第五話 戰慄的黑暗火鍋大戰！

这一天，神人和艾莉丝在结束学院都市的巡逻后，为了撰写报告而回到了位于学院校地内的〈风王骑士团〉本部。

「今天也是风平浪静的一天，真是太好了呢——」

「唔嗯，在那次的比赛之后，原本逐渐败坏的学院秩序似乎也慢慢恢複过来了。」

艾莉丝在报告书上写下今日的巡逻结果，并用力点了点头。

的确，学院在这几天内爆发的私斗或是滋事状况都明显减少许多。

促进风纪回稳的契机，乃是一周前为决定出赛代表而举办的对抗赛。

其中一方是风王骑士团的前任团长，同时也是学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚•伊娃，而身为现任骑士团长的艾莉丝所隶属的队伍，则是出色地击败了她。

经此一役，原本看不起艾莉丝的团员们总算认同了她，而骑士团的机能也逐渐恢複过来。

「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」

艾莉丝将报告书收进资料夹，从椅子上起身。

她原本要将资料夹插回书架，但却在这时停下了手边的动作。

「……哦，对了。我把这件事忘了呢。」

她取出了旁边的一份资料夹，夹杂着叹息低喃道。

「……那是？」

「唔嗯，是学生们上呈到骑士团的埋怨或是报告。这里最近陷入人手不够的状况，所以没能即时处理这部分啊——」

艾莉丝一边回答神人，一边唰唰地翻起了资料夹。

「我想起几天前曾传出『学院后方的仓库有奇怪声响』的谣言。虽然有学生感到毛骨悚然而委託我们调查，但因为忙过头了，我就把这件事情给忘了啊——」

「学院后方有仓库吗？」

神人歪起了头。校舍后方记得是建了一排马廄，理应是没有仓库的存在才是。

「……哎，说起来我的第一个家也和仓库没两样就是了。」

「你、你还是把那件事忘了吧……」

艾莉丝尴尬地别开目光，接着轻咳了一声。

「所谓的仓库，指的是学院森林里的一栋建筑物。」

「在森林里啊。那所谓的奇怪声响，应该就是迷路的精灵所为吧。」

「我想应该是八九不离十吧——」

艾莉丝没出言否定，点了点头。

「不过，那段谣言之中有个部分让我有点在意。」

「……有点在意？」

「是啊……听说有人在那间仓库里看到人影。」

「人影是吗……原来如此。」

神人若有所思地低喃道。

能完美幻化为人类外型的精灵，绝大部分都是像爱思特那样的高阶精灵。实在难以想像如此强大的精灵会出现在那种地方。

「哎，说穿了也只是个谣言。毕竟那里从以前就是个谣言的盛产地。」

「谣言？」

「是啊。你才刚转来不久，大概没怎么听说吧——谣言指出，那间仓库里住着能实现各种愿望的精灵喔。」

「能实现各种愿望……天底下哪有这么方便的精灵啊。」

神人皱着眉说道。世界上能做到这种事的，大概也只有在〈精灵剑舞祭〉夺冠时才能获赐的〈精灵王〉奇蹟吧。

「当然，我想那是喜欢道听途说的学生们胡乱造谣。过去也曾有爱凑热闹的学生多次跑去仓库调查，但似乎完全没有探查到精灵的气息。」

艾莉丝说着点了点头。

「……无论如何，既然有人提出埋怨，就还是得去调查一趟。神人，不好意思，麻烦你再陪我一下了。」

「好啊，我也对那个谣言的真伪有点兴趣。」

——如此这般，两人就这么提着灯笼，朝着森林里的仓库出发了。

◇

太阳已经完全西沉，森林里呈现一片黑暗。

封入了火精灵的灯笼所提供的照明，将矗立在林木间的建筑物外观照了出来。

「……我说，艾莉丝啊。」

「怎么了？」

「这地方是哪边长得像仓库来着？」

不管怎么看，这座建筑物的外观都不像是一座仓库——

而是有人居住其中的豪华宅邸。

「毕竟这里原本是校长的别墅兼研究设施啊。」

「……是葛雷沃丝的研究室喔。」

神人苦着一张脸低喃道。

艾莉丝砍掉了蔓生在铁栅栏周遭的荆棘，朝着大门的方向走去。

「居然将整间宅邸当成仓库，还真是豪爽的作风啊。」

「会吗？我老家的仓库可是用古城改建而成的喔。」

「格局完全不在同一个档次上啊……」

神人沉着嗓子咕哝道。

（……这么说来，艾莉丝好像是上流贵族家的千金小姐啊。）

由于她们平时都以自然的态度与自己相处，让神人差点忘记，她们几个原本都是神人没有资格与之搭话的豪门千金。

「话又说回来，这建筑物的外观还真诡异啊……」

虽然宅邸本身相当气派，但墙壁上却爬满了无数荆棘，散发出鬼屋般的不祥氛围……有这种外观，也难怪会产出那些奇怪的谣言。

「……看起来就像是会跑出那种东西。」

「你、你你你胡说些什么……！」

神人随口低语，却惹得艾莉丝肩膀一抽，显得十分僵硬。

「……艾莉丝，你该不会拿幽灵那一类的东西没辙吧？」

「才、才没有那、那回事！我可是法兰格尔托家的骑士！」

艾莉丝涨红着脸，气呼呼地出言否定。

「……喔，抱歉，是我说错话了。」

神人露出苦笑，将手搭上了大门。

◇

……叽……叽……楼梯的嘎吱声意外地刺耳。

宅邸里布满尘埃，墙上虽然嵌了照明用的精灵矿石，但即使灌注神威，矿石也毫无反应。看来里头的精灵大概老早就溜之大吉了吧。

「感觉要是稍有不慎，就会把地板踩破啊。」

「唔、唔嗯，要小心……哇！」

就在艾莉丝「啪」地踩破地板的瞬间，神人连忙抓住她的手臂。

「……艾莉丝，你没事吧？」

「唔、唔嗯，我我、我没事……」

艾莉丝红着一张脸，连忙抽身退开。

「该、该走了……」

她轻咳了一声，接着一鼓作气地向前迈步。

然后，两人抵达了门上挂着「图书室」牌子的一间房前。

「根据报告书上的记载，目击者就是在二楼的这间房里看到人影的——」

艾莉丝按着腰上的长剑，轻轻地推开了门。

里头是一处充满了刺鼻霉味、被书架包围起来的房间。地板有被好好打扫过，不像外头的走廊那般堆满灰尘。

「收藏在这里的，全都是葛雷沃丝的藏书吗？」

「是啊。据说是校长求学时期收集到的古书。不过，价值不斐的魔术书全都已经捐献给学院的图书馆了，所以这里应该都是些没有价值的书物才是。」

「若是这样的话，倒是有点让人在意。」

「……让人在意？」

神人走近正前方的书架，按上了一本书的书背。

「这本书的封面未免也太新了——」

「什么！？」

看到神人抽出的书本封面，艾莉丝的脸登时红了起来。

「秘、『秘密乐园』……？」

没错，那并非什么古老的魔术书——

而是以女生为主打客群，内容有些激烈的言情小说。

「这本、这本，还有这一本好像也是啊……」

神人将书架上的书一一取了下来。『花儿怒放于春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有点坏』——每一本书看起来都是同一种分类。

「为、为什么这种不知羞耻的书刊会出现在这里……！」

「……哎，我大概能想到理由就是了。」

神人耸耸肩，用手指敲了敲书封。

「……是说，我好像对这个作家阵容有点印象啊——」

——就在这时。

「……嗯？你有没有听到什么声音？」

神人忽然抬起了头。

「什、什么！？你、你可别乱讲话！」

「不是啦，我真的——」

……比夜晚……更深邃的黑暗啊……吞噬世界的……混沌啊——

「……！？」

远处传来了诡异的低喃声，回蕩在静悄悄的宅邸之中。

神人和艾莉丝面面相觑，急忙跑到了走廊上头。

……将试炼……将于此处……异界……之门……

「居然是在咏唱精灵魔术？」

艾莉丝朝着声音的来源处沖了过去——

「艾莉丝，等等！我对这个声音很有印象——」

「可疑人物！在这里做什么！」

艾莉丝毫不理会神人的制止，施展风之魔术砸向房门。

「呀啊啊！」「怎、怎么回事呢！」「大小姐～！」「呀呜！」

强风在房里肆虐了一番，让里头的少女们发出惨叫声。

「……你、你们是！？」

而艾莉丝就这么维持着施放精灵魔术的姿势僵住了。

◇

「乌鸦班的问题儿童，怎么又是你们啊！」

艾莉丝手上拿着没收的色情刊物，以严厉的目光瞪视着眼前的少女们——亦即克蕾儿、菲雅娜、琳丝蕾和女僕卡萝等四人。

「才、才不是呢……」