第九章 史卡雷特隊

菲雅娜换上仪式服，正準备进行二次封印的时候——

真祭殿门外，传来一阵激烈的刀剑声。

「——他好像来了。」

克蕾儿唤出了炎之鞭，双眼直盯门口。

「我和神人会死守门口。你在这里等着。」

「你要我一个人躲在安全的地方！？」

「小伎俩已经没办法唬住那家伙。更何况你手上也没有精灵王之血。」

「克蕾儿·露裘，别小看我。我不是等别人保护的娇弱公主，是身分平等的队友。」

菲雅娜举起仪式舞蹈用的铁扇，朝克蕾儿比划过去。

「我是〈神仪院〉第二序位的姬巫女——你是露比亚·艾尔斯坦因的妹妹，应该知道姬巫女不是只会跳舞的柔弱女子吧？」

菲雅娜的表情充满挑衅意味。被高等姬巫女的魄力震摄住的克蕾儿，不禁倒吸一口气。

的确，〈神仪院〉的姬巫女，确实从来没受过身为精灵使所需的战斗甽练。

但是，姬巫女绝非柔弱女子。有时甚至会因时间和场合发挥凌驾高等精灵使2；能大。

这座神殿，正是最适合菲雅娜发挥力量的地点。

「……好吧。」

克蕾儿甩了一下红色马尾。

「你的生命由我来保护。舞出一场精彩的神乐吧！」

◇

——剑舞骤然开始，毫无前兆。

高亢的金属声。持续交错的银色刀光，在洞窟中激起阵阵火花。

神人挥下护界神·爱思特，被吉欧的剑弹了回去。

神人再度逼近，横砍过去。吉欧稍微转移重心，以厘米之差躲过攻击，接着发出刺耳的嘲笑声往正上方一跳。

跳到坑道顶部的吉欧就这样紧紧地攀住墙壁，彷佛一只蜘蛛—

「哈，怎么没前戏就玩起来了！最强的剑舞姬，咱们谈谈心再开始嘛！」

「不好意思，我没有骑士精神——就跟你一样！」

「……什么！？」

吉欧睁大了血红双眼——神人居然踢向墙壁，跳了上来。

护界神·爱思特凌空挥出，击向吉欧的剑。

金属摩擦的尖锐声音响起，吉欧的剑精灵被砍成了粉碎。

神人的攻势并未停止。他再次踢向墙壁转换方向，以拳头重击吉欧的头部侧边。接着再往墙壁一蹬，追上受重力影响往下坠落的吉欧，再以猛禽般的凌厉动作揪住他的胸口，顺势让他的后脑勺直接撞击在地上。

沉重的声音响起。绝不手下留情的一击。

就在神人以机械般的精密动作，再次挥出拳头的前一刻——

吉欧右手上的精灵刻印突然发出了光芒。感觉到危险的神人，立刻从吉欧的身上跳开。

剎时，吉欧的手心浮出一道银色闪光。

从他手上出现的，是另一把精灵魔装长剑。

刀身上有装饰，十分细长，是专门用来剌击的西洋剑。

神人往后一退拉开距离。双手再次举起护界神·爱思特。

「不愧是最强的剑舞姬——好惊人的动作。」

「这是我在〈教导院〉时学到的第一招——封闭环境内的高次立体移勖。虽然不如你厉害就是了。」

「……」

吉欧顿时陷入沉默。

「刚才用剑跟你对打的时候，我就发现了。你跟我一样都是〈教导院〉的孤儿——是魔王继承人的失败品。」

教导院——是神人年幼时接受杀手训练的机构名称。

该机构由一部分贵族设立而成，是十分机密的培训机关。他们从大陆各地的孤儿院找来具有精灵使潜能的少女，将她们培育成杰出的杀手集团。

教导院设立初期，原本只是专门提供杀手给贵族的机构。然而其中的教师却渐渐摆脱贵族的掌控，独自发展出一套狂热的信仰。

也就是——魔王再世。

他们崇拜那名史上唯一的男性精灵使。

能使唤七十二柱精灵，让大陆走向灭亡的魔王。

这些教师唯一的目的，就是要培养出魔王的继承人。

为此，他们採取了极为单纯的手段。

既然留名历史的魔王是唯一的男性精灵使——那么他的继承人也必须是一名男性。

基于这样的思考模式，只要是有一丝能与精灵交流的可能性的少年，他们都会想尽办法找来，然后对他们进行催眠、投入药物，或精灵附身等等各种实验。

然而，这些实验却从未成功过。

所以八年前这些教师发现神人的时候，无不欣喜若狂。

「——正确答案。」

吉欧·因札奇的脸上，露出了凄厉的笑容。

「以人力让魔王再世的实验——第一个成功的案例，就是本大爷。」

此时的神人——

他讽刺地扭曲着嘴唇，耸了耸肩膀。

「第一个成功的案例？你在开玩笑吗？」

「我知道你不想承认。不过我没在开玩笑。」

「我不是这个意思。」

神人摇摇头，脸上充满同情。

「如果一名男性精灵真的能藉由人力来使唤七十二柱契约精灵——那你绝对是个失败品。」

「……你说什么？」

吉欧睁大了红色眼睛，表情因愤怒而扭曲起来。

「一开始我也被你唬住了，以为你真的能使唤七十二柱契约精灵。不过——事实上并非如此。」

神人淡淡地说道。

「你的精灵不是契约精灵——全部都是封印精灵。」

「……！」

是的——吉欧·因札奇使唤的精灵，并不是交换过契约仪式的精灵。

他以刻在肉体上的图纹伪装成精灵刻印，其实却是用来寄宿封印精灵。

神人之所以发现这一点，是因为吉欧从未再使用同一只精灵。

（……还有，这家伙有好几只同类型的剑精灵。）

如果一开始就没抱着用完就丢的打算，和如此大量的剑精灵交换契约根本就毫无意义。与其拥有複数的剑精灵，倒不如专心培育一只精灵还来得更有效率。

而且，就算爱思特的精灵魔装再怎么厉害，以坚硬闻名的剑精灵，绝对不可能这么轻易就被粉碎。

「……也就是说，你的状况和菲雅娜用完就丢掉的精灵矿石一样。」

若没交换契约仪式，不但精灵无法获得成长，也无法完全发挥精灵魔装的力量。

看似无穷无尽的神威能量，其实都是错觉。

「吉欧·因札奇，你是冒牌货。不，你甚至不是精灵使。」

让大量的封印精灵寄宿在身上还能维持肉体的正常，可见的确做足了功夫。若是常人，早就因为排拒反应而发狂。

不过，若要自称为魔王——甚至是精灵使，却还差得远了。

这一切，只是个让人以为拥有複数契约精灵的幌子。

「……哈，那又如何？」

吉欧闪烁着红色的眼睛，轻蔑地说道。

「知道了又能怎样？反正你一样无法战胜我！」

说完，吉欧便双脚一蹬。手持西洋剑的剑精灵加速冲来。

「最强的剑舞姬——我要杀了你，证明我才是真正的魔王！」

在即将碰到神人前，吉欧迅速沉下腰身，朝神人的喉咙放出闪电般的刺击——

神人脖子一转，惊险闪过。接着转动足部重心，使出飞踢反击回去。

鞋底击中吉欧的胸膛后，神人顺势高举爱思特。

「——咕！炎狼精灵，现身吧！」

吉欧手腕上的刻印开始发出光芒——一对熊熊燃烧的炎之牙突然现身，艇向神人。

是一只缠绕黑色火焰的猎犬。灼热的牙齿朝神人高举的左手咬了下去。

身体顿时传来一阵剧痛，彷佛全身的血液都在沸腾。不过——

「……呜啊啊啊啊！」

神人立即转身挥出手臂，将咬住左手的岩浆猎犬甩到墙上。

剎时火焰飞溅，岩浆四射。若是契约精灵，炎狼精灵应该会跑回来保护主人——然而这只猎犬只是个被强制放出来的封印精灵，自然没有任何反应，接着便消失在空中。

「不痛不痒……克蕾儿的火焰烫多了！」

神人露出轻蔑的笑容，举起护界神·爱思特横砍过去。

吉欧的身体因风压微微失去重心——神人当然没错过这一瞬间。

他高举闪耀着银白光芒的圣剑，使出浑身一击——

「——盾精灵，现身吧！」

然而，神人的攻击却被吉欧放出来的盾精灵挡了下来。

剑精灵对上盾精灵——即使高强如爱思特，属性却是压倒性不利！

不过，神人没有退缩。他的手——又更使劲压在刀身上。

「——爱思特！让我瞧瞧你的真本事！」

只见护界神·爱思特在此时更加闪亮，彷佛在回应着神人。

爱思特的光芒化为一道闪光，渐渐覆盖刀身——

突然，圣剑变成了一把长度远远超过神人身高的巨剑。

「……什……么！？」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

神人发出了怒吼。吉欧使出的盾精灵开始出现裂痕。

接着——盾精灵被砍成了两半！

「剑精灵破坏了盾精灵……怎么可能！？」

「吉欧·因札奇——这就是透过精灵刻印结合的契约精灵的力量！」

神人再度举起巨剑。就在此时——

「……你这混帐啊啊！」

（——什么？）

吉欧突然伸出手来，手里握着一块闪闪发光的红色勾玉。

神人一看到那颗石头，背后突然传来一阵无法雷喻的冷颤。

手上的护界神·爱思特，开始微微抖动起来。

接着，在刀身碰到石头表面的那一瞬间——

——啪沙！爱思特的刀身出现了一道小小的裂痕。

「……！？」