞彙。

随后，这段演说内容将听众情绪从惊愕逐渐推往更高处。

「吾想成为这个国家的……不，是地上最强的为政者。想向州民诸君展示来到吾庇护下的幸运。再次重申，各位必须承认吾为候选对象。」

有幸听到龙王圣言的，也包含军方相关人士。

空军国民警卫队的战斗机，已从距离奥巴尼约十五公里远的东部农场基地出击，并派遣了三架搜救用的直升机。其中一架搭载了两位魔女。

克莉丝汀·霍克以及玛莉·赛兹。

然而，在还无法联络到《W.o.t.C》另外两位队员的情况下，龙王的雄姿便映入两人眼中。

凌驾于所有高等种之上的最大强敌——红之汉尼拔。

龙王的躯体散发出压倒性的魔力以及存在感，令克莉丝汀和玛莉动弹不得。事实上，她们两人的『蛇』甚至连稍微争取时间也做不到。

「今晚就到此为止吧。吾近期将会再度现身于诸君面前，答案留待那时再回覆即可。人类诸君，吾期待着各位民主的选择！」

这是龙王最后留下的讯息。

语毕，汉尼拔敞开宽大的双翼起飞。

朝向空中——朝向大本营旧曼哈顿租借地返航而去。没有任何人敢阻挡在他的飞行路线上。

以上，就是八月七日午夜零时所发生的『汉尼拔来了（Hannibal es）！』事件始末。

2

在龙族归来之前，纽约市被分为五个行政区。

布鲁克林、皇后区、布朗克斯、史泰登岛以及曼哈顿。

但在二十年前，曼哈顿区被龙族指定成为租借地。

那是象徵纽约市『门面』的地区，华尔街、中央公园、洛克斐勒中心、时代广场……拥有许许多多名胜景点的曼哈顿成了龙族的统治範围，沦为龙王汉尼拔的城邑。

不过除了旧曼哈顿以外的四个区，现今仍以『纽约市』的形式健在。

八月七日下午两点。阿春等人现在正位于布鲁克林区的贝德福德，说更详细一点的话，是在《S.A.U.R.U.》纽约支部旁的停车场。