少女总是一个人哭泣。
她从出生开始,就被村里的人打上了娼妇之女的烙印。
只不过,不论众人怎么欺负她,少女都不曾哭喊求助,甚至连惨叫声都没发出过。
妓女的女儿、婊子的女儿、贱人的女儿……不论其他人怎么咒骂她,少女都勉强在脸上挤出笑容,而且予以原谅。
但其实,她很希望有人能对她伸出援手,也很希望有人能给她拥抱、给她关爱。
独自哭泣的少女对神祈求,希望自己能被人所爱。她一心一意地信仰着神,还努力行善。相信自己总有一天能被人接纳。
——某天,少女的生活出现了变化。
那一年,少女居住的村子爆发了瘟疫。
村人都感到非常惧怕。周遭的人们一个个死去,剩下的村民终于因恐惧而发狂。吸血鬼、魔女、恶魔——这些都是他们认定的代罪羔羊。
村民们为了排解自己心中的恐惧,开始寻找活祭品。
首先被选中的对象就是那名少女。
陷入集体歇斯底里的村人放火焚烧少女所住的教堂。他们一边怒吼,一边咒骂少女,一边发出狂笑,并失神地歌颂着。
如果受神庇佑就不会烧起来,如果是恶魔的话就会被烧死。
少女感到恐怖万分,因为被自己牵连,害教堂也着火了,来不及逃命的修女们也遭火舌包围。少女努力祈祷着,希望修女们能得救,这场火能迅速熄灭。
——接着,奇蹟发生了。少女的左手发出光芒,一种如同被火焚身的疼痛感传来,少女不禁望向自己的左手。皮肤裂出了一道十字形的伤口,鲜血从里面流了出来。
这就是所谓的圣痕吧!耶稣基督当初在十字架上所受的伤,同样出现在信徒身上的神圣现象。
少女果然是被神选中的对象。
这么一来大家就得救了。
欢喜的少女在神力的引导下,令覆盖教堂的火舌瞬间消灭。其实,少女只是想保护自己的居所与那群修女而已。
但亲眼见识奇蹟的村民们却一齐叫道:
她是恶魔,是名符其实的恶魔!
……于是村人便把少女送去接受魔女审判,少女的善行反而换来残酷的回报。
这时,已经得到能力的少女只好选择逃跑,远离自己的故乡。
少女并没有放弃,她还是持续行善,坚信能找到愿意接纳自己、愿意对自己温柔的对象。
少女漫长的旅程就此展开。她游历世界各地,继续带给人们温暖。
然而,她这种过人的能力与永不衰老的身体,却往往换来他人口中的同一个辞彙。
——恶魔。
少女只是希望有谁能需要自己,有谁能对内己报以笑容罢了。
就是这样,一个单纯的愿望。她几度试图帮助他人,都被视为恶魔并承受厌恶的目光。
少女始终不肯放弃,长年以来抱持的心愿。
何如此谦卑的期盼,一个毫不起眼的梦想,却始终无法在少女的生涯中得偿。
神并没有眷顾少女,只是赋予她过于强大的能力罢了。人们并不因此对少女抱持好感,反而恐惧她,咒骂她是恶魔……结果真的愿意因此注意少女的,反而是那些不寻常的恶魔们。
恶魔说服少女,并将她从人类的世界带往魔界。确实,一旦身处魔界,就没有谁敢蔑视少女了。
也就因为如此,我才不得不大喊出声。
大笨蛋——我不顾嗓门已经嘶哑,继续奋力嘶喊着。
——这就是某位少女的故事。一名在满月之夜被母亲捨弃的少女身世。
她不被任何人所需要,最后只能沦落到与恶魔为伍。这就是少女的故事。
● ● ●
「……嗯?」
我的意识突然清醒了。
「……喔?你醒啦?」
一睁开眼,爱妮的脸庞便出现在视野中。当我的意识逐渐清楚后,只觉得后脑勺有一种柔软而温暖的触感,这才发现自己枕在爱妮的膝盖上。
「你没事吧?」
我顺着声音的来源望去,五行同学也关心地凑过来注视我。
她露出担忧的神情,端丽的脸孔与长睫毛一下子飞入了我的视野。
我无言地撑起上半身并环顾四周。
这里是河滩,有一条河川在我的面前缓缓流经。
自己为什么会被移到这里咧?
「——!」
当我理解事情的前因后果时,随即迫不及待地起身。
露娜哭泣的脸又瞬间出现在我脑海里。
「南条同学,你想做什么?」
看到我突然起身而稍微吓到的五行同学问道。
「……先前究竟发生了什么事?我跟爱妮边聊天边回家时,发现南条同学倒在马路上,吓了我一大跳。难道是那恶魔乾的?」
「不,阿圣,先等一下。应该要问阿忍是做了什么惹对方生气才对吧?搞不好他终于忍不住而袭胸了呢?」
「讨、讨厌啦,爱妮。你来什么乘机摸我的胸部?」
爱妮从后头一把抱住了五行同学,开始毛手毛脚。
没想到我才一个不留神,这两人就已经亲密到互称名字啦!
不过,这段时间我到底……
「……她被带走了。」
我不自觉紧握拳头。
「是恶魔,露娜被恶魔带走了。」
听了我的解释,爱妮与五行同学不约而同露出愕然之色。
「阿忍,你说真的吗?」
我点点头。爱妮与五行同学则一起歪着脑袋。
「太奇怪了。」
「怎么说?」
「呃,恶魔把同为恶魔的家伙从人类世界带走,这不是很诡异吗?我不明白得这么做的理由是什么。」
五行同学也同意爱妮的推论。
「如果是来帮忙夺取人类的灵魂还有点道理……结果对方却放过南条同学,只是把那恶魔带回去就了事了,这真的是恶魔的目的吗……?为了这种事而突破人类世界强大的结界,我觉得很不合理。」
根据那两人的说法,恶魔要突破人类世界的结界,必须承受极大的风险。勉强穿越结界将削去恶魔大半的能力,因此在人类世界无法发挥真正的实力。这时,如果被类似五行同学这种退魔师盯上,恶魔就会陷入危机。
因此,恶魔必须仰赖人类进行召唤。
背负这种风险专程赶来的恶魔——布拉姆,难道只是为了带回露娜?
「……对了,我记得露娜好像叫那家伙什么『义父大人』。」
「嗯?那个金髮女的老爸也来了?」
「……露娜是这么称呼对方的。」
红髮的恶魔——布拉姆,确实被露娜以义父称之。
虽说布拉姆强行带走了露娜,但从他的言谈中可以察觉他对露娜的爱。此外,那家伙还对我抱持强大的敌意。
——七年前的那个小孩。
布拉姆同时以充满怒气的眼睛瞪着我。
「不过,这样不是很好吗?」
我抬起头,五行同学鬆了一口气似地对我说:
「这么一来,南条同学就摆脱恶魔的纠缠了。」
「喔喔,对耶。恭喜呀,阿忍。」
五行同学与爱妮纷纷对我表达祝贺之意。
……太好了?说什么鬼话。
「人家也觉得很奇怪。我送给阿忍的戒指,一般来说只会招来祖先或动物灵之类的守护灵……怎么会招惹到恶魔呢?」
歪着脑袋的爱妮继续说道。
「当我看到阿忍的时候,完全不觉得阿忍跟恶魔有牵连耶。因为他请我吃饭,我很开心,所以才想送他一个真正的守护灵……结果却……对不起,害你被恶魔缠上了。真的很抱歉。」
爱妮深深低头向我致歉。
「下次我会送你一个真正的守护灵。既漂亮又机灵,只要陪伴在身边就会让你更幸福的完美守护灵唷。」
「我才不要!」
对着满面春风朝我走来的爱妮,我斩钉截铁地拒绝了。
「我才不要那种东西,我只要露娜。」
希望她继续陪在我身旁的心意当然不是骗人的。
因此,我不想要任何替代品。
「……喂,爱妮,你刚才说那枚戒指可以跟守护灵结缘;所以,假使我以前就跟露娜接触过——」
「阿忍曾经跟恶魔缔结契约吗?我一点也感觉不出来呀!」
爱妮打断我的话回答道。
确实,我自己也不记得以前曾跟露娜缔结过契约。不过,这件事依然有疑点。
我总觉得自己从很久以前就认识露娜了。
「这么说来……」
从刚才就一直冷眼旁观的五行同学冷不防开口:
「南条同学提过自己以前曾进行恶魔召唤仪式,对吧?这两者不知道有什么关联?」
——七年前的小孩。
我的头又突然痛了起来。
以前,没错,七年前。七年前曾发生过一件喜。
每当我想要回忆它,强烈的头痛就会跑出来干扰我,夺走我的思考能力。
「咕!」
宛如要撕裂脑袋的剧痛让我不禁跪倒于地。在难以按捺的强大冲动驱使下,我奔向河堤,对準刚好看到的一棵大树——直接以额头撞了上去。
「南条同学!」
五行同学立刻发出了惊愕声,但我却不予理会。我再度撞向树榦,持续了几次之后,我的额头破了,伤口喷出鲜血,然而妨碍我思考的怪异头痛也跟着消失不见。
令我震惊的是,我的思路反而因此变得异常清晰。
额头上的痛楚解放了我的记忆之河,开始在脑中运行。
如惨叫般的剎车声,被撞飞的娇小躯体,鲜血,空虚的话语,呜咽,自己湿濡的脸庞,碰触头顶的手掌温度,温柔的体温,温柔的微笑,温柔的话语,悲伤的笑容,悲伤的眸子……弱小无力到令人难过的一双小手。
我注视着独自哭泣的那名少女——为了守护她,我确实伸出了手。
「南条同学!」
「阿忍!」
等我回过神时,才发现自己的身躯已经被五行同学与爱妮双双支撑住。
「你突然发什么疯啊!没事吧?啊啊,流了好多血!」
「阿忍,你不痛吗?恢複正常了没?到底发生了什么事?」
我凝视陷入慌乱的两人,倚靠着树榦坐下,最后重重吐出一口气。
是的,没错。
……我全都想起来了,为什么之前会忘得这么彻底?
那是发生在我小时候,也是我与露娜的邂逅。