第八章 潛入帝都

——帝都〈奥斯德基亚〉。

这是在千年前的魔王战争之中，圣女为了对抗魔王而筑起的要塞化都市。

在魔王战争结束后，位于帝国正中央的这座都市，就成为连结各地的交通枢纽，最后终于发展为大陆最大的都市。

而帝都的中心则是会召开帝国议会的大议事堂，以及兼具王族居所和最高阶祭殿的建筑物〈倪菲斯卡尔宫殿〉。

（……还真是讽刺啊，〈魔王〉的继任者居然来到了这座对抗魔王的要塞都市。）

神人坐在摇摇晃晃的马车驾座上握着缰绳，在心中暗自说道。

事实上，这并非他第一次潜入帝都。在他还小的时候，他曾为了执行〈教导院〉的任务，而与穆亚、莉莉和蕾斯提亚一同潜进此地过。

「我说，这方法真的没问题吗？」

克蕾儿显得不安的话声从马车中传了过来。

「……天晓得。老实说，我也有点不安啊。」

神人在驾座上叹了口气——他身上穿的是女官的服装。

不管怎么看，现在的他都是一名在王宫里做事的女官。

「神人，你这样很可爱喔。」

克蕾儿语带调侃地轻笑道。

「……我、我说你喔。」

神人苦着一张脸，朝着克蕾儿看去。

坐在马车里的克蕾儿身穿白色礼服，火红的头髮也染成了金色。

克蕾儿被安排扮演贵族小姐，而神人则是她的女官。至于艾莉丝则是待在有些窄小的货舱里，藏身在货品之中。

之所以选克蕾儿担任贵族的角色，是因为和经常出入帝都的法兰格尔托家千金——艾莉丝相比，克蕾儿在这里几乎没什么人认得她的脸。她上次来到帝都，已经是超过四年前的事了。

「马上就要到城门了。你别从马车上探出身子，表现得像个贵族一点。」

载着三人的马车缓缓接近巨大帝都的城门。

城门前燃起了大规模的篝火，拖着板车的商人们在这里排成了队伍。

「哦——呵呵呵！本小姐可是尊爵不凡的贵族呢！」

听到克蕾儿发出这般怪声，神人忍不住错愕地回头看去。

「你、你谁啊！」

「你说谁……我是在模仿琳丝蕾啊，这样很像个贵族吧？」

「……一、一点也不像，被琳丝蕾看到的话，她肯定会大发雷霆的。」

「唔，你站在琳丝蕾那边吗……」

克蕾儿气嘟嘟地鼓起脸颊。

「我觉得你只要表现得和平常一样，就很有贵族的风範了。」

「这、这样啊？」

克蕾儿喜孜孜地红起脸庞。

在城门上头，有两只外型剽悍的狮子形雕像俯视着神人。

不对，那并非雕像——而是守护帝都大门的〈守护精灵〉。

神人从怀中取出了据说是薇薇安伪造的帝国通行证。

「这应该就可以过去了吧？」

「嗯，应该是这样没错啦……」

马车里的克蕾儿有些紧张地说。

「真想乾脆叫〈斯摩夫〉直接发动空袭算了。」

「要是这么做的话，马上就会被帝都的对空防卫系统打下来的唷。」

神人闭上嘴巴，在门前举起帝国通行证。

刻在通行证上的魔术文字在——瞬间亮了一下，随即消失无蹤。即使马车驶近，门上的守护精灵也没有任何反应，一直维持着原本的坐姿。

（……看来总算是过关了。）

神人在内心安心地叹了口气。

这时，换成手持武器的卫兵拦下马车。

「请让我们检查行李。可以让我们开货舱吗？」

「我讨厌花时间等待，快点处理啊。」

马车上的克蕾儿说道。

「是！真是非常抱歉，因为上头有令，必须彻底而详尽地好好检查——」

卫兵打开了马车的货舱，里头放着两个木箱。

打开上面的箱子后，只见里面有烛台等仪式道具，以及稀有的精灵矿石。

「这是？」

「我在旅行途中经过巴尔斯坦王国，这是在那里买的。看，很漂亮吧？」

克蕾儿将精灵矿石秀给卫兵看。

「虽然是便宜货，不过卫兵先生，我就把这个给你吧。」

克蕾儿将封入〈水精灵〉的小型精灵矿石递给了卫兵。一般人虽然无法使用精灵矿石，但若是拿到专门店兜售，应该能赚到一笔不小的金额才对。

「……唔，真的可以吗？」

「是呀，不过，我已经很累了，很想快点回家，所以可以请你放我过去吗？」

克蕾儿递出贿赂品，并传达出想让对方对检查放水的气息，不过——

「抱歉，这是规矩，我们必须遵守——」

卫兵却是一脸严肃地摇头拒绝了。

「……咦？」

克蕾儿的表情僵住了。

（……喂、喂，这下要怎么办啊！）

神人以眼神向克蕾儿传递讯息。

这是出乎意料的状况。他们认为，既然已经平安通过了守护精灵这关，卫兵应该只会徒具形式地检查贵族的行李才是。

事实上，帝都居然将贵族的行李检查得这么彻底，这可是极为异常的事态。毕竟一般来说，只要对卫兵略施贿赂，基本上就可以顺利放行。

（……这代表帝都的警戒层级比预想的还高吗？）

「那么，请容我检查一下——」

卫兵毕恭毕敬地说着，準备打开底下的第二个木箱。

那正是艾莉丝躲藏的木箱。

「等、等一下——」

「非常抱歉，这是规定——」

卫兵没理会克蕾儿的制止，伸手触碰底下的木箱。

（……惨了！）

就在这瞬间——

木箱的盖子被一举戳穿，某个东西气势汹汹地从中窜了出来。

「叽耶——！」

「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」

卫兵吓得发出惨叫，就这么跌坐在地。

「叽耶！叽耶——！」

从木箱中探出头的，是一只发出可怕叫声的魔鸟。

「贵、贵族大人，这究竟是……」

「……呃，那个，这是我旅行途中在市场买的宠物鸟！很可爱对吧？」

「可、可爱……？」

仰着脖子看着魔鸟的卫兵因为太过害怕，脸上的表情已经开始抽搐了。

「都是因为你摸了箱子刺激它，它才会像这样大闹。你打算怎么赔我啊？」

「真、真真、真是非常抱歉，贵族大人……！」

感到惊惶的卫兵连声道歉。

「请、请您放小人一马，从这座城门进城吧！」

「哼，算了。快点出发啊——」

在克蕾儿的催促下，担任车夫的神人驾驶马车，钻过了城门。

就这样走了一会儿后……

「……呼，总算是过关了。」

神人安心地叹了口气。

「斯摩夫那可怕的模样立了大功呢。」

「咕噜噜……」

魔风精灵在木箱中得意地出声叫道。

「总之，入侵算是成功了——」

「不对，接下来才是重头戏喔。」

◇

帝都的构造可以大略分为两个区块。

分别是以倪菲斯卡尔宫殿为中心的贵族居住区，以及外围的市街区。

两个区块由城墙隔开，而守门的并非一般士兵，而是军方的精灵骑士。当然，警备的层级也是天差地别，想像刚才那样用伪造的通行证混过去，是不可能行得通的。

神人在泊车站停下马车。他在这边将马暂时托给站方照顾，并準备以徒步的方式走在市内。

「……呼，我还以为要窒息了呢。」

从木箱里出来的艾莉丝大动作地将双手拉高。

「艾莉丝，刚才多亏你反应快，真是帮了大忙。」

「唔晦。不过，居然得用这种方法潜入帝都啊……」

以她身为法兰格尔托家骑士的立场来看，像这样鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定让她的内心十分不是滋味吧。

「我们得先和〈骸联盟〉的商人搭上线。」

说着，克蕾儿取出了木箱的内容物说道。装在箱子里的魔装具和精灵矿石，并非全都是用来博取卫兵信任用的，其中也包括了要给〈骸联盟〉的贿赂品。

「是在五号街巷子里的魔具店对吧。」

三人披上灰色外套，掩人耳目地走入小巷。

「我上次来的时候，这里应该是座更热闹的都市才对啊……」

罩着兜帽的神人轻声说道。

「大概是受到事件的影响，帝都的市民们也感受到不安了吧。」

他们穿过几道分隔街区的城门，踏入了贫民窟的暗巷之中。

即使是大陆最繁华的都市，果然还是存在着阴暗的角落。

——那间魔具店不起眼地开在巷弄之中。

若没多加注意，也许就会在没察觉的状态下与它擦身而过了。

这是间外观没有特别之处的普通店家。不过，对于不会接触魔装具和精灵矿石的一般市民来说，这类店家也许还是给人可疑的感觉吧。

克蕾儿来到门口，以特定的拍子敲了四下门。

这是确认身分的暗号——过了一会儿，门锁被人解开，并传来一阵细小的声音。

从门缝中探头出来的，是一个挂着轻薄笑容的矮小男子。