第四章 沙漠航路

神人等人所搭乘的军用艇亡灵，自多拉古尼亚的军港起飞了。

由于没办法通过帝国（奥地西亚）境内，因此飞行艇似乎得大幅度地绕过凯布勒斯山脉，并从不属于任何一国的艾卓司大森林上空前进。

莫尔迪司这座沙漠都市，位于与库那帝国接壤的国境线上。在蓝巴尔战争之际，该地似乎被教国设为军事基地。沿着矿山打造的要塞被称为〈魔王之拳〉，而反雪拉派的势力似乎正向该处集结。

搭上飞艇的神人等人，首先被带到了舱内的会议室。

穆亚抓着神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾儿则是坐在神人的左手边。

「姊姊她……不在这里呢……」

克蕾儿以五味杂陈的神色这么低喃后，在议长席上就坐的薇尔赛莉亚点了点头。

「嗯，〈红莲大人〉在莫尔迪司先行下船了。这是为了巩固逐渐集结的〈魔王教团〉信徒们。」

「……魔王教团？」

神人一行以讶异的神色面面相觑。

「聚于莫尔迪司的反叛势力，绝大部分都是被雪拉•卡恩视为异端，并遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出萨拉蒂雅•卡恩，他们的协助是不可或缺的。」

「魔王信徒的异端？姊姊，〈魔王教团〉本身不就是属于异端吗——」

艾莉丝这时怯生生地举起了手问道。

「魔王教团里面好像也分成了不少派系。卡恩王朝奉为圭臬的，乃是尊教主为顶点的传统教义，而其他的教团则是被他们视为异端。在前一任国王的时代，只要其他的教派乖乖缴税，他似乎就愿意睁一只眼闭一只眼；然而，雪拉却不允许任何一支异端的教义存在，甚至还祭出了屠杀信徒的残暴手段。因此，异端的信徒们在各地组织了叛军，为了推翻雪拉，他们决定暂时携手合作。」

「——原来如此。」

神人点了点头。看来雪拉在教国内也树立了许多敌人，而露比亚则是打算趁机利用这股势力。

「不过，她打算怎么统领魔王教团的信徒？」

「过去〈红莲大人〉藏身教国时，似乎曾与〈魔王教团〉的其中一支教派往来甚密。她好像在那支教派里爬到了仅次于教主的地位。只要善用当时的人脉和她本身的魅力，要掌握信徒们的心肯定并非难事。」

「真不愧是露比亚大人呢……」

「嗯，她果然天生就具备了能凝聚人心的领袖魅力呢。」

琳丝蕾和艾莉丝以钦佩的口吻说道。

「……是啊。像我这种凭藉恐惧和纪律支配部下，最后被逐出风王骑士团的货色，终究比不上她。」

「姊、姊姊！？我想，姊姊你也是非常努力的……喔？」

看到薇尔赛莉亚自虐地轻笑几声，艾莉丝连忙出言缓颊。

「……哎，言归正传。」

薇尔赛莉亚轻咳一声，继续开口说道：

「为了营救萨拉蒂雅公主，我们必须协助莫尔迪司的反叛势力。关于这一点，你们应该没有异议吧？」

神人等人互看了一眼后，用力点了点头。

「所谓敌人的敌人就是朋友，现在的帮手能多一个是一个嘛。」

「是呀。况且，我们也一样是处于反叛奥地西亚的立场，就某方面来说，我们和他们可以说是同类呢。」

克蕾儿耸耸肩说道。

「那么，我要交代的话题就到此为止。在抵达莫尔迪司之前，各位就自由行动吧。」

◇

会议就在这样的气氛中结束，而在众人準备离开会议室时——

克蕾儿却突然停下了脚步。

「克蕾儿，你怎么了？」

「我打算去姊姊的书房调查和〈教国〉有关的资料。既然她曾在〈魔王教团〉藏身过，那应该网罗了不少资料吧。」

即使看似粗枝大叶，但克蕾儿可是个长于分析的头脑派。在〈精灵剑舞祭〉时，她也详细地搜罗了其他队伍的资讯。而她这回似乎也不忘收集敌境的情报。

「那我陪你去吧。毕竟我也想多了解一些和魔王有关的资讯。」

神人这么出言提议后——

「这、这样啊？是、是没关係啦……」

克蕾儿随即像是有些害臊似地别开了视线。

「哥哥，那种事情知不知道都没关係吧？回房间陪穆亚玩嘛。」

穆亚环抱着神人的手臂，试图拉着他离开。

「……呃，可以吃完晚餐再陪你玩吗？」

「咦——」

穆亚怏怏地鼓起了脸颊。

就在神人不知该如何是好的这个当下——

「穆亚小姐，若不嫌弃的话，就让我陪你玩吧？」

琳丝蕾露出了和蔼可亲的微笑说道。

「才不要呢，穆亚想和哥哥玩。」

「穆亚，我之后会好好陪你玩的，在这段期间，就麻烦你先和琳丝蕾玩了。」

「……〜唔！」

被神人轻轻摸头的穆亚，露出了一副很不甘愿的神情——

「……好、好吧。既然哥哥都这么说了，穆亚就陪这位姊姊玩吧。」

她放开了紧缠着神人的双手。

「那琳丝蕾，穆亚就有劳你照顾了。」

「包在本小姐身上。穆亚小姐，我们去接待厅吧。」

琳丝蕾蹲下身子，握住了穆亚的手。

「别、别把我当小孩子看啦——」

「哎呀，这还真是失礼了。」

琳丝蕾轻轻一笑，和穆亚并肩离去。

神人看着眼前的光景，内心不禁有些吃惊。

（……我还是第一次看到穆亚对莉莉以外的人敞开心房呢。）

大概是因为穆亚与米琉年纪相仿的关係，琳丝蕾相处起来才会得心应手吧。

「那、那我们也出发吧——」

「嗯？哦，对喔。」

露比亚的书房位于船舱的二楼。

神人一边看着克蕾儿不住跳动的双马尾，一边拾级而下。

……总觉得克蕾儿散发出来的气息成熟多了。

这也是在〈龙之峰〉修行得来的成果吗——

想到这里的时候，神人的脚步稍稍晃了一下。

露比亚不在的这段期间，负责操控亡灵的，似乎是由〈教导院〉的双胞胎——蓓尔卡和迪莉雅轮流掌舵。那两个人看来还不太适应这艘飞艇的操作方式。

「话说回来，我们这样擅自进入露比亚的书房，真的不会有问题吗？」

他向走在前面的克蕾儿问道。

「当然没问题啰，我可是她妹妹耶。」

「不不，这应该没办法当成理由吧……」

神人半眯着眼吐槽。

在两人来到书房的门口后——

「对了，你有钥匙吗？」

「没有。」

「那要怎么进去？」

「就这么办呀——〈熔解〉。」

随着克蕾儿咏唱咒文，房门的锁孔也在一瞬间熔掉了。

「你喔……」

还是一如以往，奉「什么都烧成焦炭」为主义的克蕾儿，让神人不禁傻眼地露出苦笑。

（……在这方面倒是一点都没变呢。）

锁孔遭到破坏的房门发出叽轧声，缓缓地敞了开来。

最先映入眼里的，是排满了整面墙壁，收纳了大量书籍的一座座书架。

里面的摆设就只有靠近底侧的一张桌子，除此之外别无他物。这座书房可以说是完全反映出露比亚的个性，只彻底地追求了机能性。

「……好厉害的收藏呀，几乎都是连学院的图书馆也找不到的稀有书籍呢。」

踏入书房后，爱书成痴的克蕾儿不禁发出讚歎。

……虽然神人对稀有书籍没什么研究，但书架上的书本看起来确实都颇有年份。架上收纳的包括各国的历史书籍、精灵学辞典、与龙族相关的书（用上了龙鳞製作成精装书），甚至还有神人看不懂、以〈古代精灵语〉撰写书名的书籍。

（……不对，等一下，以〈古代精灵语〉撰写的书本，应该不是一般人能弄到手的东西吧！）

根据国际条约，据说是出自艾尔菲姆族遗笔的〈古代精灵语〉书籍，是禁止以个人名义收藏的。若没有亲自跑一趟由〈神仪院〉管辖的〈封印图书馆〉，肯定无从调阅。

「我说，克蕾儿……」

「怎么了？」

「这该不会……是从〈神仪院〉的图书馆里偷出来的吧？」

「姊、姊姊她才不会做这种事呢！」

克蕾儿扬起眉毛说道。

「不过，我看这本书，好像有贴在上头的〈灵符〉被猛力扯破的痕迹耶……」

「……」

「……」

「她、她一定是打算日后归还啦。嗯，一定是这样的。」

克蕾儿冒着冷汗，将视线瞥向他处。

仔细端详书架后，还能发现有与〈精灵王〉相关的刊物，以及与〈圣国〉历史地理相关的研究书籍等等。她的书籍收藏範围可说是包罗万象。

而让神人大感意外的，则是架上连帝都流行的小说都有。不过，这终究和克蕾儿常看的那类爱情小说範畴不同就是了——

「你姊姊还真是个爱书人啊……」

神人被这些收藏的数量和质量给震慑到了。

「是呀，她还小的时候，就看了许多艰深晦涩的书籍，而且她在〈神仪院〉就读时就发表了和精灵学相关的论文，获得帝国勋章呢。我记得姊姊是在十二岁时接受表扬的。」

「……原来她是个天才喔。」

真不愧是曾被遴选为顶尖姬巫女——〈精灵姬〉的人才。

「在我小时候，姊姊也念过很多书给我听呢……」

克蕾儿眺望着书架，以怀念的口吻低喃道。

「不过，现在已经没办法回到从前的时光了……」

「……」

神人虽然想开口搭话，但还是忍了下来。

在前往多拉古尼亚的途中，他就曾对克蕾儿没办法和露比亚顺利交谈一事感到挂心，而一直到他们抵达目的地为止，她们似乎依然没有好好对谈过。

这对姊妹之间，或许还存在着一堵难以冰释的複杂隔阂吧。

「——有了，是和〈教国〉有关的书。」

说着，克蕾儿将书本从书架里抽了出来。

那是以动物皮革装订，看起来年代久远的书本。虽然书名不是用〈古代精灵语〉写成，但仍是属于已经失传的文字。

「你看得懂吗？」

「……嗯，我会想办法试试的。」

克蕾儿取出眼镜戴上，在空中施放出魔术之火，将视线落到书本上。