第四章 返回學院

和琳丝蕾道别、自劳伦弗洛斯特领出发的神人一行人，在位于奇利亚山脉山脚地带的冰霜之镇投宿一晚，并在隔天的傍晚时分返抵爱雷西亚精灵学院。

由于有〈斯摩夫〉的加护，这趟回程走起来可说是相当惬意。白天总是会有凉爽的微风吹来，而晚上也会产生风之薄膜抵御寒风。

「……不过才离开几天而已，现在却有种好久不见的感觉啊。」

神人仰望着由守护精灵保护的学院都市之门，如此低语。

他自〈水之精灵王〉口中听闻蕾斯提亚的所在地，与琳丝蕾两人一同跨越颳雪的奇莉亚山脉，彷佛已经是很久以前的事情了。

（……嗯，毕竟在那之后也发生了不少事。）

他将视线投往走在身旁的蕾斯提亚一看，发现她正睁大了眼精看着学院都市的街景。

……附带一提，她现在仍穿着米拉给她的女僕服。

「真是气派的城镇呢，和我想像的差好多呀。」

「规模还比不上帝都啦，这里不过就是学院都市罢了。」

克蕾儿竖起了食指说。

「这么大的城镇，居然只是学院的校地而已……」

蕾斯提亚目前的记忆之中，似乎没有比这里更大规模的城镇的记忆。神人想起过去自己曾和她造访过帝都，心头忍不住微微一痛。

「因为这一带是在军用精灵袭击时，没受到太大损伤的区域。骑士团虽然也儘速复兴城镇了，但学院那头的区块应该还散落着不少瓦砾。」

艾莉丝严肃地说。

神人一行人穿过大门，踏入了学院都市之中。

走了一会儿后，就如同艾莉丝所说，他们开始看见了倒塌崩毁的建筑物残骸。那是前〈十二骑将〉琉璃叶·李察尔蒂策画的学院袭击事件所遗留的伤疤。

这时，他们在广场的另一侧看到了眼熟的岩石精灵。

「那是——」

「呣，是拉卡的〈卡布拉冈〉。」

艾莉丝点头道。

「我去和她说一下我们回来了。神人，回头见。」

「嗯，我知道了。我们先回学院去啰。」

神人在目送完跑向同伴的艾莉丝后——

「接下来有什么打算？要先找个地方吃饭吗？」

他向克蕾儿这么问道。

「这、这个嘛……」

不知为何，克蕾儿红着脸，讲话也变得吞吞吐吐的。

「我、我也有点事要在镇上逗留一下……」

「有事？」

「嗯。对、对了，今天晚餐，就由我来张罗吧！」

「……咦？」

神人忍不住回问了一句：

「克蕾儿，你要煮晚餐？」

「对、对啦！我要煮饭给神人吃！」

克蕾儿红着脸大喊。

神人原本还以为她发烧了，闪过了担心的念头——

……但很快就转念一想。

（……原来如此，她是想展露自己进步的厨艺给人看吧？）

神人过去也有过类似的经验。

那是在三年前，他还在葛雷沃丝家当食客时的事。神人为了满足魔女莫名其妙的要求，必须每天烹饪之前从来没接触过的料理。

葛雷沃丝对餐点的水準要求极高，他每天都做得胆颤心惊。不过，神人在过程中还是有个不为人知的小乐趣，那就是让自己最重要的存在——蕾斯提亚试吃自己做的餐点。

（当时的我喜欢被蕾斯提亚称讚，所以就这么学会做菜的本事呢。）

他想起了这段怀念的回忆后——

「怎、怎样啦，我做的菜有这么不可靠吗？」

克蕾儿忿忿地鼓起脸颊。

「我已经不会弄出焦炭了啦……」

「没、没有啊，我有在期待你的手艺喔。」

神人慌张地摇头否定。

「……真、真的吗？」

「是啊。」

神人这么点头回应后，克蕾儿的脸颊便放鬆了力气。

事实上，克蕾儿的厨艺真的有在进步。就她个人的说法，这是源自于她能掌控火侯，但实际上想必不只如此。自进入学院后就和她朝夕相处的神人，非常清楚克蕾儿是个做什么都会比其他人加倍努力的个性。

「所以，你打算做什么？」

「这、这个嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」

「……焗烤啊。对于料理新手来说不会太难了吗？」

「放心啦，我已经能把火侯控制得炉火纯青了。再、再说……」

说着，克蕾儿垂下了头，双手食指在胸前转呀转的。

「嗯？」

「神、神人，你曾经说过喜欢吃焗烤，对吧？」

「咦？啊、喔……你居然把这件事记得这么清楚啊。」

神人依稀记得，自己在转入学院的时候，在自我介绍时似乎有提到这一段。

「人、人家当然会记得啊……」

「真不愧是资优生啊。」

「才、才不是那样……算、算了，总之，今晚的菜色就决定是你爱吃的焗烤了。可以吧？」

「嗯，我可是相当期待的喔。」

神人将手轻放在克蕾儿头上，惹得她发出了「呼啊」的怪声。

「那、那就这样，我去买东西了……哼哼，奶油白酱、起司、通心粉……桃子罐头、螃蟹罐头、美乃滋罐头♪」

克蕾儿开心地哼着歌，踩着轻快的步伐走向商店街。

（……呃，总觉得有点感到不安了。）

神人在心中暗忖，并朝蕾斯提亚看去。

「好啦，那我们回学院吧……还是说，你想在学院都市多逛一下？」

「……咦？」

蕾斯提亚愣愣地歪起了头。

「没有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看着街景，想说你似乎很感兴趣。」

「……是呀。这里有很多商家，光是远看就很有趣呢。」

蕾斯提亚乖乖地点头承认。

「那我们就在这一带散步一阵子吧。」

「……可以吗？」

「是啊，看克蕾儿那个样子，恐怕还得等上不少时间才能吃到晚餐啊。」

◇

——如此这般，神人带着蕾斯提亚在学院都市里观光。

走近都市的中心地带后，人潮也变得多了起来。这是因为即使日落天黑，重建作业也持续在进行的缘故。

走在街道上的人群里面，身着军装的骑士尤其显眼。他们应该并非驻扎于学院都市的军人，而是最近才从帝都派遣过来的。这里的驻军在上次遭受军用精灵的袭击后，大部分的机能就一直呈现瘫痪状态。

「……好多人呢……呀……」

眼看蕾斯提亚差点就要撞上行人，神人连忙握住了她的手。

并就这么将她拉到了自己身边。

「那、那个……」

「这里人太多了，你可要好好握好啊。」

「……好、好的……」

蕾斯提亚有些困惑地点头回应。

这时，神人的脑海中突然闪过了一段怀念的时光。

「和那时完全相反呢。」

「那时？」

「是啊，我在六年前曾和你去过一次帝都。」

——那是神人九岁，参加六年前的〈精灵大祭〉的时候。当时他受了〈教导院〉的指令，要抢夺祭典仪式所用的军用精灵。

汹涌的人潮和从未见过的壮丽市容震慑了神人，而蕾斯提亚则是拉着他的手，一起走在帝都的大道上。

「……这样呀。我和你在那么久之前就相遇了吗？」

「不过刚相遇的时候倒是一直在吵架。」

神人苦笑道。不过，说是吵架，其实根本就是他一直被蕾斯提亚给电个没完。

「你看你看，那里——」「夜晚的魔王又带了个新的女孩子出门了！」「居然让她换上女僕的打扮……」「他对那些同学已经腻了吗？」「果然是魔王呢……」

这时，从街道的各处传来了这般交头接耳声……是学院的学生们。

「……魔王？」

「我拜託你，别把那些话听进去啊。」

看到蕾斯提亚歪头不解，神人苦着脸回应道。

「可是她们说了魔王……」

「……总、总之我们换个地方吧！」

神人拉着蕾斯提亚的手，快步离开了此地。

◇

穿过中央广场，来到商店街后，神人闻到了一阵香气。

在被军用精灵破坏的建筑物遗址上，有许多小贩设了摊子。

仔细一看，摊贩的生意相当不错。大概是白天参与重建工作的人们肚子饿了，在这日暮时分聚了过来吧。

「有一股好香的味道呢。」

蕾斯提亚兴緻盎然地眺望着摊贩。

「你该不会是肚子饿了吧？」

「……！？」

被神人这么一问，她的脸颊稍稍红了起来。

「才、才没有呢……」

「嗯，毕竟离吃午餐已经过了很长一段时间嘛。而且克蕾儿的料理大概要花上一番工夫，还是找点轻食来垫垫胃吧——」

「我、我不饿！才没有想吃——」

蕾斯提亚气呼呼地否定道。

然而，对和她共处多年的神人而言，一切都已经看穿了。

「好好好……」

「……～我、我就说不是了……」

神人露出苦笑，朝着附近的一间可丽饼店走了过去。