第七章 礦山之戰

在策马宾士一整天后，当一行人总算抵达矿山都市门口时，已经是深夜时分了。

由于路上都没休息，所有人都疲惫到了极点。

不过，现在可不是慢慢休息的时候。

「这里就是矿山都市盖德……简直就是一座鬼城。」

从马上下来的琳丝蕾静静地说道。

「毕竟矿坑已经废弃了数十年，应该没人住在这里了。」

「——以人类来说的话，的确如此。」

克蕾儿眯起眼睛，注视着漆黑的前方。

变成废墟的建筑物四处都是鬼火，闪烁着青白色的光芒。

这些鬼火是浮游性的低等精灵，邪恶的精灵通常都会聚集在这种废墟里面。

一如夜晚的〈精灵森林〉。

废墟的另一端，耸立着一座留下无数废弃坑道的巨大山脉。

这座山名为盖德矿山——过去曾是精灵矿石的盛产地，是帝国内最大的矿山。

大战期间，精灵矿石被挖掘殆尽后，矿山便遭到废弃，距离现在已有二十年以上。

旧奥地西亚骑士团封印的战略级军用精灵，就是沉睡于这座矿山的下方。

「——喂，你可以下来了吧！」

克蕾儿瞪着对神人紧抱不放的菲雅娜。

「不要。我得保护神人，不能离开他。」

「被保护的人是你才对吧。再说，你的契约精灵呢？那个精灵使也许就躲在附近，最好先叫出来做準备。」

「这——」

菲雅娜难得语塞，一时说不出话来。

咬了一下嘴唇后，她把脸别到另一边去。

「还……还不到那个时候！奥地西亚皇室的契约精灵和你的猫咪不同，不能随便叫出来。」

「你……你说什么……！」

克蕾儿面带杀气地逼问——就在此时。

「……！」

四个人的脚边，突然一阵天摇地动。

「……是地震吗！？」

「我们最好赶快行动。我有一股不祥的预感。」

克蕾儿轻轻说道，接着在手上使出精灵魔术，唤出火球照亮四周。

一行人连找都不用找，很快就发现了目的地。

穿过都市中心的大马路尽头就是矿山入口，前面有一座巨大的神殿。

内部矗立着好几根粗壮的石柱，看起来十分气派。

即使是奥地西亚帝国，也只有在帝都才看得到规模如此庞大的神殿。

然而——

「这……太惨了吧。」

雕像严重损毁，镶在石柱上的精灵矿石全被敲掉带走，用来取悦精灵的大神殿变成了惨不忍睹的废墟。

「奇怪——」

发现异状的是受过精灵姬训练的菲雅娜。

「哪里奇怪？」，

「这座神殿明明已经变成了废墟，但地下有举行仪式的痕迹。而且这几个月内进行了好几次。」

「仪式？」

菲雅娜一脸严肃地朝皱起眉头的克蕾儿点点头，然后跪在地上。

石板地上留着刮痕和脚印之类的痕迹。

「这个舞蹈——似乎略经修改过，但应该是解放仪式没错。」

「解放仪式……」

神人喃喃念道。

袭击学院图书馆，抢走指定封印机密资料，和神人一样是男性的精灵使。

（他真的想解放被封印的战略级军用精灵吗？）

一名精灵使再怎么高强，也不可能单独驾驭战略级军用精灵。

既然如此，他的目的又会是什么？

无论如何，若被解开封印，附近的城镇肯定会化为一片焦土。

「封印快解除了吗？」

「不，应该还不要紧。因为这座神殿不是高等的〈真祭殿〉。」

「真祭殿……是什么东西？」

「这座大神殿，只是为了隐藏真正神殿的一种障眼法——像矿山这么重要的地方，通常会故意在地上盖一座豪华神殿来掩人耳目。虽然这座神殿也能拿来使用就是了。」

「这么说来，真正的神殿就藏在某个地方？」

「嗯，应该是藏在矿山深处。」

菲雅娜抬起头来。就在此时。

「小心！有东西出现了！」

一直警戒周围状况的琳丝蕾，突然尖声叫道。

神人连忙转过头去—

大量蠕动的人影，包围了四人所在的神殿。

「是人类吗？不对，这是——」

「火焰啊，照亮黑暗吧！」

克蕾儿咏唱咒文，在空中点起精灵魔术火焰。

在火焰的映照下，人影渐渐浮出身影——

「这……这是什么东西！？」

是一群骷髅，手里拿着生鏽的剑或木棍。

骨骸的细缝间，正喷出类似黑色雾气的气体。

「什么鬼东西……是精灵吗？」

「可能是弃置的尸骨被低等精灵附身了。」

神人一边低声说道，接着突然「嗯？」的一声，发现到某种异状。

克蕾儿正伸着手，抓住了神人的衣袖。

「你……是不是非常害怕这种灵异类的东西？」

「才……才没有！你把我当成什么了！」

「不用勉强没关係，快抓好。」

「……就……就跟你说我不怕了……」

一边咬唇一边低头的克蕾儿，看起来有点可爱。

「不过，看样子真的有点不对劲——」

通常，低等精灵不会拥有明确的自我。

即使偶尔会袭击人类，也不会像这样集体行动。

「神人，就是这些骷髅在这里进行仪式的。」

「你说什么？」

神人讶异得转过头去。菲雅娜点了点头。

「虽然动作很不统一……但和解放仪式一模一样。」

「你的意思是，低等精灵在这里举行过高等的解放仪式？怎么可能？」

神人注视着渐渐靠近的人影。的确，经菲雅娜这么一提，被精灵附身的骷髅动作看起来似乎有某种规律性。

「这是不可能的……我想应该是有人在操纵精灵。」

「所以这些骷髅并不是想来攻击我们？」

克蕾儿一边揪住神人的袖子，一边说道。

骷髅大军以缓慢的步伐走上神殿阶梯，渐渐逼近过来。

「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」

琳丝蕾射出的冰之箭，一举横扫了蠕动的骷髅大军。

这就是高等魔冰精灵〈芬里尔〉的精灵魔装。

对精灵使而言，这种程度的敌人不过是小喽啰。

被粉碎的骷髅喷出黑雾，消失在空中。

「暗属性的精灵——」

此时，神人脑内突然闪过一个可能性。

（难道是——）

他的目光落在戴着黑色皮手套的左手上。

针扎般的刺痛顿时贯穿手上的精灵刻印。就在此时——

「……！？」

一股轰然爆炸声，突然从矿山传来。

「已经开打了吗！？」

「神人！要上罗！」

克蕾儿啪的一声甩动皮鞭后，便沖了出去。

◇

这里是耸立于废弃都市的精灵矿石矿山。抵达入口后——

坑道内传来一阵激烈的刀剑撞击声。

「神人：那是——」

克蕾儿指向坑道深处，黑暗中闪过一道剑光。

在里面战斗的人，是手持精灵魔装长枪的艾莉丝·法兰格尔托。

阵阵的狂风，吹乱了艾莉丝的马尾。

骑士团的皑甲已经受损，全身都是撕裂伤，简直就是千疮百孔。

「哈！不愧是骑士团团长，我打得很过瘾哪！」

坑道内传起一阵刺耳的嘲笑声。

艾莉丝的面前，站着一名闪着一双红眼的少年。

这个人就是吉欧·因札奇——自称魔王继承人的男性精灵使。

他的脚边躺着受伤的拉卡和蕾西雅。

「混帐东西！竟敢将我的同伴——」

艾莉丝挥出了〈风翼之枪〉。

坑道墙面遭到破坏，坚硬的岩场如玻璃般炸成粉碎。

吉欧一边放声狂笑，一边高高跳起。完全不像人类能使出的勖作——也许是让强化肉体的精灵附身在自己身上而产生的效果。

「喂，你只有这点本事吗？骑士团是小孩子扮家家酒的玩意儿吗？」