第一章 暗之精靈王

「……唔！？」

神人来不及做出警戒，就这么惊愕地呆立在地。

只见黑暗球体表面所映照出来的──

是一座巨大的漩涡。漩涡吞噬了无数星球，并接连诞生新星，堪称是秩序与混乱的集合体。

「这是……什么东西……？」

神人愣愣地低喃。

「这是万物根源，乃是一切现象的起源、诞生无数世界的混沌之海，同时也是创造了这〈元素精灵界〉的存在──」

「……你说这东西创造了〈元素精灵界〉？」

〈暗之精灵王〉的化身伸手指向漩涡的中心。

「你应该曾目击过那个的存在吧？就在〈精灵王〉的祭坛上头──」

「……唔！？」

循着方向望去后，神人倒抽了一口气。

巨大的混沌漩涡吞噬群星。

而在漩涡的中心处，闪烁着无数的小小光点。

「……难道说，那是〈天使〉吗！？」

神人睁大双眼。

「──换句话说，那道巨大的漩涡，就是〈异界黑暗〉吗？」

「这只答对了一半喔，心爱的孩子啊。」

听到神人的话语，化身少女轻轻摇了摇头。

「一半是指──」

「那不只是〈暗〉而已，无论是〈光〉、〈火〉、〈水〉、〈风〉或是〈地〉，一切的元素都是从那座混沌巨涡之中诞生的──」

「……你说什么？」

黑暗球体所映出的影像产生了变化。

巨涡的中心迸出泡泡，产生了无数球体。

「那些迸出来的每一个泡泡，就是各个〈世界〉的根源。这广大的〈元素精灵界〉，也不过是众多泡沫的其中一颗罢了。」

「什么──」

这回神人真的说不出话来了。

（──那些泡泡就是〈世界〉吗？）

「然而，能成长为像样的〈世界〉的，恐怕只有凤毛麟角吧。大多数的泡泡在能以〈世界〉之姿成形前，便名符其实地化为泡影，消灭殆尽。无论如何──」

化身少女再次将视线挪回影像上头。

「──那座混沌漩涡之中，诞生了这座〈元素精灵界〉。」

迸出来的一颗泡泡化为完整的球体，而在球体之中──

出现了光明，以及黑暗。

「最初孕育出来的，是光之精灵和暗之精灵，在这两只精灵的力量覆盖了全世界之后，〈火〉、〈水〉、〈风〉和〈土〉之精灵便于焉诞生。」

「六大元素……那就是现在的〈精灵王〉吗？」

神人问道。

「正确来说，是化为〈精灵王〉核心的存在。始源的元素精灵尚未产生意志，仅是为混沌世界带来秩序的组成分子罢了。」

球体中的影像一次次有了变化。

天空与大地分割开来，高山隆起，长河诞生，森林蔓延。

各个角落无一不寄宿了精灵的力量，最后，世界便被无数的生命所填满。

海里的巨兽、群居的动物、魔兽、龙族、巨人族，以及成为艾尔菲姆族和人族祖先的妖精族──

「在精灵力量的控制下，这里成了充斥着调和与秩序的乐园。这样的世界理当无止境地存续下去──」

「……」

「──然而，就在某一天，原本仅是世界组成分子的始源精灵们产生了变化。他们诞生了意志──也可以说是诞生了灵魂。」

「精灵产生了意志──？」

〈暗之精灵王〉的化身点了点头。

「无人知晓变化的起因为何。或许是为了呼应妖精族的崇拜，才会产生这样的变化吧。无论如何……」

她像是在自嘲似地说道──

「──这便是一切错误的开端。」

「……错误？你是指〈精灵王〉萌生了意志一事？」

「没错。拥有意识和人格的〈精灵王〉，受到了源自灵魂的本能煽动，开始思索该如何让自身成为更为完美的存在。」

「……完美的存在？」

「存在于〈元素精灵界〉的所有元素，都仅是从世界根源複製出来的投影罢了。为此，〈精灵王〉们渴望着真正的元素。」

「真正的元素……」

「真正的暗、真正的光、真正的火、水、风、土元素……」

「……！？」

听到这番话，神人的脑海里闪过了一个辞彙。

──〈真正黑暗〉。枢机卿米蕾妮雅•桑克图斯，曾这么称呼过侵蚀〈精灵王〉的〈异界黑暗〉。

「……原来是这么回事。」

那股〈异界黑暗〉，原来是存在于根源世界的暗之元素吗──

「诞生意识的六位〈精灵王〉齐心协力，打开了通往根源的〈大门〉，成功地引入了真正的元素。然而，这场计画却有个天大的失算。」

「失算？」

「被〈世界〉夺走的一部分根源，将〈天使〉送进了〈元素精灵界〉。」

黑暗球体所映出的影像再次切换。

无数的〈天使〉大军，穿过了〈大门〉向下降落。

「这是……」

神人曾见识过这样的光景。

在〈暗之精灵王〉的记忆梦境中──

有着手持武器的〈精灵王〉，以及爱思特和奥汀伶蒂等等──被称为〈精灵兵器〉的强大精灵们与〈天使〉大军交战的光景。

「与〈天使〉的战争，最后是以〈精灵王〉封印〈大门〉的形式，姑且划下了休止符。在这场激战的过程，〈元素精灵界〉所获得的，就只有真正之〈暗〉和少许的〈火〉之元素而已。真正之〈暗〉虽然归莲•阿休道尔所有，但真正之〈火〉却被妖精族的其中一族所窃，就此不知去向──」

虽然与〈天使〉的战争为〈元素精灵界〉留下深深创伤，但仍是得到了〈精灵王〉渴望不已的真正元素。

然而──这时，〈暗之精灵王〉的化身轻轻咬住了下唇。

让人毛骨悚然的黑暗如雾般扩散，遮蔽了影像。

「──被带到这个世界的真正之〈暗〉，开始侵蚀起〈精灵王〉了。」

◆

「──第一个陷入疯狂的，是莲•阿休道尔。」

化身少女静静地说道。

「为了不让她化为召唤〈天使〉的〈大门〉，〈五大精灵王〉奉〈圣王〉亚历山卓斯为盟主，组织了同盟，企图将她歼灭殆尽。而这──」

『──是〈精灵战争〉呢。』

这时，神人手边的暗之魔剑忽然出声说道。

「蕾斯提亚？」

『我听到你们刚才的对话了。对不起，我太晚醒来了。』

「不，毕竟才刚经历了一场生死决斗啊──」

『剑精灵小姐似乎得再过一会儿才会醒呢。』

「嗯，她花了不少心力在解析〈天使〉的能力。让她好好休息吧。」

神人轻敲了一下魔剑的剑柄。

「──暗之魔剑啊，我可以继续说下去吗？」

『嗯，麻烦你了。我也对这个话题很有兴趣呢。』

蕾斯提亚向〈暗之精灵王〉的化身回应道。

『──〈精灵战争〉……我也是在这个时期诞生的吧？』

「是啊。而〈精灵战争〉的结局，也一如你们所知。」

由〈暗之精灵王〉和〈五大精灵王〉所引发的大规模战争。

与之相关的记录，就只能在〈神仪院〉的封印图书馆找到蛛丝马迹。

之所以会发起那场战争，应当是为了歼灭受〈异界黑暗〉侵蚀的〈暗之精灵王〉──

「剧烈的〈精灵战争〉余波，让本为一体的〈元素精灵界〉分出了〈人界〉。败北的〈暗之精灵王〉做出了最后一搏，将〈圣王〉封印在分割出来的次元夹缝之中，并以那股力量让自己转生为人类──」

窃自根源的〈黑暗〉，就这么与莲•阿休贝尔一同消灭──

──理应是这样才对。

「然而，胜利的〈精灵王〉们，其实也都早已受到了异界黑暗的侵蚀。〈暗之精灵王〉不过是第一个显现出疯狂癥状的人罢了。」

随着数千年的时间过去，〈精灵王〉们的本质也逐渐开始改变。

待他们有所察觉之际，已为时已晚。

人类们所举办的〈精灵剑舞祭〉虽然能让遭受污染的〈精灵王〉灵魂暂时沉静下来，但与此同时，〈人界〉所引发的大规模战争，也会让他们的灵魂陷入不安定的状态。

「而到了现在，〈圣王〉亚历山卓斯打算将〈精灵王〉化为〈大门〉，再次让〈元素精灵界〉与根源相系。」

〈暗之精灵王〉打了个响指，让暗之球体消失。

在经过一段漫长的沉默后──

「……我有一点想不透。」

神人说道：

「为什么就只有〈圣王〉没有受到〈异界黑暗〉的侵蚀？」

──没错，火、水、风、地的〈精灵王〉都陷入了疯狂。但唯独〈圣王〉不知为何，其举止并不像是受到了黑暗侵蚀的影响。

化身少女摇了摇头。

「这我也不明白。那位〈圣王〉的光属性，理当无法抵抗〈异界黑暗〉的属性才是──」

「……这样啊。」

──无论如何，这下就能明白远古时期的〈元素精灵界〉发生过什么事了。

神人接下来想知道的，是少女一开始所提及的话题真意。

「所以说，你要我继承〈暗之精灵王〉的力量，到底是什么意思？」

神人如今已经被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。

以〈魔王〉身分觉醒的神人，恐怕会以疯狂的状态就此毁灭世界吧。

也或许，他会与其他的〈精灵王〉相同，化为通往根源的〈大门〉──

「你和暗精灵要联手合作，解放陷入疯狂的〈暗之精灵王〉。」

『你说什么？』

「这种事真的办得到吗！？」

神人和蕾斯提亚同时问道。

「唔嗯。她正是为了这样的理由，才会让暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔诞生，并让这股力量转生成人族，等上数千年的时光──」

〈暗之精灵王〉的化身，将视线投向神人手边的〈贯穿真实之剑〉。

『我是为了解放她，而被创造出来的？』

「──没错。蕾斯提亚•阿休道尔，是唯一一只以〈真正黑暗〉的元素作为核心的暗精灵。就只有你能吞噬掉侵蚀她的〈黑暗〉。」