第六話 精靈使的休息

由石板铺设的街道俗称〈王之路〉，贯穿了奥地西亚全领。而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车，正在这条大道上缓慢行进。

「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」

「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」

在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指着远处山峰的另一头。

「……那可不叫『很快』啊。」

神人半眯着眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。

「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动範围，精灵就不会积极接近了。」

「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」

「哎，我想也是啦……」

在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。

史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。

为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁着称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。

……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿着道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。

……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。

「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」

「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」

「克蕾儿，你是对本小姐特意準备的马车感到不满吗？」

「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」

克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。

虽说女僕卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。

「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」

软绵绵——

「……呃、喂、喂？」

「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」

「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」

「我可不是洋葱啊！哦哇！」

「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」

「神人，还不能吃晚餐吗？」

「麻烦你再忍耐一下。」

对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应，

◇

结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。

在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐着炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。

「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」

下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。

「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」

「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」

「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。

「本小姐已经来过很多次啰。不过……」

「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」

克蕾儿低语道。

神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点着灯的建筑物数量确实是有点太多了。

「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」

四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚•艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。

邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。

「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」

琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。

循着琳丝蕾的手指望去，可以看到有着火蜥蜴外型的精灵正在地上爬着。

「——嗯，也是呢。」

克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢複成平时活泼的模样。

五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。

虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻鬆地走着山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。

虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。

「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」

「是的。这座山里似乎充斥着〈火之精灵〉喜欢的神威。」

听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。

「……～唔，史卡雷特，别跑！」

「喵——！」

史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔着。

「真是的……」

「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」

「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」

「……？这孩子不是狗吗？」

「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」

「嗥呜！」

「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」

菲雅娜低头看着毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。

◇

在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。

神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝着充斥着温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。

爬了一会儿坡后——

「就是这里喔……」

克蕾儿停下了脚步。

「哦——」

出现在神人等人面前的，是建在森林开闢地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。

「这里一点也没变呢……」

克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。

大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印着过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。

克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。

「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」

从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。

「吉菈，好久不见了呢。」

「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」

「呃，这一位是？」

菲雅娜出声询问。

「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女僕长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」

「承蒙公爵大人多方照顾了。」

老妇彬彬有礼地低头致意。

「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」

「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是託了平息〈火之精灵王〉怒气的莲•阿休贝尔大人的福呢。」

「……唔！」

「神人，你怎么了？」

艾莉丝狐疑地皱眉问道。

「啊、不、没事啦……」

神人慌慌张张地带过这个话题。

「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」

老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。

「等、等等啦，吉菈……」

「不过胸部好像没什么长大就是了——」

「……你、你说什么！」

听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。

这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。

「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」

「……内向？懦弱？」

神人忍不住皱起了眉头。

（……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的辞彙……）

◇

在前女僕长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。

建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。

除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。

「我为各位準备了宅邸里最好的房间。」

吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。

「喔喔……」

那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮着。

「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」

「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关係啦！」

克蕾儿有些害臊地这么一喊——

「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」

老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。

「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」

「是呀，看着精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」

艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地讚歎道。

这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。

「神人，饭还没好吗？」

澄澈通透的紫色眸子正紧盯着神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。