第六章 溫特葛夫城

越过奇利亚山脉并来到山下时，天色几乎已经暗下来了。

夜空中能够见到满天星斗，苍郁树林中有精灵发出的光芒不停闪烁。

「……虽然太阳已经下山，不过幸好还是赶到了。」

神人一边将防寒衣物上的大量积雪拍掉，一边吐出白色的气息。

多亏暴风雪停歇，下山并没有像上山时那般费力，不过由于与冰龙交战耗了不少元气，因此肉体累积的疲劳早已濒临极限。

看来引起暴风雪的原因果然是那群冰龙。

若是如此，那冰龙为何会突然从山脉消失蹤影，这件事也是耐人寻味。

「快到〈冬寂之城〉温特葛夫城了。你看，森林的另一侧应该能见到篝火吧。」

琳丝蕾骑在芬里尔背上，指着针叶林的另一侧如此说着。

在夜晚的黑暗中，能够见到燃烧无数篝火的石造城墙。

那并非是象徵权威的壮丽城堡，而是注重实用性的朴实建筑。

在森林走了一段时间后，便来到了铺设石地的街道。

这是遍布奥地西亚帝国全境的街道，虽然石地结冻很容易滑倒，但至少经过领民除雪，因此比森林中的雪路还要好走得多。

「我立刻请城里面的人出来迎接。」

琳丝蕾轻轻地拍了拍芬里尔的背部。

魔冰精灵立刻停下脚步，朝着夜空发出狼嗥声。

……经过一段时间后，城墙上的篝火突然大大地晃了一下。

「看来已经发现我们啰。」

继续沿着街道前进后，眼前总算见到温特葛夫城的城门。

城门前有数十名整齐并列的卫兵，迎接着伯爵千金的归来。

「真不愧是劳伦弗洛斯特家的千金小姐。」

「……真是的，那孩子未免太夸张了。」

琳丝蕾看似有些害臊地喃喃说着。

当两人靠近城门时，一个身穿毛绒绒防寒衣物的娇小少女突然跑了过来。

「……姊姊！真的是姊姊呢！」

那名少女与琳丝蕾同样拥有翡翠色眼眸、以及在白雪中极为醒目的白银色金髮……

她就是劳伦弗洛斯特家三女米琉·劳伦弗洛斯特，她跑着跑着突然用力一跳，就这么扑进姊姊的怀中。

「米、米琉！你真是的！这样很没礼貌喔！」

即使琳丝蕾摆着能干姊姊的架子皱起眉头，但还是温柔地摸了摸妹妹的头。

米琉将头抽离琳丝蕾胸前，开口问道：

「不过我吓了一大跳呢，没想到姊姊居然会突然回来，之前也没有收到姊姊要返乡的信……应该说姊姊是怎么越过那个奇利亚山脉的呢？」

她不停眨着斗大双眼如此问道。

「我们是硬闯过山脉的……这段旅程真的很辛苦，要是没有神人同学，现在我肯定是已经被冻成冰雕——」

「……神人同学？」

米琉不解地歪着头并回头一看。

神人将防寒衣物的头套拉开。

「嗨——」

「……哥、哥哥！？」

米琉惊讶地瞪大双眼，来来回回地望着神人与琳丝蕾的脸。

「姊、姊姊……您该不会是要回来报告和哥哥结婚的事吧……？」

「不、不不是这件事啦！」

琳丝蕾赶紧出声否定。

「哎呀，姊姊的脸好红喔。」

米琉探头探脑地盯着姊姊藏在头套内的脸。

这时，她的后襟突然被拎了起来，一路被拉往后方。

「米琉，不能这样给大小姐添麻烦。」

一个身着女僕装的可爱少女以冷淡的语调开口说道。

她有着微卷的暗棕色髮丝、左右双色的异色瞳和宛如白雪般的白皙肌肤，还有着彷彿精巧娃娃的长相。

「米拉，你最近过得还好吗？」

听到神人搭话，米拉·帕榭便微微红着脸颊别开视线。

「……神人，你怎么会在这里？」

「嗯，这次过来劳伦弗洛斯特是处理我个人的私事，琳丝蕾是特地答应替我带路的。」

「……这样啊，原来不是要和琳丝蕾大小姐结婚。」

米拉看似很放心地鬆了一口气。

「就、就是这样！怎么连米拉都误会了呢！」

琳丝蕾「咳哼」地稍微清了清喉咙后，随即将手扠在腰际说道：

「比起这些事，神人同学长途跋涉已经很累了，赶快替他準备温暖的餐点吧，再来就是温热的洗澡水……」

「遵命，这些我们都已经準备妥当了。」

「喔？真不愧是米拉，果然和卡萝有天壤之别……」

听到米拉的机灵反应，让神人不禁感到佩服。

◇

在房间将浑身是雪的防寒衣物换掉后，神人被带到了城堡的宽广大厅中。

由于温特葛夫城是设计成御敌的要塞，因此不只是外观，连内部装潢同样是朴实无华。在石头堆砌的墙壁上几乎没有华丽的装饰，只有镶嵌大量精灵矿石的天花板吊灯营造出华美的气氛。

「琳丝蕾和米琉小时候都是在这里生活吗？」

「不是的，在城外镇上有个让我们住的别墅喔。」

听见神人的问题，米琉便摇了摇头回答。

「再怎么说，这座温特葛夫城毕竟还是个军事要塞呢。」

琳丝蕾言毕，便将置在暖炉里的大精灵矿石启动。

精灵矿石发出红色的光芒，让宽广空间的空气一口气变得暖和许多。

接着，她在宽敞房间中央的八人座大圆桌入席，米琉与米拉坐在她的身旁，身为客人的神人则是坐在对面。平常照理说女僕并不会与贵族同桌用餐，但米拉似乎算是特例。

「难得姊姊返乡，父亲大人和母亲大人不在真的很可惜呢。」

「这也是没办法的事，我们时间刚好错开了。」

两人的双亲——劳伦弗洛斯特伯爵夫妇，似乎是出发前往参加帝都举办的〈诸国会议〉，由于採用大大迂迴奇利亚山脉的路径，因此据说数天前就已经启程了。

「可是，难得是个能介绍神人哥哥的好机会呢……」

「米、米琉，你真是的！」

琳丝蕾赶紧捣住米琉的嘴巴。

神人只好露出苦笑继续说：

「呃……劳伦弗洛斯特伯爵夫妇既然不在城内，该不会是由米琉负责代管城堡吧？」

「是呀，是我把城堡管理得妥妥噹噹的喔。」

米琉发出得意的哼声，孩子气地挺起胸膛。

「那个……只有你一个人没问题吗？」

虽然九岁就能代管城堡确实相当优秀，但神人还是有点担心。

「没问题的，因为劳伦弗洛斯特有很多优秀的骑士。」

米拉面无表情地继续说着：

「这座温特葛夫城有七位精灵骑士就任，她们在精灵骑士之中都是一时之选，简单的政务都能一手包办。」

「……原来如此，真不愧是大贵族的城堡。」

其实拥有七名精灵骑士的城堡并不算太多，很多地方小领主甚至没有专属于自己的骑士。

「也不是都交给骑士处理，我也是会盖关防章的。」

米琉鼓起脸颊补充。

就在这个时候……

「——让您久等了，大小姐。」

宽敞大厅的门扉应声开启，女僕们推着放有餐点的推车走了进来。

女僕们皆身穿可爱的制服，将冒出蒸气的热腾腾餐点俐落地摆在圆桌上。

不论是烤得酥脆的羊肉派、发出辛香料香气的冬瓜汤、腌鳕鱼、水煮鹌鹑蛋、装在挖开南瓜中的豆类料理等等都让人食指大动，而装在大盘子上的主菜是涂有蜂蜜的烤鹿肉。

「喔喔……！」

宽敞厅间中飘散的香气让空蕩蕩的胃袋发出咕噜声。

神人地吞了一口口水后……

「……很抱歉，因为事发突然，只能準备这些粗菜。」

其中一位女僕似乎是觉得有失面子，特地低头致歉。

「不不……这些真的是刚才做的吗？」

「是的，要是能事前得知大小姐返乡的事，我们一定会準备更加丰盛的餐点……」

女僕少女似乎有些不甘心地如此喃喃回答，其他少女也同意似地频频点头。

（……她、她们未免也太优秀了吧！）

……神人顿时哑口无言。

说到劳伦弗洛斯特家的女僕，他还以为儘是挑面容姣好而且少根筋——就卡萝那样的女生当女僕。

「神人，那个派是我做的。」

米拉不动神色地如此表示。

「是喔，那我马上来吃吃看——」

神人切开派皮并送往嘴里。

（……这、这是什么！怎么会这么好吃！）

神人吃了一口，便惊讶地瞪圆双眼。

当他一咬下酥脆派皮的瞬间，充满肉汁的内馅随即满溢而出。

「……怎么样？」

「……！」

神人默默地竖起姆指，虽然外观看似平凡，却有种既朴实且灌注真心的味道。

「米拉的厨艺也很棒喔。」

「……不是这样的，我只是请女僕前辈教过我而已。」

米拉面无表情地喃喃回答后，便满脸通红地垂下头。

「——神人，我也要吃吃看。」

「爱、爱思特！？」

不知何时，剑精灵已经具现化出现在神人身旁了。

她张开小嘴，宛如等待着饵食般的雏鸟紧紧盯着神人。

「……真是拿你没办法。」

神人无奈地露出苦笑后，便将切好的派放进爱思特的口中。

「嗯……神人，好好吃喔。」