第四章 多拉古尼亞的龍王

灵峰凯布勒斯山脉——是大陆首屈一指的高耸山脉，而且，根据研究指出，有超过半数的龙类皆是以此为栖息地。

除了大名鼎鼎的红龙和黑龙之外，也有翼龙类的飞龙种、地龙类的地龙种、亚龙类的亚龙种等栖息。而在山顶处，则有着据说是目前最强龙种的〈魔王龙〉和〈雷王龙〉坐镇。

〈亡灵〉在险峻的山间缝隙穿越而行。

而在云朵间飞舞的无数龙群，则是从上方注视着它——

（……结果这次又是交给神人解决了。）

克蕾儿独自倚在甲板的扶手上，发出了叹息。

神人那一如往常的高水準表现，让克蕾儿自叹弗如。毕竟，即使对上了有着帝国最强之称的〈十二骑将〉，他也是三两下就解决了对方。

姊姊的话语在她脑中响起。

——你完全没有发挥出契约精灵的潜能。

（……也对，若不做点什么的话，我就只会成为累赘而已。）

克蕾儿曾认为，自己的本事足以担纲神人的同伴。然而这仅限于需要团队合作的竞技——〈精灵剑舞祭〉的时候而已。

要是就这么毫无作为，她是追不上神人——追不上〈最强剑舞姬（莲·阿休贝尔）〉的实力的。

（……我想和神人并肩作战。）

而当自己的强度，达到了神人能放心将背后交给自己守护的时候——

也许就会令她产生勇气，好好说出昨晚那说不出口的心声。

（……现在可不是消沉的时候。我得变得更强才行。）

克蕾儿点了点头，两手用力握拳。

◇

〈亡灵〉来到了位于凯布勒斯山脉山腹的多拉古尼亚龙公国首都——〈格兰·多拉古尼亚〉，并于市内的军港降落。

神人等人让仍在疗养中的薇尔赛莉亚、薇薇安·梅洛莎和〈教导院〉的少女们留下，并离开了船舰。

和奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉相比，这里的气温显得凉上许多。身穿女僕装、从攀梯上下来的蕾斯提亚被冷得肩膀直打颤。

「蕾斯提亚，你还好吗？」

「谢、谢谢你……」

神人将制服外套罩在她身上后，蕾斯提亚小声向他道谢。

这时，从神人等人的头上落下了一道硕大的影子。

抬头一看，原来是骑乘飞龙的多拉古尼亚骑士们。

「那是——」

神人对她们的身影有印象。

那是曾在〈精灵剑舞祭〉上交手过的〈龙皇骑士团〉成员。而在她们之中，坐在一头格外巨大的黑龙上的则是——

「真没想到会这么快与你再次见面呢，神人。」

「蕾奥拉！？」

神人忍不住拉高了嗓音。

没错，那人就是曾在帝都出手协助神人的蕾奥拉·兰卡斯特。

蕾奥拉潇洒地从黑龙背上一跃而下——

「〈正统奥地西亚〉的各位贵宾，欢迎莅临多拉古尼亚龙公国。」

然后彬彬有礼地向众人点头致意。

「在下是〈龙皇骑士团〉团长蕾奥拉·兰卡斯特，奉〈龙王〉之命接下了带领菲雅娜公主殿下和诸位前往城里的任务。」

「感谢您以礼相待，幸会……」

菲雅娜也拎起裙摆，回以宫廷式的礼数。

「……不过，居然是派你出来迎接我们啊。哎，我也是想过可能会在这里遇到你就是了。」

神人搔着后颈说着。

「我是自愿出任嚮导的喔。不过，你的心眼还真坏。如果打算流亡到龙国的话，那时候和我说一声不就好了吗……」

蕾奥拉像是在使性子般轻声说道。

而看到他俩的互动——

「呣，什么嘛，感情看起来挺好的嘛。」「总觉得他们看起来相当亲密呢！」「神人，你是什么时候对蕾奥拉阁下……」「神人已经变成国际化的夜之魔王了呢……」

身后的大小姐们窃窃私语了起来。

国际化的夜之魔王是什么鬼啊……

「在下已备好〈龙车〉，让我送各位入城吧。」

蕾奥拉说道。

「〈龙车〉？」

「是由龙牵引的……嗯，类似马车那样的交通工具啦。」

◇

被带到神人一行人面前的〈龙车〉，是比马车还要大上一圈的交通工具，似乎足够容纳在场的所有成员。而牵引车身的则是没有翅膀的龙类亚种——是一头相当巨大、属于地龙族群的龙。

神人等人上车之后，龙车便慢慢开动。

这头龙身躯硕大，力量也强，不过行动速度则是相对缓慢。

龙车出了军港，踏上了〈格兰·多拉古尼亚〉的主要街道。除了空中有交织飞舞的龙族之外，街景与帝都并无太大差异。只是和奥斯德基亚的建筑物相比，这边的房子似乎造得比较坚固。

对于坐在神人身旁的蕾斯提亚来说，街景似乎相当新奇。只见她不断望着窗外，并频频询问神人各种问题。这让神人忽然想到，她现在的样子，就像是过去和蕾斯提亚一同上街时的自己。

「待诸位抵达城堡之后，在下便会先带您们去谒见龙王大人。」

坐在神人对面的蕾奥拉说道。

「总觉得有点紧张啊……」

「还请各位切勿做出失礼之举，毕竟在下无法保证各位的性命安危。」

听到蕾奥拉的话语，神人一行人忍不住面面相觑。

……仔细想想，他们对于龙王可说是一无所知。

「那个，龙王大概是从多久以前开始治理这片土地的呢？」

「大约是在几百年前。」

「算是相当近期的事呢。它在千年前的〈魔王战争〉之中做了些什么呢？」

克蕾儿也兴緻盎然地问道。

「龙王大人在〈魔王战争〉之际并未直接统治此地，是以没有介入人界的纷乱之中。话说回来，各位知道为何这个国家的称呼是〈公国〉吗？」

「……？哦，对喔——」

经蕾奥拉一提，的确是让人感到奇怪。由于是龙王所支配的国度，称之为公国似乎不合常理。正确来说，这里应该称为王国才是。

「在很久很久以前，这里曾是公国。现在的这种称呼，便是从那时流传下来的。」

过去统治这片凯布勒斯山脉的，是有着〈龙大公〉名号的麦法里昂大公和其子嗣。龙王虽然自古便栖于此地，但并未积极与人类接触，而是和其他的高阶精灵一样，当个在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。

不过，随着时代演变，由〈龙大公〉一族所进行的数百年治世，也慢慢地蒙上了阴影。由于鱼肉百姓的统治者连年辈出，民众开始频繁地寻求龙王的神托。最后，〈巴哈姆特〉便呼应了人民的恳愿，成了君临公国的统治者。

这约莫是发生在四百七十五年前的事——蕾奥拉这么收尾道。

「起初，似乎也有人对精灵统治人界一事抱持不满，但若看到多拉古尼亚现在的盛世，想必任谁都不会有所反感吧。」

在众人閑聊到这里的时候，龙车穿过了市街，进入了蜿蜒狭窄的山路。

这一带有着陡峭的悬崖，想到龙车说不定会失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。

「真是罕见，城堡居然座落在镇外呢。」

琳丝蕾说道。的确，像帝都的倪菲斯卡尔宫殿就位于城镇的中心地带，而其他国家的宫殿应该也是如此吧。

「这里原本并非城堡，而是祭祀龙王大人的祭殿，各位若是想成奥地西亚的那种宫殿，或许会觉得有些奇特吧。」

这时，蕾奥拉将手指向能透过窗户远眺的群山之巅。

「那就是有名的〈龙之峰〉。」

「〈龙之峰〉？」

神人回问道，并将视线投向窗外。山顶一带受浓雾笼罩，没办法看清。不过，多少还是能看出有许多龙族在空中飞舞。

「人家有听说过喔，那边似乎是大陆唯一的〈魔王龙〉栖息地。」

「那里曾是伟大的暗黑龙〈弗栗多〉的地盘。〈弗栗多〉虽然经常降临人界进行破坏和掠夺，但却败于千年前造访此地的圣女艾雷西亚之手，据说就此被封印在山顶的祭殿里面。」

「哦……爱思特，你对当时的事情有印象吗？」

神人向放在身旁的长剑这么询问后——

「不，我并不记得这件事。」

传来爱思特淡淡的回应。

在绕着险峻的山路行走了一阵子后，龙车来到了一座壮阔的溪谷前方。

在几乎深不见底的两侧溪谷之间，架了一座石制的桥樑。而在桥的另一端，可以看到一座顺着悬崖凿出的巨型石窟。

「那就是多拉古尼亚的主城〈龙岩城〉——俗称〈要塞〉。」

◇

「——奥地西亚的各位贵宾，让您们久等了，欢迎来到〈龙岩城〉。」

龙车停在城堡前方的广场，神人等人在下车后，便受到城里的女官迎接。

众人跟在蕾奥拉的身后，穿过了巨大的铁制城门，踏入了城堡内部。

「原来如此，确实和〈倪菲斯卡尔宫殿〉大相径庭呢……」

菲雅娜看着墙壁和天花板说道。

就构造来看，这里似乎不是以石头堆筑而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟进行修筑。天花板的形状与钟乳洞相似，而埋在里面的无数〈精灵矿石〉则是发出了亮眼的光辉，宛如璀璨的星空。墙壁上雕了好几座龙的雕像。

「克蕾儿，不可以随便乱摸喔。」

「我、我知道啦……」

想触摸龙族雕像的克蕾儿，被艾莉丝训斥了一顿。

（总觉得有种让人怀念的感觉啊……）

神人想起了〈教导院〉的奇岩城，并涌上这般感想。不过，对现在的他来说，那段往事已经变成不堪回首的记忆了。

「真是宽敞呢。」

克蕾儿讚歎道。

「这里也发生过好几起不谙构造而迷路的意外，还请各位小心，千万别在城内遇难了。」

「还真是个吓人的城堡啊……蕾斯提亚，千万别走丢了喔。」

「好、好的……」

被神人握住手掌的蕾斯提亚，像是相当害羞地低下了头。

这时，蕾奥拉忽然露出了惊讶的神色停下脚步。

「神人，你该不会打算把女僕一起带去谒见龙王大人吧？」

「……咦？哦，原来如此——」

的确，在蕾奥拉的眼里看来，现在的蕾斯提亚就只是个平凡无奇的女僕而已。要是把她带入官方谒见的场合，对对方来说想必相当失礼。

「那个，蕾斯提亚不是女僕啦。她是——」

「等等——」

—这时，一直没开口说过话的露比亚拉过神人的肩膀，以蕾奥拉听不见的音量轻声说道：

「最好别把闇精灵带到谒见厅里面。」

「为什么？」

「龙王过去曾是〈闇之精灵王〉的心腹之一，要是被它识破真面目的话，有可能会勾起它的兴緻。」

「……嗯，这样啊。」

或许就如露比亚所言，不让龙王知晓蕾斯提亚的存在才是上策。若龙王主张蕾斯提亚是〈闇之精灵王〉留下的遗产，并打算据为己有的话，神人就不得不与之一战了。

「蕾斯提亚，抱歉……能等我们一下吗？」

「嗯，我知道了。」