第二章 失蹤的公主

重重的军靴声在要塞的通道中回蕩着。

「……我说，刚刚那件事是你误会了。」

露比亚沉默地走在前头，神人战战兢兢地向她攀谈。

「你是在说哪方面的误会？」

露比亚停下脚步，回头问道。她那头与妹妹相同的红莲长发随之摇曳。

「不、就是说，刚才的那件事啦……」

神人试图为刚刚在床铺上发生的事情进行解释。然而，那违背常识的变态情景，究竟该用什么说法才能为自己开脱呢——

……至于另一个当事人爱思特，也不知是在製造内裤时耗尽了力气，还是基于怕生的性格不敢与露比亚相见，总之是变回了圣剑的型态。

这时，露比亚那对红宝石般的眸子，像是要射穿他一般紧盯着神人——

「我都明白，你不需要多做辩解。」

「……这、这样啊。」

神人登时放下心来。

「我也知道你在很多方面具备着〈魔王〉的本质。不过，你居然拿身为伙伴的契约精灵做那种事，这就教人无法恭维了。」

「所以我就说不是那回事……！」

神人抱住了头……果然还是被她彻底误会了。

露比亚紧盯着神人的脸孔，开口说道：

「——莲•阿休贝尔，我应该有对你说过，若是无法抵抗〈暗之精灵王〉的力量时，大可使用我的身体吧？」

「……！？」

神人回忆起前些日子发生在凈身处的那一幕。

那时候，她确实是有说过——神人若是快要被暗之力吞噬，就可以尽情使用自己的身体。

她的全身上下都烙上了咒装刻印。一想起在月光照映下的那身美丽胴体，就让神人忍不住染红了脸庞。

两人穿过通道，搭上用来搬运物资的电梯。这是只在削平的金属板上嵌入精灵矿石的阳春设计，露比亚灌注微量的〈神威〉之后，随即传来驱动〈精灵机关〉的声响，一股不太舒适的飘浮感随之包覆身躯。

「话说回来，紧急会议是怎么回事？是奥地西亚有动作了吗？」

「我们掌握到萨拉蒂雅•卡恩的去向了。」

神人挑起了眉头。

萨拉蒂雅•卡恩——她既是〈耶鲁法斯教国〉的前任将军，也是第二公主，同时也是在佐哈尔中枢与〈战略级军用精灵（利维坦）〉核心一同消亡的雪拉•卡恩之妹。

话说回来，神人等人原本造访〈教国〉的目的，就是为了营救被姊姊打入大牢的她，并确保她的人身安全。

只要她能夺回政权，由雪拉•卡恩的反叛所引发的这场教国内乱也会随之平息，暗地操控奥地西亚的〈圣国〉也会失去介入的机会。如此一来，拥戴菲雅娜的〈正统奥地西亚〉，就可获得强大的龙国多拉古尼亚做为靠山。

然而，在神人等人潜入首都〈佐哈尔〉之际，萨拉蒂雅•卡恩却已经被某方势力出手营救，并逃出了首都之外。

——她究竟是逃往何处了？

这几天，虽然受到露比亚命令的〈教导院〉部下们四下搜索，但却迟迟没有显着的进展。

「详细内容晚点再说吧，这里隔墙有耳。」

「……嗯，我知道了。」

在走出电梯后，两人来到能够将位于矿山山脚的都市尽收眼底的地方。

这里是〈莫尔迪司〉的哨塔。

若是将视线朝下方投去，就能看到一幅异常的光景。

（……不管看多少次，都还是没办法习惯啊。）

神人皱着脸暗自嘟嚷。

搭建在山脚一带的矿山都市莫尔迪司城墙，如今受到了另一座比它大上许多的都市侵蚀。现在的莫尔迪司，看起来就像只被巨兽吞噬的小动物一般。

那是发生在距今约七十二小时前的事。

为了扫蕩聚集在〈莫尔迪司〉的反抗势力，教国魔女雪拉•卡恩启动了在过去的大战中，被处以封印废弃处分的战略级军用精灵〈利维坦〉。

〈利维坦〉是附身在都市上头，并透过吸收居民的〈神威〉维持动能的精灵。被军用精灵附身的首都佐哈尔，在雪拉•卡恩的计画下失控躁动，并蹂躏起这座〈莫尔迪司〉。

虽说靠着菲雅娜等人巩固城堡的防线，令损失降到了最低限度，但牺牲者依然不在少数。据说佐哈尔绝大多数的居民皆被军用精灵榨乾了〈神威〉，并因此失去了性命。

蓦地，神人抬起视线，朝身侧瞥去。

只见露比亚阖上双眼，静静地合起双手。

他曾看过菲雅娜做过同样的动作。

那是〈神仪院〉姬巫女主持镇魂仪式时所做的动作。

宛如烈焰般的长髮被微风拨弄而摇曳。身穿军服的她，这一瞬间看起来就像一名器宇轩昂的姬巫女。

「走吧。」

「嗯……」

露比亚脚跟一转，带着毅然决然的神情再次踏上阶梯。

神人则是慌慌张张地跟在她的身后。

◇

在踏入会议室后，只见公主大人正趴在桌子上头。

「……啊，神人，早安。」

在察觉神人到来后，菲雅娜蓦地抬起脸，以充满困意的语气打了声招呼。

「……嗯，早啊……是说，你最近好像很忙的样子。」

菲雅娜的眼睛下方有着淡淡的黑眼圈。她那平时富有光泽的亮丽黑髮也是，似乎是因为忙到今天早上都抽不出梳理的时间，是以到处都看得出蓬乱的部分。

而她的面前则是堆满了宛如小山的敞开书卷。

「我熬了一整夜，把这些从〈魔蝎宫〉起出的〈魔王教团〉相关纪录都研究了一番。」

「……这样啊。那确实是辛苦你了。」

神人对菲雅娜慰劳道。和〈魔王教团〉有关的书卷都不是以帝国公用语撰写，而是以教国普及的象形文字记录。若非由在〈神仪院〉受过教育的菲雅娜出马，肯定难以解读。

「不要把自己逼得太紧喔。喏，你都长出黑眼圏了呢。」

「……咦？」

被坐在隔壁的克蕾儿这么一提，菲雅娜诧异地取出化妆镜，在看到自己疲惫不堪的脸孔后，脸庞渐渐染上红色。

「……～呃！居、居然让神人……看到我这种模样……！」

和被称为〈失落的精灵姬〉并饱受污衊的那段时间不同，如今的菲雅娜有着反叛帝国的〈正统奥地西亚〉君主的立场。她似乎在不知不觉间，过度勉强自己做了许多事情。

神人在克蕾儿的隔壁坐了下来。克蕾儿的脸上也带了几分疲惫的神情。看来昨天晚上，她又和史卡雷特特训到了深夜。

虽说史卡雷特本来就是强大的精灵，但在历经多拉古尼亚〈龙之溪谷〉的修行后，克蕾儿更是变得能够驱使它的真正面貌——〈灼银战姬〉奥汀伶蒂。奥汀伶蒂作为精灵兵器的实力之强，就连蕾斯提亚都曾视其为头号劲敌。在佐哈尔的攻防战时，即使对上于〈精灵剑舞祭〉令一行人陷入苦战的大量〈魔王的弃儿（涅般德•罗亚）〉，她也能在一瞬间将之燃烧殆尽。

但这也因此为契约者克蕾儿带来相当大的负荷。就现状来说，实在很难说她已经掌握了个中诀窍。不过，克蕾儿的本事若能提升到引出奥汀伶蒂的所有力量，并自在地操控〈精灵魔装〉的境界——

（……说不定再过不久，她的实力就会超越我了。）

神人忽然回想起克蕾儿对着学院高年级生挥舞鞭子的模样，莫名涌上了一股近似感慨的心倩。

这时——

「抱歉，我们来迟了。要塞的通道过于複杂，我又迷路了。」

身着〈风王骑士团〉盔甲的艾莉丝和薇尔赛莉亚现身。两人大概是在晨练的时候忽然收到通知的吧，只见艾莉丝的脸颊还泛着些许红晕。

法兰格尔托家的姊妹，在神人对面的位子上比邻而坐。

「你们今天也去锻炼了吗？」

「是啊。今天的三场比试之中，我就有两场吞败。」

薇尔赛莉亚点头说道。

「你用枪打败了薇尔赛莉亚两次？」

虽说薇尔赛莉亚使用的是〈城磐精灵〉这种大规模破坏型的精灵，是以甚少展露自身的武艺，但纯论使枪的技巧，她应该仍在艾莉丝之上才对。

「那、那是因为姊姊她手下留情——」

「手下留情的是你才对吧。现在的你已经比我还强了，要有自信。」

「姊姊……」

艾莉丝露出了有些畏缩的神情。被从小尊敬、并将之视为目标的姊姊认同，她在感到开心的同时，似乎也有些不知所措。

的确，和学院时期相比，如今艾莉丝的实力已不可同日而语。

她的实力于多拉古尼亚的修行中突飞猛进，在登陆佐哈尔之际，仅仅掷出了一次魔枪，就撂倒了战术型军用精灵〈格莱杨拉波尔〉。

「我是仰赖了〈咒装刻印〉提升实力，但你却是凭藉自身的意志超越了自己。你应当为此感到自豪。」

薇尔赛莉亚放鬆了表情露出微笑。也许是平时看惯她冷若冰霜的模样，这个表情让神人不禁感到有些小鹿乱撞。

「……啊，总觉得有股好香的味道呢。」

说着，克蕾儿抽了抽鼻子。

「这味道……是炖肉吗？」

受到香味勾引的艾莉丝朝向门口望去——

「各位早安。早餐已经做好啰。」

只见罩着围裙的琳丝蕾推着餐车入内。

放在餐车上的餐点包括了清炸鱼排、培根蔬菜汤、烤得微焦的麵包、奶油以及水果优格。

「真亏你能在这么短的时间做这么多菜……」

克蕾儿感慨道。

「——会议马上就要开始了，餐点稍后再吃。」

露比亚以冷漠的话声说道。

「这可不行呀，露比亚大人。要是肚子里没东西的话，大家就没办法动头脑了呢。」

「……」

因为露比亚反驳不了琳丝蕾的主张，是以就此静默不语。

也许是因为琳丝蕾从小就认识她的关係吧，对露比亚来说，琳丝蕾似乎是个会在不知不觉间，打乱自己既有步调的存在。

「这是鱼吗？」

菲雅娜看着带有硬壳的鱼，以充满好奇的口吻问道。

「这道料理是蒸沙鱼哟。是本小姐去早市买来的呢。」

由于耶鲁法斯教国并不靠海，要获取新鲜鱼货并不容易。虽说「沙鱼」被冠上了鱼的名字，但那似乎不是真正的鱼类，而是在沙里生存的甲壳类生物。

「……这、这能吃吗？」

克蕾儿有些狐疑地皱起眉头。

「虽然滋味有些平淡，但尝起来相当美味哟。」

「我尝尝……」

神人试着咬了一口。原来如此，沙鱼有着接近白肉鱼的味道和近似鸡肉的嚼劲，确实颇为美味。

◇

在简单吃过琳丝蕾準备的早餐后——

「——〈教国〉的第二公主萨拉蒂雅•卡恩，人就在〈赤死沙漠〉之中。」

露比亚以沉重的口吻说道。

「这项情报可信吗？」

神人问道。

「这是我可以信赖的部下们，向出入〈佐哈尔〉的商人们打听来的资讯。第二公主似乎被某方势力救出监狱后，就直接向东方的沙漠前进。」

「果然是有人协助她逃狱啊……」

关于有人协助萨拉蒂雅公主逃狱一事，也在神人等人的料想之中。她虽然和姊姊一样是魔精灵使，但要孤身一人从受到监控的监狱逃出去，终究还是不可能的任务。

（所以是有人钻过了亲卫队的警备网，然后将她救了出去是吗……）

神人感到百思不解。监狱应当派驻了许多武艺过人的精灵使看守，那人竟然能从监狱里头，将公主营救出来——具备这种本事的人并不多。

不仅需要身为精灵使的过人实力，还得拥有潜入敌营的技能——