第七章 魔王的姬巫女

艾莉丝在休息室与神人他们分开行动，在少女的引路下抵达了医务室。

「请往这里走——」

在少女开门之后，艾莉丝的双眼随即看到了极为震撼的光景。

「……姊、姊姊！」

艾莉丝整个人僵在原地。

房间的中央设有一台形似巨大棺材的机械，并不断发出会让人耳朵生痛的诡异运作声。棺材布满了淡淡的光芒，并与几条缆线相接。

——而薇尔赛莉亚就在里面。

她被精灵矿石的微光照出面容，看起来似乎正在沉眠。

「这……到底是……」

艾莉丝为之愕然。

「这是专门为她打造、利用了治癒矿石的治疗器，由于她这次的启动超过了活动限制时间，因此正在支付那份昂贵的代价。」

〈教导院〉出身的那名少女面无表情地说明。

「……代价？」

艾莉丝喃喃说着，走近薇尔赛莉亚沉眠其中的治疗器。

「那个〈精灵魔装〉到底是什么东西！？应该说，姊姊早就因为咒装刻印失控的副作用，而失去了与精灵订定契约的力量才对呀——」

「——那可不是精灵魔装，而是正在实验应用阶段的〈精灵机甲〉。」

「……！」

听到从别处传来的说话声，艾莉丝猛然回神，摆出了战斗姿势。

回头一看，只见一名身材高姚的女子站在门边，嘴上叼着一根烟斗。

她有着让人想到「魔性」这形容词的深红色双瞳，以及美丽的翡翠色长发。

尖而长的双耳，俨然是森林之民艾尔菲姆族的特徵。

艾莉丝对这名女子有印象。

「……薇薇安·梅洛莎！」

瞬间，艾莉丝的身子自己动了起来。

她蹬地一冲，在转瞬间拉近距离，抓住了薇薇安的白袍衣襟，

「为什么〈骸联盟〉的商人会出现在这里——」

这名女子，正是将咒装刻印烙印在薇尔赛莉亚心脏上头的人物。

她曾是艾莉丝绝对无法饶恕的对象。

「你应该被关在巴尔萨监狱里才对——」

「是呀，和你姊姊一起呢。」

「……你——」

艾莉丝使劲揪住了对方的衣襟。

「你最好乖一点，帮她进行维护的可是我喔。」

「……你说什么？」

「〈精灵机甲〉是由我改造的东西，能帮你姊姊治疗的，就只有对她知之甚详的我而已喔。」

「你在胡说什么——」

「……艾莉丝，那个女的所说的……是真的……」

——就在这时，——道夹杂着喘息的苦闷说话声，从背后传了过来。

「姊姊……！」

艾莉丝忍不住放开了手。

治疗器的玻璃盖子缓缓敞开，薇尔赛莉亚从中走了出来。

摇摇晃晃地起身的她，对着薇薇安投以锐利的视线。

「魔女，离开这里——」

「……好啊，不过，我晚点会找你详细调查实战的资料喔。」

薇薇安耸了耸肩后，对仍旧瞪着自己的艾莉丝瞥了一眼后，便离开了房间。

而带路的〈教导院〉少女也在向两人行礼后，无声无息地消失了。

薇薇安重新看向艾莉丝……

「……好久不见了，艾莉丝。」

并边咳边这么说。

「为什么……为什么姊姊会在这艘船上——」

艾莉丝连忙跑到她身边，撑住姊姊似乎随时会倒下来的身子。

「还有，这装置又是什么？为什么〈骸联盟〉的商人会在这里？」

「我被露比亚·艾尔斯坦因挖角，加入她的〈炼狱报复者〉。而〈骸联盟〉的魔女也是如此。依我看，这与信念或思想无关，只要是有能之人，就会被她选上的样子——」

「……炼狱报复者。」

艾莉丝在口中反刍着这个字眼。

「那么，姊姊，您也知道那股黑暗——」

「是啊，〈灾祸的精灵姬〉全都告诉我们了。我在得知这一切后，才决定再次返回战场，为了歼灭侵蚀人界的〈黑暗〉而尽一份力。」

「……」

那强烈的目光让艾莉丝为之气夺。那对眼神，就和以实力摆平一切、指挥〈风王骑士团〉时期的她相当神似。

「可、可是，姊姊，您不是已经失去与精灵契约的力量了——」

「……没错，就如那个魔女所说，那东西严格来说并非精灵魔装。」

「我记得那叫〈精灵机甲〉——」

「没错，〈灾祸的精灵姬〉从教国弄到了实验用的机体，并让那个女人改造而成的东西。你可以想成把军用精灵化为精灵魔装的概念。那是以〈精灵王之血〉作为炉心，将〈城塞精灵〉的力量灌注其中的最新型魔装具——原理是无上限地吸收神威作为动力，就和那个〈教导院〉少女的〈愚者之巨钳〉是一样的。」

「……！」

薇尔赛莉亚的肉体的确失去了与精灵契约的力量，不过，她强大的神威并未一併失去。在精灵工学的加持下，拟似精灵魔装的装备得以问世，而她也因此再次获得能以精灵使身分战斗的力量。

「……唔，可、可是，若是用上了这种东西，姊姊您的身体会……」

「我已经算是死过一次了。若是为了毁灭侵蚀帝国的〈黑暗〉，就是要我奉上这副已被咒装刻印侵蚀的身躯，我也……唔……！」

「姊姊——」

「……放心吧……我可是法兰格尔托的骑士。」

「……」

听到这句话，艾莉丝便不再多言。

已经没人能够阻止她的决心了。

而身为她的妹妹，艾莉丝对此更是再明白不过。

薇尔赛莉亚是个比任何人都高洁、比任何人都重视荣誉的奥地西亚骑士。

在艾莉丝闭口不语后——

「……艾莉丝，你在〈精灵剑舞祭〉夺得优胜了，对吧？」

这时薇尔赛莉亚话题一转，以平静的口吻说道。

「是的。神人——以及其他一同奋战的伙伴，让我变得更强了。」

「……伙伴啊。」

她像是在自嘲般轻声说道。

「我要是能再更早一点察觉的话……」

薇尔赛莉亚的视线，在一瞬间飘向了远方——

「对了，我有事情要问你。」

突然间，她像是想起了某件事般开了口。

「是什么事呢？」

「莲——不对，你和风早神人……做了吗？」

「……姊、姊姊！？」

艾莉丝整张脸变得红通通的，大声叫道。

她可完全没想到那个薇尔赛莉亚会开口问这种问题。

「您说做、做了……是、是指什么呢！」

「那、那就是……」

这下连薇尔赛莉亚也脸红了，话也讲得吞吞吐吐的。

「就是，手……你们，牵过手了吗？」

她小小声地这么问道。

「……手？」

艾莉丝不禁一愣。

「是、是的……我们，是有牵过手没错——」

「……这样啊，牵手……已经进展得这么快了啊……」

「……」

听到姊姊这么低语，艾莉丝登时冒出一身冷汗。

她在无意识之中，伸指抚过了自己的唇。

对于纯洁这方面，这位姊姊的标準比艾莉丝严格多了。

……因此，不只牵手，甚至做过更亲密的事情的事实，艾莉丝是怎么样都不敢说出口的。

◇

在天亮之前，神人在休息室的床上醒了过来。

这艘船似乎无法维持甩开石像怪那时的速度，因此，他们要到明天傍晚才会抵达帝都。克蕾儿和蕾斯提亚在这张上下铺的下层熟睡着。蕾斯提亚抱着以床单捆了好几圈的爱思特（剑形），这样做似乎会让她安心的样子。

……真是个让人会心一笑的光景。

这时，只见克蕾儿翻了个身……

「……呼啊啊……不行啦，神人……居然马上就拿项圈……呀呜！」

「……她、她是做了什么梦啊？」

神人轻声低喃，随即走出了房间。

他走过狭窄的通道，爬上船身侧面的攀梯前往甲板。

他现在很想吹点风。

（……不知道菲雅娜做了什么梦呢？）

她现在是不是正躺在牢房的冰冷地板上呢？

强风吹拂着神人的头髮。一般来说，军船都会张开风之结界，但目前似乎是为了节省动能以避免速度下降，是以没有启动。

一走到甲板上头——

「……喵——」

……他听到了猫叫声。

仔细一看，史卡雷特正舒服地发出咕噜咕噜的声音。

而摸着它脖子的，则是蹲下身子的露比亚·艾尔斯坦因。

她察觉神人到来后，立刻站起了身子。

「什么啊，原来你在这和史卡雷特玩啊。」

「……你来这里干什么，莲·阿休贝尔？」

露比雅缓缓地转过身来。