第四章 冰霜之鎮

一早自学院出发，并快马加鞭沿着道路宾士数小时后，神人等人来到了能眺见远方奇利亚山脉的〈冰霜之镇〉。

若要前往琳丝蕾的故乡，就得越过眼前矗立的险峻奇利亚山脉，虽然标高略逊于多拉古尼亚的凯尔布雷斯山脉，但险峻程度据称是全大陆之最，山腰遍布的针叶树林据说还有许多兇猛魔兽栖息。

虽然勉强有条经过修整的山路，不过在遭风雪侵袭的冬季时甚至连山路都无法使用，往来劳伦弗洛斯特与帝国的商人平常都是採行围绕山脉的南方路径。

（……不过我们就没办法这么做了。〕

神人在马背上吐出白色的气息。

走迂迴山脉的路线到〈冰华之森〉需要多花上数天的路程，他得以最短路径直接穿越奇利亚山脉的中央才行。

此时太阳已经西沉，马匹的疲劳也到达极限，要是出发前没有获得艾莉丝的〈风之加护〉，或许无法在今天之内抵达城镇。

「不过来到这里后，景色都变得完全不一样了——」

神人在城镇门前发出感叹声，只见整个城镇与城墙皆被一片白雪覆盖。

「只要穿过这个城镇的门，就算是踏进劳伦弗洛斯特的领土啰。」

琳丝蕾优雅地跳下马背后，便将劳伦弗洛斯特的狂狼家徽让卫哨过目，卫兵展现出毕恭毕敬的模样，两人也立刻获准得以进入城镇。

他们将马寄放在城门边附设的马廄，走进城镇。当他们踏进城镇时，让旅行者获得加持的〈风之加护〉立即解除效果，覆盖两人的风之屏障也跟着消失，因为在受到城镇保护后，他们就不再被视为旅行者了。

「好、好冷喔……赶快找住宿的地方吧。」

「那么，我们到那里吃顿温暖的餐点吧。」

琳丝蕾伸出手，指着一个挂有〈活泼狐狸亭〉招牌的酒馆旅社如此说道。

◇

琳丝蕾无视于酒馆的圆桌席，直接走向柜檯旁的座位。

她那闪闪发光的白银色金髮吸引了整间店的目光。

（……说得也是，会出现这种反应还满正常的。）

神人在心中无奈地耸了耸肩，虽然顾客的品行看起来还不算太差，但这家店怎么说都不是贵族千金该来的店。

不过，琳丝蕾只是大大方方地走向柜檯……

「给我一杯热腾腾的红酒，而且要这家店最高级的酒。」

她朝着目瞪口呆的店长点餐。

「这、这位贵族小姐……我们这家店最高级的酒只有亚柏产的十年酒。」

「没关係，再来还要一点简单的餐点。」

「那我也点一样的就好……」

神人坐在琳丝蕾的身旁开口问道：

「琳丝蕾，你会喝酒吗？」

艾雷西亚精灵学院基本上禁止学生饮酒，所谓的例外，顶多也只有姬巫女奉献神乐的时候。

「为了温热身体，劳伦弗洛斯特的居民常常会饮用热红酒，只要喝一口就能让身体变得暖呼呼喔……那神人同学呢？」

「我吗……顶多只有小酌而已吧。」

神人有些含糊地如此回应，他的酒量其实并不差，只是从前每晚都是被迫与葛雷沃丝对饮，这让他在心中留下了阴影。因此，说实话，他并没有办法积极地享受饮酒的乐趣。

店长将两个装有热红酒的杯子放在柜檯上，杯中传来生姜与柑橘类水果的甜甜香味，神人稍微沾了一口后，喉咙顿时变得滚烫不已。

「……这的确还有效的。」

有种从身体里暖起来的感觉。

「是的，这是劳伦弗洛斯特冬天不可或缺的饮品喔。」

琳丝蕾优雅地将酒杯抵在嘴唇上，她的脸颊微微泛着红润，在昏暗的油灯下显得有些妩媚。

（……我、我到底是在紧张什么啊……）

神人连忙从她面前别开视线。

「话说回来，我有件事想问一下——」

这时，琳丝蕾将酒杯放下并开口问道。

她询问的对象不是神人，而是站在柜檯内侧的店长。

「这阵暴风雪是一直吹个不停吗？」

（……原来是这么回事。）

神人察觉到琳丝蕾会选择酒馆柜檯席的理由，看来是想在进入奇利亚山脉前儘可能打听当地的详细情报。

「是啊，这位贵族小姐。虽然还不到每天，不过这两个星期以来一直都是这个样子，因为帝国代表在〈精灵剑舞祭〉获得优胜，原本我们还期待这附近的天气能变好一点呢……」

听见店长感叹的话语，让神人瞬间变得有些紧张，不过……

（……嗯，应该还好吧。）

能够观看〈精灵剑舞祭〉的只有大陆各国的贵族们，先姑且不论〈史卡雷特队〉的名号，平民应该还无法得知神人等人的长相。

「自从开始颳起暴风雪后，都没有任何人再进入奇利亚山脉了吗？」

接着，这次换成神人如此询问。

「根本没办法上山，要在暴风雪中越过山脉简直是自杀，而且……」

店长突然压低语调继续说着：

「听说不只是暴风雪，那座山好像还有出现魔物喔。」

「……魔物？」

神人与琳丝蕾不禁面面相觑。

「最近镇上传出很多见到〈冰龙〉在山附近飞行的传闻喔。」

「见到〈冰龙〉？」

「劳伦弗洛斯特的〈冰龙〉应该已经绝迹了，不会是看走眼吗？」

琳丝蕾对店长提出反驳。

奥地西亚帝国的确有强大的龙族栖息，不过那是在多拉古尼亚与国境交界的东方领土，不太可能会飞到如此遥远的劳伦弗洛斯特地区。

「是的，所以镇上还有些人流传这说不定是〈吉尼特拉〉复活的前兆，因为〈冰龙〉就是〈吉尼特拉〉的眷属。」

「我对这种毫无根据的消息没兴趣。」

琳丝蕾似乎有些失望地呢喃道。

「贵族大小姐，这都只是传闻而已，详细情形我也不是很清楚，只知道现在上山肯定是自杀。」

店长摇了摇头说。

（……雪山的魔物啊……）

神人将说着话的两人晾在一旁逕自开始思考。

虽然龙族是很强大的种族，但对目前的神人而言其实与喽啰没有两样，实际上他已经打败过许多比龙族更加强大的魔物与精灵了。

（……不过如果是在举步维艰的雪山中……）

要是在悬崖峭壁遭到袭击，神人有点担心是否能在保护琳丝蕾的情况下与龙交战。

「总而言之，看来今晚还是在这里休息比较好呢。」

「……说得也是，天亮后再出发吧。」

在夜晚的雪山中急行军是鲁莽至极的做法，而且身体也累积了相当程度的疲劳。

酒馆提供的晚餐是芜菁扁豆汤、黑麦麵包、水果乾与煎盐渍鲑鱼。

虽然是很朴素的餐点，不过对空腹的神人而言可说是相当美味的佳肴。

热红酒也让身体变得暖呼呼的，两人便充分享受了这顿晚餐。

……但问题却在用完餐之后。

◇

「……没有房间？」

「是的，因为有很多旅行者被大雪影响而滞留在〈冰霜之镇〉。」

旅社主人看似很无奈地摇了摇头。

……这间旅社只剩下一间单人房。

而且还是平常并非用来安排住宿，几乎等同于仓库的房间。

贵族出身的琳丝蕾怎么想都绝对无法忍受这种房间。

或许该说，与神人同房这点才是最严重的问题。

「……没办法，只好找别间了。」

「我想其他地方应该都挤满了，听说还有人睡在马廄喔。」

「睡马廄……那会冻死吧。」

「总比睡在路上还好吧。怎么样呢？我可以算你们便宜点。」

神人转过头看往琳丝蕾的方向。

只见琳丝蕾红着脸颊呢呢喃喃说着话。

「唔……居、居然要同房……这、这怎么可以呢……」

「我说琳丝蕾——」

「是、是的！？」

神人一朝着她搭话，琳丝蕾立刻用高分贝语调回应。

「这个城镇的领主是劳伦弗洛斯特家的家臣吧，只要琳丝蕾表明身分，说不定就能借宿在领主的宅邸了，我应该没说错吧？」

神人自认这是个颇为合乎现实的提议，不过……

「虽然当然有可能，可是……」

琳丝蕾却有些支支吾吾地摇了摇头。

「我身为一个贵族，绝对不允许自己做出这种事！」

「这、这样啊……」

……说来也是，这位千金小姐比其他贵族更加自视甚高，她的自尊心应该不能容许自己仗着主家的权势做出这种要求。

于是，琳丝蕾宛如下定决心般，紧紧盯着酒馆主人说道：

「没关係的，麻烦带我们到那个房间吧。」

「……琳丝蕾？」

「反、反正我不是很在意和神人同学同房，神人同学不也是和克蕾儿同房就寝吗？」

「话是这么说没错……」

「还、还是神人同学不喜欢和我同房……？」

琳丝蕾赌气似地嘟起那淡红色的嘴唇。

接着，她抬起那澄澈的翡翠色眼眸紧盯着神人。

「……我、我知道了。」

神人只好选择投降，毕竟她自己都说不在意了，要是再持续替她着想反而会很没礼貌。

「就住那个房间吧，麻烦你带路。」

「那么请到二楼吧。」

两人随着〈活泼狐狸亭〉店长的带领，走上嘎吱作响的阶梯。

带到的房间果然是间仓库。

当店长打开灯光得以环视整个房间的瞬间，两人也顿时惊讶得无话可说。

「这、这比想像中还要……」

「还要狭窄得多呢……」

没错，即使是单人住起来也显得相当狭窄，里面当然只有一张床，而且杂乱无章地摆了许多桌椅，地面还布满灰尘，看起来丝毫没有清扫过的痕迹。

「很抱歉让两位住这种地方，里面的东西可以尽量随意使用。」

琳丝蕾战战兢兢地将脚踏进里面。

地板被踩出响亮的吱嘎声，大量尘埃也随着漫天飞舞。

「浴室……好像也没有呢。」