第三章 涅班德·羅亞

两人收拾好简单的随身物品，随即出发前往赴约。

他们只带了最少量的必需品。神人让爱思特化成剑的形态配挂在腰间；她目前处于完全切断自我意识的休眠模式，在神人对她灌输神威能量前，都不会主动醒过来。

引领两人前进的，是一撮飘浮在空中的小小火焰——导引精灵；它正轻盈地飞舞着。

只要跟着它，就算走在密林当中应该也不会迷失方向才对。

「欸……神人，我问你喔……」

「什么？」

克蕾儿出声呼唤走在她前面的神人。

「这个……那个……没、没事啦……」

「喔……这样啊……」

两人间的对话就此中断。

……这不知道已经是第几次了，从刚剐开始就一直重複着差不多的模式。

〈……唉唷，讨厌啦……我是怎么了嘛！〉

其实克蕾儿很清楚原因出住自己身上：和神人单独相处的状况让她莫名其妙地变得神经质，没办法像平常那样轻鬆地向他攀谈。

〈……不知道神人会不会觉得我怪怪的？〉

她偷偷瞄了一眼前方神人的背影——

神人看起来相当平静……就另一种角度而言，这也让克蕾儿感到恼火。

〈可是……真的好久没有和神人两个人单独配对行动了耶……〉

其实神人专属于克蕾儿一个人的时间非常短暂，只有刚刚邂逅的那几天而已。

姑且不考虑身为契约精灵的爱思特，没多久就先杀出一个菲雅娜住进女生宿舍的同一间寝室；而神人被〈风王骑士团〉挖角后，每天不是早晨要开会，就是忙于骑士团的工作，两人相处的时间愈来愈少。

而且每天一到晚餐时间，琳丝蕾都会带着她不小心做太多的饭菜到房间来探访神人。

——〈精灵剑舞祭〉揭开序幕后，两人独处的时间更是少得可怜。

〈不……不过，只有现在状况不同……〉

虽然背后有非常正当的理由，但是神人从众人当中选择自己陪他同行是不争的事实……这让克蕾儿感到非常开心。

〈我……我是不是应该更坦率地表达自己的心意呢……〉

克蕾儿一边前进，一边痴痴地呆望着神人的背影。这时——

「——咿呀啊啊！」

忽然有某种湿滑的物体绊住她的脚。

「……克蕾儿，怎么了！？」

神人一惊，回头察看。

只见克蕾儿脚边盘着一条小蛇。

神人用迅雷不及掩耳的动作飞快地掐住小蛇的头部，把它扔进树丛里。

「你还好吧？有没有被咬伤啊？」

「没……没事啦，只是吓了一跳而已。」

克蕾儿鬆了口气，瘫软地蹲坐在原地。

「……原来你会怕蛇啊？」

「我……我哪有怕呀，只是讨厌而已。」

她羞红了脸，不好意思地撇开视线。

「……害怕跟讨厌还不是差不多意思。站得起来吗，要不要我扶你？」

神人牵起坐倒在地上的克蕾儿的手，帮她站起身子。

「啊……嗯嗯，谢谢你。」

克蕾儿感觉到自己的心脏正噗通噗通地跳着，脸颊也热得发烫。

……难以名状的害羞心情，让她无法正视神人的脸。

「好了，继续赶路吧——」

当神人鬆开手，準备继续发足前行的时候——

「啊……等、等等我！」

克蕾儿追上前去搂住神人的手臂，紧抓着他不放。

「……克蕾儿？」

「……我、我觉得保持这个姿势还不错呀。」

「咦？」

「……你没听到我说想保持这样吗？保护主人是奴隶的义务唷。」

「喂……！」

克蕾儿牵起神人的手跨步向前走去。

神人只得慌忙地跟上她的脚步。

〈呀啊啊……我这个傻瓜，到底在做什么蠢事嘛！〉

不小心做出大胆行动的克蕾儿，整张脸变得红通通的。

◇

两人在森林中持续前进，偶尔休息片刻，最后终于抵达目的地了。

引领两人的火精灵停在一座老朽风化的遗迹前盘旋示意。

这个祭殿遗迹，看起来像是在遥远的从前，当大陆和〈元素精灵界〉还是一体的传说时期——神话时代建造的产物。现存的断垣残壁几乎都已崩塌毁坏，勉强留有全貌的只剩下掩埋在黄土中的几根石柱而已。

面对遗迹的另一边是一处断崖，可以听到河川奔流的声响。

「这里好像就是对方指定的交涉地点呢——」

「看来像是古代祭殿的遗址，而且附近也有河川，是个设置〈据点〉的理想地点。」

「快看，这里有人构筑过结界的痕迹。」

神人望向克蕾儿手指之处，果然发现石柱上烙有一枚类似纹章的东西。

「……是罗素贝尔公国的圣印，才刚烙下没多久呢。」

克蕾儿露出谨慎的神情沉吟道。

「可是……刚刚我们进来的时候，结界没有发动的现象不是吗？」

「……是啊，这个结界已经遭人破坏；此处已经丧失〈据点〉的机能了。」

「这是怎么回事？」

——难道〈烈破帅团〉捨弃了这个〈据点〉吗？

还是另有蹊跷——

「嗯？」

此时一滴冰凉的水滴忽然落在神人的额头上。

「下雨了……」

他伸手挡在额前遮雨，抬头一看……曾几何时，天空已经布满乌云。

稀疏落下的雨滴，在转瞬间演变成一场激烈的暴雨。

「呀啊！」

「得先找个地方躲雨才行。」

神人脱下制服外套，盖在克蕾儿头上替她挡雨，接着放眼察看周遭环境。很快地，他在距离遗迹不远处的山崖边发现一个洞窟；那不是自然的造物，看起来像是有人运用精灵的力量挖凿出来的。

「到那里去吧，用跑的！」

「呃、嗯……」

两人快步朝洞窟跑去。

洞窟比想像中还要深得多，里头暗得伸手不见五指。克蕾儿咏唱精灵语的咒语，在指尖点燃一小撮火焰，照亮凹凸不平的岩壁。

洞窟里面残留有燃烧过的柴薪。

「〈烈破师团〉可能在这里烧过营火喔。」

「……既然都被我们发现了，就借来用一下吧。」

两人屈身坐在营火的余烬旁边。

克蕾儿把指尖的火苗凑近，柴薪立刻熊熊燃烧起来。

「没想到这里也会下雨耶。」

原本以为〈拉古纳·逸世〉位在云层上方，所以不会有降雨现象。

可是，仔细一想——如果没有雨水的话，植物不可能生长得如此茂盛茁壮；而且这里也有湖泊和河川等水系地形。

「这座浮空岛〈拉古纳·逸世〉可不是一直固定在云层上方不动的唷。它会按照一定的周期移动，只是因为我们人在上面所以感觉不到罢了。我想现在应该移动到云层下方了吧？」

「……原来如此啊。」

这场大雨一下，就没有要停歇的样子。

神人和克蕾儿浑身上下部湿透了。

「……唉。连交涉对象的影子都没见到，我们也无法採取应对呀。」

克蕾儿叹了口气，伸手解开用来束起双马尾的缎带。

「这种状况比掉进陷阱还闷呢。」

「……话说回来，不知道〈烈破师团〉的成员捨弃〈据点〉跑到哪里去了？」

神人看到克蕾儿解开缎带、放下秀髮的模样——

「……唔！？」

不由自主地小鹿　撞了起来。

〈喂……这家伙，太没有戒心了吧！？〉

被雨水打湿的红色髮丝反射出诱人的光泽。

少女纤细娇柔的身体曲线在营火的照射下一览无遗。

湿透的制服紧密贴合在肌肤上，隐约可见内衣衬边的蕾丝花样。

「……神人？你怎么啦？」

克蕾儿歪着头，露出一副状况外的表情。

她完全没察觉自己现在身上的打扮有多媚惑人心。

「呃……这个嘛，有点难以敔齿耶……」

神人为了不知如何点醒她而伤透脑筋，这时——

「……咦……呀啊！？」

克蕾儿终于发现自己的窘状，连忙缩起身子遮掩湿透的身体。

「唔……呃……嗯……」

换成平常的话，她早就抡起炎之鞭抽过来了。不过此时的状况并不是神人的错，所以她只好手足无措地红着一张脸。

「——哈啾！」

忽然，克蕾儿打了个可爱的喷嚏。

「一直穿着湿衣服会感冒喔。」

「不……不用你说我也知道！给我转过去啦，笨蛋神人！」

「喔……好啦。」

神人转身面对岩壁，闭上眼睛。

衣物交互摩擦的窣窣声刺激着听觉。

令人想入非非的脱衣声穿杂在磅砖的雨声中，形成妙不可言的声响。

……现在那是脱下什么的声音？

因为闭着眼睛的关係，反而更容易胡思乱想。