第六章 啟程的早晨

——四年前。少女幼小的心灵受到严重打击的那一天。

神殿正熊熊燃烧着。

眼前浓烟四起，猛烈燃烧的火舌四窜。陷入混乱的卫兵发出阵阵哀嚎。

这一天，供奉精灵王的神殿上，发生了一起撼动帝国的重大事件。

火之精灵姬突然造反，从神殿夺走了最强的炎精灵。

帝国的精灵骑士完全不是它的对手。最强的炎精灵发了狂似地挥舞着巨大的火焰魔剑，轻而易举地斩断所有阻挡在前的精灵。

在肆虐的火焰和黑烟中，一名少女努力地跑着。

躲在寝室里的〈神仪院〉姬巫女们，早已逃出了神殿。

但是，少女不是为了逃走而奔跑。

一切都是为了阻止她。

为了阻止那个如姐姐般令人仰慕、教人打从心底尊敬的前辈——露比亚·艾尔斯坦因。

（一定是什么地方弄错了。露比亚人人怎么可能做出这种事——」

少女气喘吁吁，终于来到了神殿门口。

火之精灵姬——就在那里。

红髮任凭逆卷暴风吹动，手里握着一把熊熊燃烧的火焰剑。

火焰在黑夜中映照着她的脸庞，凄美绝伦。

「露比亚大人……」

少女不禁停止了呼吸。

自己应该是来阻止她的，但是——

面对这股慑人的杀气，少女连想站好都显得十分困难。

不过，少女还是勇敢地出了声。

一定要阻止她才行。身为皇室一族，她必须保护这个国家。

「——别来妨碍我。」

火之精灵姬以毫无感情的声音说道。

寄宿着灼热火焰的红宝石眼眸，彷佛要将人射穿般往下俯视着少女。

「不，露比亚大人，我不能让你离开这里。」

少女还以一个气势凌人的眼神后，便开始吟诵精灵语召唤术。

——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！

——在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧！

少女的契约精灵，是世代服侍奥地西亚皇室的高等圣精灵。

即使没有胜算，但应该能争取一些时间——

少女这么认为。

然而——

「我说过，别来妨碍我。」

突然，火之精灵姬将手上的火焰剑往前一挥。

接着，一道红色的光芒闪过眼前。就这么一下，少女召唤出来的圣精灵便被灼热的业火包围，消失得一乾二净。

「怎么……可能……」

啪的一声，少女当场跪倒在地。

呼吸好睏难。喉咙彷佛痉挛起来，连叫都叫不出声。

从小时候便一直守护少女的最强骑士，轻而易举地被粉碎了。

「不……不要……别杀我……求求你……」

陷入绝望深渊的恐惧，彻底粉碎了少女的自信心。

少女捨弃了身为皇室的自尊，只是不断地流泪求饶。

站在那里的不是帝国的二公主，也不是〈神仪院〉的一流姬巫女。

只是一名无助的普通少女。

火之精灵姬静静地弯下腰来。光是如此，便让少女浑身颤抖。

「菲雅娜·雷·奥地西亚——别再出现在我面前。」

在少女耳边轻轻说了这句话后，火之精灵姬便消失在火焰之中。

◇

「……！？」

菲雅娜从床上弹跳起来。

呼吸粗重不已。衣服上沾满黏腻的汗水。

「原来是梦……」

她低声说道，然后调整呼吸，抓紧了棉被。

这里是乌鸦班宿舍、克蕾儿的房间。清晨的阳光从窗户射进屋内。

看来，自己穿着制服就睡着了。〈神仪院〉的制服虽然称不上舒适，但由于含有神圣灵性，具有恢複疲劳的效果。

（我的秘密……应该没被揭穿吧？）

菲雅娜微微解开胸前的衣服，鬆了口气。

接着——她突然想起昨晚的事情。

（那时要不是他救了我，恐怕我已经——）

她紧咬嘴唇，将棉被握得更紧。

（……和那天一样。结果，我还是一样无能为力。）

就在此时，房门突然打开了——

「菲雅娜……你醒来了吗！」

「呀！？」

菲雅娜尖叫道，赶紧遮住敞开的胸口。

「抱、抱歉！」

神人连忙移开视线。

「你……怎么突然跑进来……」

「抱歉……我以为自己在叫那个爱赖床的大小姐起床。」

神人一边抓头一边道歉。脸色看起来有些疲惫。

「你手上的伤……没事吧？」

「嗯，当时克蕾儿立刻找来治疗班，所以没什么大碍。」

神人甩了两下被精灵贯穿的左手。

伤口似乎已经开始痊癒，但表情看起来像在强忍痛楚。

「对不起，都是因为我多管閑事……」

「不，要是你没用精灵矿石，我早就挂了。谢谢你。解放用的精灵矿石应该很贵吧？」

「这……这不算什么。你忘了我是谁吗？」

「对喔……你是帝国的前公主。」

神人露出了苦笑，坐在床边。

（……讨……讨厌……我的脸为什么这么烫……）

菲雅娜的心脏噗通噗通地跳动起来。

（我明明只是在利用他而已……）

不知为何，菲雅娜正眼也不瞧神人一眼，只是低着头，双手放在膝盖上。

「关于昨天的入侵者，骑士团正在调查当中。老师们也急急忙忙地採取了对策，不过我们还是得按原订计画去矿山都市调查。」

说到这里，神人停顿了一下，然后——

「在执行任务前——我有一件事想问你。」

「这时候求婚会不会太快了？」

「……别闹了。你应该知道我想问什么。」

就在神人不太高兴地回话的时候，门外响起一阵小小的碰撞声。

菲雅娜轻笑一声。少女的脸上露出了恶作剧的表情。

她拨了拨艳丽的黑髮，将唇瓣缓缓靠近神人的耳边——

「我懂了。你希望克蕾儿不在场，然后想在能够独处的空间，问我一个非常重要的问题，

对吧？」

「嗯？喔喔，是啊……」

听越来似乎怪怪的——就在神人皱起门头的时候。

啪——房门突然打开了。

「喂，你想趁我不在的时候，跟她单独谈些什么？」

轰轰轰轰轰轰轰轰……

「克蕾儿！？这……这是误会！绝对不是你想的那样——」

「史卡雷特！」

克蕾儿一呼叫名字，空中立刻出现一只灼热的火猫。

「我、我给你两条路走！说啊！你想当焦炭还是当烟熏火腿！」

「——菲雅娜！闪人了！」

「咦……呀！」

神人飞快抱起菲雅娜，踢开窗户跳了出去。

「啊！居然敢逃跑！给我站住—！」

◇

晨雾飘渺的学院中庭。

琳丝蕾·劳伦弗洛斯特，正带着女僕和狼一同散步。

「卡萝，去餐厅吃早餐吧。」

「好的，小姐。」

卡萝开心地点点头。走在旁边的自狼也发出了「嗽—」的叫声。

这只白狼有一双和勇猛外表完全不同的圆滚滚眼睛，是世代服侍劳伦弗洛斯特家族的高等魔冰精灵（芬里尔）。

带契约精灵出来散步，并不是什么太稀奇的事。

精灵通常特别喜欢在森林里散步。包围学院的〈精灵森林〉对现身在这个世界的精灵来说，是一个非常舒适的环境。

此时，一群骑士团少女慌慌张张地快速跑过环绕中庭的走廊。

「发生什么事了吗？怎么一大早就吵吵闹闹的。」

「小姐，听说昨晚有小偷跑进学院里。」

「居然闯入这间学校，这小偷胆子还真大——嗯？」

琳丝蕾一下子挑起眉毛，拉高了声线。

神人正走在从校舍通往精灵森林的路上。

身边还带了一个令人惊艳的女孩子。

「咦？是神人先生耶。旁边的女孩子……好像是转学生菲雅娜小姐？」

「……」