第七章 魔王之墓

怀着一股像是被精灵捉弄的心境——

在柜檯办完入住手续的神人，踏入了旅馆的客房。

窗边摆了一张床，以及用来存放贵重物品的小柜子，是个朴素的房间。虽说房间不大，但以庶民的住宿设施来说，不仅房里的床单清洗得相当乾凈，而且地板也确实经过扫除，可说相当难能可贵。即便是在贵族家庭长大的克蕾儿等人，应该也不会对这样的品质有所抱怨吧。

（……那个男人到底是什么来历？）

他当然不可能只是一介平凡商人。不过，神人倒也不至于认为他是精灵。毕竟能以人形显现的高阶精灵，其数量可以说是极为稀少。

（……难道是精灵使？）

——不可能的。这才是最不可能的答案。

除了神人之外，这世上不应该存在着其他的男性精灵使。不过，也可能是像过去交手过的吉欧•因札奇那般，藉由人工的方式打造而成的魔王赝品——

需要思考的事情还有很多。

是谁——基于何种打算，让千年前毁灭的〈魔王之都〉出现在此——

萨拉蒂雅公主的去向，以及向边境沙漠派遣骑士团的〈圣国〉目的。

还有——

神人将视线投往窗外。

出现在视野远处的，是从镇上的任何一处都能瞥见的巨大〈金字塔〉。

（……看来只能去一探究竟了啊。）

在将行李放至脚边后，神人对着手上的圣剑呼唤道：

「爱思特，你醒着吗？」

『是的，神人——』

神人对着闪耀着剑刃发出回应的爱思特说道：

「我们接下来去约会吧。」

『……！？』

◇

就这样，神人带着爱思特走出了旅馆。

以前带着爱思特去学院都市购物的时候，他多半是让爱思特变为剑形，但现在则是让爱思特以人形的姿态现形。在这座城镇上，比起带着一把剑閑晃，还是带着女生上街更不会引起旁人的戒心吧。

况且，最近爱思特还频频作着扰人的梦。

神人希望能藉由带爱思特上街，让她转换一下心情。

「神人，您真的是夜晚的魔王……是魔王呢。」

「不不，刚刚说的约会，不过是言语上的修饰……」

为了不让彼此在熙来攘往的人群中走散，神人紧紧握住了爱思特的手。

……在旁人的眼里，他或许不像是个使役精灵的精灵使，而是正在与情人约会的男子。

又或许是一对相亲相爱的兄妹。不对，也说不定——

（……应该不至于会被看成一个带着小女孩上街的变态吧？）

路边的女生们望着神人，正窸窸窣窣地低声交谈。她们肯定是在称讚爱思特惹人怜爱的外貌……希望真的是这样。

「不过，我已经好久没有像这样与神人一同外出了呢。」

「嗯，好像真的是这样啊……」

还待在学院的时候，神人偶尔会在假日带着爱思特去学院都市散步，但自〈精灵剑舞祭〉以来，他们就过着忙碌交加的生活，几乎没什么放鬆的机会。

在赛事结束后，神人一度丧失了记忆，爱思特也陷入封印状态；而从劳伦弗洛斯特回来后，他的另一只手上多了蕾斯提亚。像这样只有两人悠閑地上街，真的是睽违已久了。

「神人，那是什么呢？」

「是弄蛇人的表演啊。那点小花招我也会喔。」

「那个呢？」

「是丢飞刀的杂耍。在〈教导院〉里是必修科目呢。」

也许是对这杂乱无章的街景感到新鲜吧，今天的爱思特显得特别兴緻高昂。也许在旁人眼里，她还是和平时一样面无表情，但神人看得出与平时的分别。

「话又说回来——」

神人环顾嘈杂的广场，低声说道：

「……总觉得和想像中的〈魔王之都〉不太一样啊。」

虽说还不至于会像古老童话一样，把这里想像成被荆棘缠绕、散发着诡谲气氛的〈魔都〉，但也没想过会是如此繁荣的都市。这里的繁华程度早已超越了〈莫尔迪司〉或〈佐哈尔〉，几乎可以和奥地西亚的首都比肩了。

此外，人们的表情都相当开朗，不像是为魔王的暴政感到胆怯的样子。

「……人、神人——」

「嗯？」

被扯了几下袖子后，神人回头望去。

只见深紫色的眸子正直直地向上看着自己。

「神人，我肚子饿了。」

「哦，说起来，你刚才一直在睡觉嘛。」

最强剑精灵的唯一弱点，就是能量的消耗太过剧烈。一般来说，精灵是不用像人类那般摄取食物的，但由于神人与爱思特的契约有所缺陷，是以她有必要适时进食，以恢複消耗的〈神威〉。

「我想想……是不是该找个方便解决的地方啊？」

神人四下张望，寻找着贩卖食物的店家。

这时，爱思特指向了广场的正中央。

「神人，请看那个——」

深紫色的眸子闪闪发亮。

只见那儿有一处挤了大量顾客的摊贩。

一名虎背熊腰的男子正转动一根巨大的棒子，烧烤着串在上头的肉。

这是沙漠地区的知名料理——卡博串。摊贩老闆将烤好的肉随意切下，并与大量的蔬菜包入可丽饼皮，供客人食用。

「好像很好吃啊。」

烤肉的香气刺激着鼻腔，勾起了食慾。

爱思特的双眼似乎被不断旋转的烤肉深深地吸引住了。

神人露出苦笑，接着掏出了刚才和神秘商人换来的货币递给摊贩老闆，买了几串烤肉。

「这个非常好吃。神人。」

爱思特双手各拿着一串烤肉，面无表情地将烤肉塞满两颊。

「那可真是太好了。」

看到爱思特一脸满意，神人也暗自鬆了口气。

接着，两人就这样朝向〈金字塔〉迈出脚步。

魔王之都似乎是以那座〈金字塔〉为中心整顿出来的。

（蕾斯提亚好像说过，那里原本是魔王宫殿的位置——）

若有所思的神人，将意识投向左手背上的〈精灵刻印〉。

虽然与对方维持着联繫，但从刚才开始，蕾斯提亚就没有回应神人的呼唤。

哎，就蕾斯提亚的个性来说，会有这样的反应也算是家常便饭了——

「神人——」

爱思特说着，用力握住了神人的手。

「嗯，怎么了？」

「神人，您现在是在和我约会。」

看来她发现神人将意识投向蕾斯提亚了。

……居然是独佔宣言。

「爱思特……」

神人看着牢牢地盯着自己的爱思特，忍不住露出苦笑。

「我知道啦，我的眼里现在只有爱思特而已。」

他轻轻回握住冰冷小巧的手掌。

「那么，就再来做些有约会气氛的事吧——」

神人一边这么低喃着，一边打量起街道上的市集，接着走向贩卖饰品的一处摊贩。

那是一间在地毯上摆放了宝石、精灵矿石加工品和护符等饰品的小店。

「……爱思特，你想要哪一个？」

「……？」

「是要送给你的礼物喔。」

神人露出了有点害臊的神情说道。

「毕竟我很少买这类东西送你嘛。」

不管是服饰还是饰品，只要被爱思特看过一眼，她就有办法构筑出同样的东西。是以比起这类饰品，神人通常都是买些食物一类的名产送她当作礼物。

只见爱思特大大地睁开双眼。

「神人，我好开心。」

她小声地这么说道。

「神人，请帮我挑一个适合我的东西，我会好好珍惜的。」

「真的可以让我选吗？」

「是的，神人，一切如您所愿。」

「嗯……说到适合爱思特的东西……」

首先浮上心头的，果然还是过膝袜吧。

……然而，这里似乎没卖过膝袜的样子。

「只要是神人挑的，不管是什么，我都会很开心。」

「这、这样的话……你觉得这个如何？」

说着，神人拿起了一个刻有长剑雕饰的小小戒指。他觉得比起镶嵌了宝石的奢华款式，这种朴素的设计更符合爱思特的气质。

在接过戒指后，爱思特面无表情地转动把玩，凝视着这枚戒指。

接着，她将戒指套上了自古以来象徵与精灵缔结契约的无名指。

「……呃，你还喜欢吗？」

「神人——」

爱思特抬头仰望神人的脸孔——

「我会一直一直、永永远远地，当您的〈契约精灵〉。」

——并以一如往常的扑克脸这么说道。

◇

「打扰了余之睡眠的，就是你们吗——？」

有着深红色长髮的少女，睥睨着屈膝跪地的圣骑士们，如此开口。

骇人的热气正灼烧着大气。自少女全身释放出来的惊人气势，不仅慑住了露米娜丝麾下的〈圣灵骑士团〉，就连琉璃叶都倒抽了口气。

（虽说只是觉醒一半的状态，但〈王〉果然不是浪得虚名呢……）

琉璃叶曾在十五年前拜谒过这位被称为〈王〉的存在。当时，深不见底的恐惧之情深植在她的心底，而她迄今依然对当时的光景历历在目。

「王啊，在下依据您与吾主所立下的盟约，将您唤醒。」

说着，米蕾妮雅•桑克图斯对着少女作揖行礼。

「唔呣——」

被称为王的少女不太高兴地吐了口气。

「盟约是吧。余确实和那个王订定过盟约。」