第十章 與過去的對決

在大火延烧，劈啪作响的森林中——

「……你说神人是……〈教导院〉培育出来的暗杀者？」

克蕾儿惊愕地喃喃说道。

倒卧在地上的艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也不禁面面相观。

〈教导院〉——只要是奥地西亚帝国的国民，几乎没有人不知道它的名字。

四年前，在灾祸的精灵姬发动叛乱的同一年，这个帝国的秘密部门首度曝光。

教导院从大陆各地聚集有潜力的孤儿们，教导她们进行暗杀者的训练，是个由狂信者组织的集团。

「这……」

有点无法置信。

但是，如果此话属实——

神人那不寻常的厉害身手，还有坚持隐瞒往事的态度就说得通了。

（……原来是这样啊。所以神人才会——）

克蕾儿伫立不动，用力晈着嘴唇。

「哈哈……很震惊吗？大姊姊。」

穆亚语带嘲讽地说道：

「哥哥和穆亚一样都是怪物，我们都不是人唷。」

突然间，〈提尔梅特〉的地龙开始咏唱精灵魔术。

从地表上的烂泥巴里长出样貌噁心的植物藤蔓，袭向克蕾儿等人。

四人连站起来的力气也不剩，只能任凭身体被藤蔓缠绕捆绑，高举到半空中。

「呀啊啊！」「你在做什么！」 「可……可恶的……无耻之徒！」

藤蔓像是黏呼呼的触手，撕碎礼服，在少女柔嫩的肌肤上游走乱窜。

厌恶的感觉让身体不由自主地颤抖，但却无法抵抗。

「哈哈，大姊姊们这副德性还真赏心悦目呢。」

「唔……嗯呀……你这个……！」

克蕾儿挥动炎之鞭，想要烧断藤蔓。不料——

火焰唰地冒烟熄灭，接着消失了。

（……呜……神圣灵性开始流失了！）

只有冰清玉洁的少女才能使唤精灵；就算是有深刻羁绊相连的契约精灵，也无法改变这个条件。

因为如此，身为精灵使的姬巫女们在重要的仪式或剑舞之前，才必须进行凈身仪式。

穆亚并不是出于玩心而羞辱或侵犯她们，只是想藉由玷污她们身体的行为，剥夺她们和精灵交感的能力而已。

礼服被完全撕裂，最后少女们身上终于只剩下一件内衣。

还来不及为自己不堪入目的姿态感到羞耻，藤蔓又开始毫不留情地勒紧众人的手脚。

呼吸愈来愈困难，骨头也隐隐发出裂声。

「呀……咿啊……」

「叫得很悦耳呢，真想让哥哥也听听看。」

稚气的少女用天真的声音嘲笑着。

（神……神人……）

在逐渐模糊的意识当中——

克蕾儿呼唤了那个名字。

到目前为止守护了自己好几次的——他的名字。

（——神人，救救我！）

就在此时，剑光一闪——

（……咦？）

感觉身体突然飘在空中。

下一秒钟，克蕾儿的身体便摔在烂泥巴上。

艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也接连从藤蔓中重获自由。

「……」

克蕾儿不敢置信地眨眨眼。

视线前方——

「抱歉，让你们久等了。」

手中握着闪耀白银圣剑的神人，昂然伫立着。

◇

神人肩膀起伏喘着气，挺身站在咆哮的〈提尔梅特〉面前。

苍白的脸上没有血色，全身更冒着瀑布般的冷汗。虽说凭藉爱思特的力量暂时抑制住诅咒，但是他连站着都有点困难。

「神人……」

克蕾儿讶异地叫道。

「……你听到了……关于我的事情吧？」

「……」

沉默代替了回答。

不过这样就足够让神人意会过来。

自己的往事，已经被她们知道了。

「神人……是真的吗？你是从……那个……」

「嗯，是真的。」

神人把视线从克蕾儿身上移开，点头回答。

「我和穆亚一样，都是〈教导院〉的遗孤。」

只听到惊愕屏息的声音。

不只是克蕾儿一个人，艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是一样。

她们瞠大的眼眸，对神人传达了残酷的事实。

她们会觉得自己是令人畏惧的黑暗之子，或者是——可怜的怪物吧。

不管是哪边，都不是好事。

从今以后，他们之间的关係必然会生变，回不到过往的交情。

（……算了……反正，也不可能永远一直隐瞒下去。）

死了心的神人深深叹了口气——

接着迈步往穆亚·亚兰诗多和〈提尔梅特〉的面前走去。

「克蕾儿，很抱歉瞒着你这么久。不过——」

神人用双手举起闪耀光芒的精灵魔装之剑。

「我会保护你们，这点绝对不会改变。」

「神人……你……你……」

这时——

克蕾儿用颤抖的声音说出：

「你这个大笨蛋！」

「啊？」

闻书，神人不由得一愣，发出獃头獃脑的回应。

然后——咻啪：

皮鞭像平常一样朝他背上抽落。

「很痛耶……你……你搞什么啊！」

神人一边大叫一边回头——

轰轰轰轰轰轰……！

克蕾儿的肩膀颤抖着，一副气沖沖的样子。

红色双马尾像烈焰一样倒竖起来。

「……喂喂……克蕾儿？」

脸上流下一滴冷汗。

……她生气了，火猫大小姐现在正怒不可遏。

「你……你这家伙……什么嘛，就只是这点理由啊？」

克蕾儿大步大步走到神人面前——

用像透明红宝石般的眼眸瞪着神人。

「你……你在说什么呀？」

「就是你不肯透露往事的理由呀！」

她的眼角微微泛出泪光。

「你是不是觉得，要是我知道你过去的事，可能就会用异样的眼光看待你？」

「呃……不是啦，因为我是那个〈教导院〉出身的……」

被震慑的神人缓缓倒退。

「那又怎样？」

「咦？」

「嗯……说实话，当然会有点惊讶啊。不过，虽然惊讶——」

克蕾儿直直地用手指向神人的胸口说：

「但是神人就是神人呀！你是笨蛋吗？」

「……」

神人惊讶得哑口无言——

「神人……你真的……是个笨蛋呢。」

「就是说啊，笨得简直让人招架不住。」

「神人……你真傻少」

三名大小姐也一齐傻眼地说道。

「你……你们这些家伙喔……」

「神人，你给我听好了。」

克蕾儿拾起眼眸，瞪视神人。

「……！？」

她的脸靠得好近，再差一点就要碰触到彼此的嘴唇了。

回神一看才发现，克蕾儿现在衣不蔽体地只穿着内衣。

虽然状况危急，但心脏还是噗通噗通乱跳。

「你从前发生过什么事，根本就无所谓。」

克蕾儿用认真的表情盯着神人。

「因为你是我们的队友，而且还是我重要的……重要的——」

「……克蕾儿？」

看到克蕾儿吞吞吐吐，满脸通红的样子，神人不禁乾咽了一口口水。