第六章 神秘商人

在绕过〈金字塔〉，为了寻找住宿处沿着主街道走了一会儿后——

一行人又看到了一间外观颇具特色的巨大建筑物。

「那是什么呢？」

「总觉得是个奇特的建筑物呢。」

艾莉丝侧首说道。

「那是〈浴堂〉呢。这是与〈祭殿〉结合的旧式複合型住宿设施喔。」

菲雅娜竖起食指说明道。

「换句话说，就是旅馆啰？」

「嗯，也相去不远了。里头应该有大规模的浴场，所以也可以凈身喔。」

「咦，真的吗！」

克蕾儿的脸庞喜孜孜地亮了起来。

「应该不是要冲沙澡吧？」

「当然不是啰。」

根据在〈神仪院〉长大，接受过各种文化洗礼的菲雅娜所言，所谓的〈浴堂〉，是以祭祀精灵的祭殿为核心，并增设了浴场、食堂和住宿处的大型複合设施。虽说浴堂在大陆西部并不是常见的设施，但在〈教国〉境内，这种类型的祭殿反而更为普及。

经她一提，在举办〈精灵剑舞祭〉的期间，于〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉搭建的贵族专用旅馆之中，也有不少和浴堂有着相似外观的建筑。在与蕾奥拉一同参加〈水灵祭〉时，也是在这类设施并设的湖型泳池中举办的。

「总之，就先将这里当作根据地吧？」

「也是呢。不过住宿费应该相当高昂吧？」

克蕾儿虽然是出身前公爵家的大小姐，道出口的不安却相当亲民。

……的确，和一般旅馆相比，投宿的费用应该会贵上不少吧。

「呵，原来只是担心这点小事。儘管交给本小姐处理吧！」

琳丝蕾「唰」地拢起白金色长髮，得意地高声宣布。

「本小姐早就料到会有这种状况，所以特地从家里带了大量的资金上路呢。」

她响指一弹，坐在脚边的〈芬里尔〉登时从嘴里「哗啦哗啦」地吐出了帝国金币。

「竟然拿高阶精灵当钱箱……」

「这就是有备无患呢！」

琳丝蕾得意洋洋地挺起胸膛。

「不过，奥地西亚帝国的通货能在这个镇上使用吗？」

被艾莉丝点出了这个再正确不过的疑问后——

「……」

摆出帅气姿势的琳丝蕾就这么僵住身子。

「真、真是个意想不到的盲点呢！」

「……真是的，一开始就要察觉呀。」

克蕾儿重重地叹了口气。

神人张望了周遭的摊贩。虽说人们确实有在使用货币交易，但那果然还是和在大陆流通的通货不太相同。

「呜呜，难得本小姐特地做了準备……难道派不上用场吗？」

芬里尔伸出舌头，舔着主人垂头丧气的脸颊。

「是说，奥地西亚的帝国金币里头，应该含有一定量的纯金吧？」

神人忽然闪过一个想法，这么说道。

「是呀。这可是货真价实的金币哟。」

「既然如此，那不如就当作黄金典当如何？」

「以神人的脑袋来说，这是个好提议呢。虽然大概会被敲一笔，但也没办法呢。」

克蕾儿点了点头说道。

「还、还可以这么办呢！」

琳丝蕾像是振作起来似地抬起脸庞。

「除了黄金之外，不晓得能不能请他们收购〈护符〉或〈精灵矿石〉呢？」

神人等人四下张望，寻找着可能会有意愿收购的商人。

如果可以的话，当然是希望能卖个好价格——

「还是放弃这样的想法吧。〈阿卡赞德〉的商人们个个贪心无比，像你们这样的门外汉，肯定会被趁人之危，落得被剥削一顿的下场喔。」

「……！？」

被突如其来的话声搭讪，众人讶异地回过头去——

也不知是什么时候现身的，只见一名身作沙漠商人打扮的青年，正站在不远处对众人露出和善的微笑。

「……你是谁？」

神人有些惊讶地开口质问。

就年纪来说，男子似乎比神人年长些许，大约二十岁上下吧。他有着深褐色肌肤和漆黑双眼，精悍的脸孔让人联想到剽悍野鹰。

「这可真是有失礼数。我是〈佐哈尔〉的商人——萨菲安。」

青年说着弯下腰，向神人等人彬彬有礼地行了一礼。

「你说你来自〈佐哈尔〉！？」

克蕾儿惊呼道。

这个时代的〈教国〉都市，在千年前的魔王时代还不存在。

不仅如此，这名男子还和〈魔王之都〉的居民们有着决定性的不同。

（……他用的是和我们一样的语言——是大陆共通语啊。）

神人和克蕾儿迅速地交换了一个视线。

克蕾儿轻轻地点了点头。看来，他们总算是找到一个可以釐清状况的对象了。

「你不是这座都市的居民吗？」

被这么一问后，男子点了点头。

「是啊。果然你们几个也是从外面进来的人类嘛。」

「……没错。」

神人紧盯着男子的双眼，慎重地点了点头。

「看来你们有事情想向我打听呢。」

青年露出和善的微笑，将目光投向〈浴堂〉。

「哎，站在这里聊天也不怎么合适。就让我们边吃边聊吧？」

◇

即使觉得这名骤然现身的神秘商人相当可疑——

但神人等人还是暂且决定向他打听消息。

……毕竟在这种身处五里雾中的诡异状况下，男子是他们唯一的线索。

运气好的话，他说不定还握有萨拉蒂雅公主去向的情报，或是能够解释那座神秘〈金字塔〉的由来。

「还是别太相信他比较好喔。这人怎么看怎么怪。」

克蕾儿悄声地对神人说道。

「用第一印象来判断一个人可不可信，也不是什么好事吧？」

「是这样说没错……可是我看人的眼光还满準的呢。」

「有吗？我还记得初次和你见面的时候，你可是一开口就喊我是淫魔呢。」

「我觉得那样的第一印象还挺準的呀。」

「你喔……」

「欸，克蕾儿，你在和神人聊什么呀？」

试图参与对话的菲雅娜，凑到了两人的身旁。

青年并没有对说悄悄话的一行人感到在意——

而是笔直地踏入巨大〈浴堂〉的门口。

在穿过入口后，可以看到设有喷水池的美丽庭园，各种花朵在庭园里头争奇斗豔。

「这座〈伟大工匠之家（库塞尔•阿姆拉）〉呢，原本是用来祭祀都市精灵们的设施。除了用来献上贡品的祭殿之外，还建造了姬巫女们的凈身处、休憩所，以及用以取悦精灵的小型剧场——在增设了一个又一个的设施之后，就变成现在这个模样了。」

萨菲安仰望着眼前的巨大建筑物说道。

「……原来如此。」

〈伟大工匠之家（库塞尔•阿姆拉）〉似乎是这座〈浴堂〉的名称。它个性十足的外观似乎不是刻意设计的艺术造型，单纯只是胡乱增建所带来的结果。

在建筑物的一楼处，有个与庭园相对的大型食堂，目前看起来并没有太多客人在用餐。

萨菲安将神人等人领到食堂底侧的桌子旁。

「请坐——」

在点点头后，神人一行人便在看起来像是长型沙发的椅子上就坐。

大小姐们全都在神人的左右两侧坐了下来。男商人的身旁虽然座位是空的，但没有任何人打算移动到他的身边。虽说这段时间多少克服了这方面的毛病，但这些在温室里长大的千金小姐们，基本上还是不擅长与男性接触。

「神人，总、总觉得好多人在看我们……」

艾莉丝缩起身子，胆战心惊地环顾周遭的桌子。

的确，用餐的客人们似乎都将视线投了过来，还听得到他们窃窃私语的说话声。

「毕竟你们的打扮很罕见嘛。况且——」

萨菲安说着露出苦笑。

「有五名如此漂亮的小姐齐聚一堂，当然会引人注目啦。」

「……喂，我可是男人啊。」

神人对眼前的商人投以锐利的视线。

「开个玩笑嘛。不过，真是浪费啊。要是稍微化点妆，就可以变身成绝世美少女——」

「你这混蛋——」

神人露出灌注了杀气的视线。然而，萨菲安却无动于衷，只是露出了和善的笑容。

「总之，先吃饭吧，我肚子可饿扁了呢。」

「本小姐赞成！」

对于饥肠辘辘而如此提案的克蕾儿，琳丝蕾立刻用力表达同意。

◇

「好啦，该从哪里开始说起呢——」

萨菲安环视着神人等人，慢条斯理地开口说道。

「……你不是这座都市的居民吧？」

克蕾儿率先提问道。

「正是如此，我不是这边的人类。但说起来，关于这座都市的居民是否为人类这点，似乎还有讨论的空间啊。」

神人等人回想起在城门外消失无蹤的居民们，不禁面面相觑。

那些居民果然不是真正的人类，而是幻象一般的存在吗……？

「你是怎么来到这里的？若是普通的人类，是不可能抵达这里的吧？」

神人问道。

「哦，关于这点，我也觉得很不可思议呢——」

萨菲安仰起上身望向天花板，谈起了当时的际遇。

「那是距今好几个月前的事了。我和商队的同伴们自〈佐哈尔〉出发后，在穿过沙漠前往库那帝国的途中，突然被捲入一起大规模的沙暴之中——」

——根据他的说法，那是某个商会交办的任务，要他把〈精灵矿石〉搬运到库那帝国的〈煌都〉，而事件就发生在旅行的途中。