第一章 魔王

「……啧，这精灵也太缠人了吧！」

「它大概是记住了我们〈神威〉的气味，所以能够进行追蹤吧——」

如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝，以苦涩的口吻呢喃道。

〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒•希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵，正固执地锁定着逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。

在几分钟前，两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来，而克蕾儿等人则是在因缘际会之下，与那位〈火之精灵王〉一同行动。

「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」

「是啊。还是快点和神人他们会合，儘快脱身吧——」

艾莉丝朝着身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。

自长枪枪尖射出的风刃，将追赶而至的影子猎犬一刀两断。

然而，被劈开的猎犬却无声无息地融入地面，于附近建筑物的阴影处重生。

「这样子根本没完没了！」

「专精于追蹤任务的群体精灵还真是棘手啊……」

「我在〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」

这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉，朝着凌空扑来的猎犬一抽。

随着撕裂大气的声响响起，猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。

（……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。）

克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼，冷静地在脑中思考着。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口，一旦她们窜出这条巷子，就会陷入瓮中捉鳖的局势。

以克蕾儿等人如今的实力来说，就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士，应该也不会落于下风才是。然而，一次对上那么多人，终究还是寡不敌众。

（说是这样说，但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——）

这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间，肯定就会被她们给打下来吧。

「真是的，神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦！」

「以他的本事来说，我想是不至于会被圣国抓到啦……」

「往这里跑了！绕到前面堵住她们！」

露米娜丝的号令声在巷子里回蕩着。

好几道脚步声从前方急速逼近。

「看来要被前后夹击了，该怎么办？」

「似乎也只能……硬闯过去了！」

就在两人做好觉悟，重新握好〈精灵魔装〉的瞬间——

一阵巨响重重响起，地面随之剧震。

「……呃、怎、怎么了！？」

「地面……裂开了！？」

石造建筑物迸出裂痕，随着轰隆隆的地鸣声坍塌下来。

这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人，似乎也和克蕾儿她们一样，正陷入混乱之中。

「——克蕾儿，要飞了！」

「我知道了！」

在迅速点头后，克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为，这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆，但这是相当正确的判断。

（插图）

艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉，随即捲起了一道强劲的风之漩涡，让两人一口气越过了建筑物的屋顶，直直飞上半空。

狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下，但在混乱之中，狙击手的判断产生了些许迟疑，而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地迴旋，漂亮地躲过了这场箭雨。

「乖乖化为焦炭吧！」

克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉，将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。

「总之，先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」

「也好。话又说回来，刚刚的地震是怎么回事……？」

艾莉丝以袖口拭去额上汗水，俯瞰底下的〈魔王都市〉。

只见地面冒出了一道巨大的裂缝，这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物，甚至还在不断扩大範围。

「看起来不是寻常的地震呢——」

「是啊。说起来，地震是地精灵在发怒时才会引发的现象，这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵捨弃，是不可能引发——」

「艾莉丝，快看！地上的裂缝里面有东西！」

「……什么？」

艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。

只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中，有个巨大的影子正要从中爬出。

「难道说，那是精灵……？」

「……真是的，这到底是怎么回事啦！？」

◇

「到底发生什么事了……？」

神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。

脑袋里传来阵阵刺痛。

也不晓得自己失去意识多久时间了——

「……是说，这里是哪里啊？」

他按着抽痛的太阳穴，环顾起周遭。

只见一支陈旧的银制烛台正点着小小的火光，朦胧地照亮了这个空间。

石板地面布满青苔，还看得到倒塌的石柱。

墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽，将褴褛的外观暴露无遗。

这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。

（等等，我怎么会在这种地方……！？）

神人变得更加混乱了。

意识中断前的记忆蓦地消失无蹤。

（——我应该是在〈魔王之墓（金字塔）〉的地底下，与琉璃叶打了一场才是。）

琉璃叶•李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军，比试了一场激烈的剑舞，最后顺利击败了她。

然而，琉璃叶却是有备而来。

她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量製成的大规模毁灭兵器，试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。

痛恨战争、向〈精灵王〉许愿，希望能根绝战争的她——

却是极为讽刺地，使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。

（……到这边我都还有印象。消失无蹤的，是在这之后的记忆——）

当时人在引爆地点旁边的自己，究竟变成了什么样子——

「不会吧……」

这时，神人想到了某个可怕的可能性，冷汗随之浮现。

〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸，其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。

在极近距离挨了这一击的自己，真的能平安无事地存活下来吗……？

至今神人一直仗着有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹，但这次似乎是有些闹过头了。

（应该说，就一般状况来看，我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……）

——想到这里，一切突然都有了答案。

神人现在之所以能存在于这个地方，最合逻辑的说法便是——

「……我难道已经死了，然后跑到〈英灵殿〉了吗？」

神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。

〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。

据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落，是一处世外桃源。但说起来，这也只是〈神仪院〉的官方说法，没有人知道英灵殿是否真的存在。

如果真是世外桃源，那这里也未免过于荒凉。

（……不对不对，现在可不是冷静思考的时候！）

神人慌慌张张地打算起身——

……然后他蓦然察觉——

自己的右手正贴着黑色的石造地板。

而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。

要是神人已然丧命，如今身处黄泉之国的话——

与爱思特的精灵契约应该就会随之消失，〈精灵刻印〉也会消灭才对。

神人蓦然一惊，脱掉了左手的皮手套。

只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。

（对了，她们两人呢！？）

他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉，呼唤两位剑精灵。

……然而，两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在，应该代表连结并没有断绝才是——

「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」

「……！？」

随着一道有些耳熟的说话声传来——

一名男子忽地出现在神人的面前。

「……唔，你是……？」

神人沉吟了一声。

那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。

他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人，名为萨菲安。

「这是怎么回事？为什么你会在这里——」

神人站起身子，目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难，只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人，但这话显然不能尽信。

……这名男子究竟是何方神圣？

「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情，但也算得上是你的救命恩人啊。」

「你救了我的命？」

神人狐疑地打量着萨菲安。

「……这里是哪里？难道不是在〈魔王之墓（金字塔）〉里头吗？」

「这里既非〈人界〉，亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」

「次元夹缝？」

「在〈精灵战争〉结束后，原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝，而这里就是众多夹缝之一。」

「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」

「吸收得真快，不愧是魔王继承人。还是说，伊莉丝有和你提过这件事？」

「她是有和我提过，这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓（金字塔）〉的力量固定在次元夹缝之中，是〈魔王〉记忆的残渣。老实说，我也不敢说自己完全听懂了，不过，这也代表除了魔王都市所在的位置之外，还有其他的地方存在着次元夹缝吧？」

「没错，而这个空间，就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」

萨菲安像是在炫耀自己的房间似地，大大地摊开双臂。

「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事？」

「原本好像是妖精族（艾尔芙）的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」