第一章 愛思特的夢

「嗯……呜唔、嗯……」

神人躺在附有宽敞床幔的床铺上，神情难过地闷哼着。

他双眼微睁，将视线投向窗户。

只见天色渐明，朦胧的曙光正照亮镇外的城墙。

……也许是睡得太浅的关係吧，总觉得很久没像这样做梦了。

只是残留在脑海里的景象相当模糊，已经记不太清楚梦的内容是什么——

（……好像有剑……还有女孩子……感觉是个莫名悲伤的梦境……）

他暗自这么嘟嚷后，拿起乾凈的毛巾擦拭满身大汗。

接着，他缓缓坐起上半身，脱去充作睡衣的上衣。

在与雪拉•卡恩所解放的〈战略级军用精灵（利维坦）〉决战后，如今已过了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫尔迪司〉，让他们每晚都辗转难眠。

由于这片土地几乎没有水之精灵的存在，是以就算入夜，气温也居高不下。

虽说枕边姑且放了与琳丝蕾商借、能释放冷气的〈精灵矿石〉，但被封在里头的冰精灵似乎耐不住沙漠的高温，早就在不知不觉之间逃了出去。

神人轻叹了一口气，将空空如也的〈精灵矿石〉收到袋子里头。

他换上乾凈的上衣，再次将身子倒向床上。

（换作以前，不管是身处多么严酷的环境，我都能轻鬆地入眠才对——）

在以暗杀员的身分受到〈教导院〉圈养的那段期间里，无论是在潮湿的洞窟还是下着雨的森林之中，他都能不当一回事地倒头大睡。但如今，他的身体似乎在不知不觉间，适应了在艾雷西亚精灵学院所度过的正常生活。

「……学院啊。」

他仰望天花板，低声呢喃道。

（……如今已经离那里有十万八千里的距离啦。）

脑海中浮现出来的，并非曾陪他度过漫长光阴的〈教导院〉时代的记忆——

而是应葛雷沃丝的呼唤，转入学院之后这几个月以来的回忆。

在洞窟与爱思特订定的契约、与〈史卡雷特队〉齐心奋战抢下的〈精灵剑舞祭〉出赛资格，还有在〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉与穆亚、蕾奥拉和涅般德•罗亚展开的死斗、受露比亚揭发的〈精灵王〉暗杀计画——

（没错，我们解放了被〈异界黑暗〉污染的〈精灵王〉——）

在〈精灵剑舞祭〉过关斩将，得以谒见〈精灵王〉的神人，成功解放了失去理智的〈火之精灵王〉，但其代价却是失去了蕾斯提亚。

在那之后，他在遭遇了由前〈十二骑将〉琉璃叶•李察尔蒂和〈圣国〉枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯策划的学院袭击事件，以及历经了在劳伦弗洛斯特领地的战斗后，虽然取回了蕾斯提亚，但随即又被捲入奥地西亚帝国争夺皇位的阴谋之中。如今，他正被帝国追缉。

（还真像在开玩笑。不过才几个月而已——）

在教室上课和去学院都市购物的那段时间，莫名地让人怀念。

不晓得乌鸦班教室的同学们、女僕卡萝和班导芙蕾亚老师是否平安无事？还有，在多拉古尼亚的溪谷和他拔剑相向的葛雷沃丝的现况——

就在他以莫名清醒的头脑想着这些事的时候——

被窝里传来了不明动静。

「……什么！？」

神人慌慌张张地掀开被单后——

「……早安，神人。」

「爱、爱思特！？」

只见缩着身子坐在床上的，是浑身赤裸、只穿了过膝袜的剑精灵。

她那双通透的深紫色眸子，正直直地盯着神人瞧。

「……你、你这是怎么了？」

神人红着脸，慌忙将视线从爱思特的裸身上移开。

爱思特擅自钻进被窝的举动……虽然已经算是见怪不怪了，但由于最近受到神人耳提面命，如今频率已经降到了一周一、两回的程度了。

换作是之前，神人此时应该会念个几句，并要她变回剑形才是——

「……」

「爱思特？」

但现在的爱思特却展露出和平时不同的模样。

他觉得爱思特虽然看似面无表情，但眸子深处却似乎正散发着动摇的情绪。

「发生什么事了吗？」

「我……做了梦。」

「做梦？」

神人讶异地回问道。

「是恶梦吗？」

「我不清楚。」

爱思特面无表情地摇了摇头。

「是过去的梦。」

「……」

——过去的梦，指的应该不是与神人相识后发生的事吧。毕竟她可是活了数千年之久的精灵，所谓的「过去」两字所蕴含之分量，自然不是自己这些区区人类能够比拟的。

然而，如今的爱思特已经被本体隔绝，处于失去了绝大部分记忆的状态。依此看来，她失去的往昔记忆，或许是以做梦的形式重新复甦也说不定——

「是什么样的梦啊？」

「我不记得了。只知道是非常悲伤的梦。」

「这样啊……」

大概是做了莫名感到不安的梦，才会忍不住钻到被窝里吧。

既然如此，那也不好意思责怪她了——神人耸耸肩，接着忽然想到了一个可能性。

（我刚刚做的梦……难道是——）

他将视线落向烙印在右手上的〈精灵刻印〉。

在很少见的状况下，精灵使会和契约精灵共享记忆。难道说，神人刚刚所做的梦，就是爱思特的〈本体〉所拥有的记忆吗——

（……！？）

此时大脑深处传来一道类似痛楚的感觉。虽说一道朦胧的影像随之在脑中浮现，但他还是想不起那场梦的内容，仅捕捉到了近似悲伤的情感残片。

「……神人？」

爱思特抬眼看着神人，握住了他的指尖。

神人也轻柔地回握她的手心。

「我可以……待在这里吗？」

「……哦，好啊，不过、那个……得把衣服好好穿上才行喔。」

「好的，神人。」

爱思特在对着红着脸说话的神人用力点头后，随即低喃起由精灵语构成的咒文。

下一瞬间，爱思特的裸身便被光粒所包覆——

「这样可以吗？」

转化为套着一件宽大白衬衫的打扮。

「……呃！为、为什么是穿白衬衫啊！？」

神人红着脸，以粗鲁的口气吐槽。半裸过膝袜精灵身穿不合身的宽大白衬衫的模样，就某方面来说比全裸更加煽情。

「睡觉的时候不该穿着学院的制服。」

「哎、这样说也是没错……」

仔细一看，她似乎是以神人的白衬衫作为基準构筑出来的。

……会不合身也是当然的。

不过，这样的打扮——

看起来就像她的衣服底下没穿内衣。

（……嗄！仔细一看，她好像真的没穿啊！？）

神人朝着她勾勒出浑圆曲线的臀部瞥了一眼。

……这已经不是「看起来」没穿的程度了，她很明显是真的没穿。

「不对不对，内衣裤也要好好构筑出来啦！」

神人慌张地大喊后——

「——明白了，我马上进行构筑。」

一件纯白的内裤出现在爱思特的手里。

爱思特以手指拉开两端的布料，慢条斯理地将内裤穿上。

「真是的……」

就在神人感到安心之际——

他听到一道踩在外头通路上、逐渐接近的铿锵脚步声。

那并非克蕾儿等人所穿的学院校鞋，而是鞋底嵌了铁板的军靴——是露比亚•艾尔斯坦因的脚步声。

（——为、为什么露比亚会来啊！？）

神人焦虑了起来……要是现在的状况被她撞见，恐怕会招致一连串的误解。

「爱思特！剑！快变回剑的外型！」

「……？神人，那样的话，我就穿不了内裤了。」

「就别管内裤了啦！」

「您是觉得脱掉内裤比较好吗？」

「不、不对，我不是那个意思——」

就在这一瞬间，房门被人用力推开——

「莲•阿休贝尔，要召开紧急作战会议了。立刻前往大厅……什么！？」

露比亚•艾尔斯坦因维持着开门的动作，僵在原地。

……只见在床铺上的，分别是正在脱去内裤、身上只套了件白衬衫的半裸剑精灵，以及拚了命地抓着她肩膀的神人。

◇

横亘在耶鲁法斯教国和库那帝国国境之间的，是广袤的沙漠地带。这片地脉已断绝、不受精灵之力庇佑的大地，被世人以精灵语称之为〈赤死沙漠〉。

凶暴的魔兽栖息于沙土之中，而赤红色的沙暴也终日肆虐着。为此，就连贪婪的教国商人在前往库那帝国之际，也不得不改道沿海而行。而同样的，库那帝国之所以还未能将版图扩张至大陆中央，也是因为有〈赤死沙漠〉这个巨大的阻碍存在。

不仅是人类，就连精灵都被拒于千里之外，可谓大陆最辽阔的不毛之地。

而此时，有两名旅行者正在这片沙漠中仿徨而行。

「喂，公主大人啊，真的是在这里没错吧？都绕了好几天的路了，我可不想横死在这种地方啊。」

「根据教团世代相传的说法，〈魔王之墓〉就位于〈赤死沙漠〉之中。唯有在真正具备资格之人造访之际，坟墓才会显现其形——」

对于出言抱怨的少年，走在后头的少女这么回答。

少女在脸上罩了面纱。她虽在周遭设下了避风的〈加护〉，但在如此激烈的沙暴之中，也只有聊胜于无的功效而已。

少年的目光变得尖锐起来。

「身为王族的你，应该就是那个具有资格之人吧？」

「……这我不能确定。」

「啥？什么意思？」

「综观卡恩王朝的历史，据说能成功抵达〈魔王之墓〉的人数也是寥寥无几。至于我是否拥有踏入〈坟墓〉的资格，这点就——」

「哈，原来是这么回事啊。不过啊，就算你没资格，本大爷肯定备妥了百分之百的资格啦。毕竟就连〈教导院〉的那些臭老头，都认定我是正统的〈魔王继承人〉啊。」

对于一脸不快地如此低喃的少年——

「你又在说那种话了……」

〈教国〉的二公主——萨拉蒂雅•卡恩轻轻地叹了口气。

少年名为吉欧•因札奇——乃是自诩〈魔王继承人〉的男性精灵使。