第一章 挑戰函

〈精灵剑舞祭〉主要赛事——〈群岚乱舞〉开赛后第四天的早晨。

「呼啊……呼……」

神人躺在帐篷里的床上，强忍住呵欠声——他从就寝后已经不知道打了几次呵欠。

在夜晚与涅般德·罗亚恶斗后，此时已是天明时分。不久前，〈史卡雷特队〉的全体成员才一起目送凭藉自己的意思退赛的米拉·帕榭——〈烈破师团〉的师团长离开。

主要赛事已经进行到第四天，至此各个队伍应该都已构筑好自己的〈据点〉，剑舞献祭也该逐渐白热化才对。照道理说，此时此刻实在没有时间休息。不过史卡雷特队的成员们因为历经昨晚和涅般德·罗亚的战斗，每个人都显得疲倦不堪。

因此，众人决定今天一整天固守在〈据点〉里面好好休息调养。

（话虽如此，可是……伤脑筋哪……）

神人翻了个身，在心里暗自嘀咕着。

身体非常疲倦，瞌睡虫也来了，但就是无法顺利安稳入睡。

原因出在——蕾斯提亚在消失的瞬间，为神人在他脑海中显现了一些往日的记忆片段。

那天的记忆，原本应该被封印在心里最深层的地方。

三年前，神人在当时的〈精灵剑舞祭〉中获得优胜，成了最强的剑舞姬。

蕾斯提亚对还只是个小少年的神人，诉说了她的〈愿望〉。

——我希望你能帮我暗杀掉他们……暗杀那五位精灵王。

（暗杀精灵王……？我不懂，那到底是什么意思。）

〈五大精灵王〉管辖着构成世界的各种元素，是君临所有精灵顶点的存在。

他们不仅仅是无比强大的精灵——说得更极端一点，他们就是这个世界。

（要我去暗杀他们……就凭我？）

为什么——不，姑且不问原因，前提是……人类根本不可能办到那种异想天开的事啊。

三年前许下〈愿望〉后发生的事，神人已经不记得了。

依稀残存的记忆，只有蕾斯提亚被那漆黑而骇人的〈愿望〉吞噬时的景象而已。

想到这里，头颅深处忽然隐隐作痛起来；每当神人努力想回忆起当时发生的事，就会感到剧烈的头晕目眩。

彷彿是那整块记忆被谁刨刮、删除掉一样。

（当时……我没能即时抓住她的手。）

神人想着，用力握紧戴着皮革手套的左拳。不久前把即将消失的蕾斯提亚紧紧搂在怀中的触感，似乎还残存在指尖上。

烙印在左手手背上的精灵刻印，说明蕾斯提亚并未从这个世界上完全消灭，她只是力量耗尽，一时之间无法以实体化的样貌现身罢了。

就在这个时候——

「……唔？」

神人蓦地感觉到下半身有点不对劲。

那是某种物体蠕动着攀上腰际的触感；冰凉而柔软的感觉，彷彿是接触到爬虫类生物的鳞片一样。

（……是野生的蛇钻进来了吗？）

神人疑惑地蹙起眉头，把盖在身上的毛毯揭开察看。

「……爱、爱思特！？」

原来悄悄钻进他被窝里的，是那位剑精灵少女。

爱思特银白色的髮丝在晨曦中反射出炫目的光泽，柔嫩的肌肤宛如初榨牛乳般细緻雪白。

她睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，面无表情地注视着神人。

「神人，您醒着吗？」

「对啊……呃……你、你身上穿的那是什么玩意儿啊！？」

神人对眼前爱思特的穿着瞠目结舌。

她今天没有像往常一样做裸体过膝袜打扮。

而是一身——用黑色皮革缝製，上头装饰着铆丁，非常煽情的皮衣情趣扮装服。

从皮质的迷你短裙底下隐约可以窥见吊袜带，一双纤纤玉足上则穿着全黑的长靴。

爱思特右手拿着一把多尾皮鞭，左手握着红色的蜡烛。

这身服装紧紧包裹住少女楚楚可怜的身躯，展露出比全裸时还要蛊惑人心的魅力。

「神人，您觉得我这样穿很奇怪吗？」

爱思特跨骑在神人的腰间，面无表情地问道。

「唔……不是奇不奇怪的问题，我是搞不懂你穿成这样是……哇啊！烫、很烫啊！」

剑精灵不知何时点燃了蜡烛，熔解的蜡油一滴滴落向神人的上半身。

「您觉得兴奋吗，神人？」

「会兴奋才怪！我只觉得很烫而已！」

神人连忙把蜡烛的火吹熄。

见状，爱思特不解地歪着头询问：

「咦……您不喜欢吗？」

「我可没有那种旁门左道的兴趣！话说回来，你是在哪里学到那种知识的啊？」

「……真是可惜，这本书上被蜡烛滴到的人看起来很兴奋呀。」

爱思特从身边拿出一本书递给神人。神人对小说不甚了解，只知道那大概是一本为青少年读者群撰写的言情小说。

他粗略地翻阅了一下，发现小说里面刊载了不少精美的插图。

乍看之下这只是一本很平常的小说，岂知——

「……唔唔！」

当神人翻阅到最后几页的时候，不由得惊叫出声。

或许是书籍的持有者相当喜爱这一幕剧情的关係，整本书唯独此页有折角做记号。

那是服侍于主人宅邸的执事，用鞭子处罚高贵千金小姐的场面。

插图上的大小姐不但袒露出赤裸的臀部让蜡烛滴在上面，脸上还带着恍惚欢愉的神情。

「爱、爱思特！你不许看这种乱七八糟的书！这对你来说还太早了！」

神人边说，边狼狈地用力阖上书本。其实爱思特是早已活了超过数百年岁月的精灵，不过问题的重点不在那里。

「你是从哪儿找到这本书的啊？」

「是在克蕾儿的枕头旁边找到的。」

「那、那家伙……身为一个名门千金居然看这种糟糕的刊物……」

神人嘀咕着，脸颊还不由自主地抽搐。

「那么，神人您比较偏好扮演哪种角色呢？」

「咦？」

神人疑惑地回问爱思特面无表情地提出的问题。

「是的，不管您希望扮演打人的或是被打的……我都能按照神人您的意愿配合。」

「……唔！？」

神人吃惊地咽了口口水。

他看着眼前的爱思特，发现她握着皮鞭的手似乎有点紧张。瞬间，神人不自觉地想像起爱思特被扮装道具束缚，可爱的臀部上留下无数鞭痕的模样，心头不禁小鹿乱撞了起来。

（……喂！我这笨蛋，在乱想些什么啊！？）

神人连忙摇摇头摆脱幻想。

用鞭子处罚爱思特……？如此荒唐的行为，自己当然下不了手。

「与其要我对爱思特做那种事，不如我自己被打，至少还心安一百倍。」

听到神人毅然决然的告白，爱思特跟着点头回应：

「是的，神人。所以神人您喜欢当被鞭打的那边啰？」

「咦？什么……不是啦……咿！好痛！」

咻啪！咻啪——！

爱思特依旧面无表情地挥鞭往神人的上半身甩去。

「爱、爱思特？你干什么呀！？」

「神人，这样您兴奋吗？」

咻啪！咻啪——！

「要我说几次啊，我没有那种特殊的嗜好啦！」

「您……不喜欢这样吗？」

爱思特疑惑地歪着头询问。

「当、当然啦……世界这么大，或许有很多喜欢被那样对待的家伙，不过我不是那种人。」

神人伸手抚摸身上灼热刺痛的地方，摇头否认道。

爱思特听了，落寞地垂下肩膀，她用消沉的语气对神人说：

「我很抱歉，神人。您会痛吗？」

「没事，不打紧……而且，爱思特这么体贴，很让我高兴喔。」

「呀啊……」

看到爱思特为自己担心的模样，神人温柔地伸手摸摸她的头。

她应该是绞尽了脑汁，才想出了这个让神人开心的办法。如果因此责怪她，那爱思特就太可怜了。

「先不提这个，你那身服装和扮装道具是打哪儿来的啊？」

「是的，这是我从菲雅娜带来的仪式道具里面找到的。」

「……怪不得，原来另一半是公主殿下的关係。」

因为菲雅娜擅长使用仪式魔术，所以携带了大量的祈祷用具和仪式用品到比赛场地来。其中包括兽耳扮装道具、开衩尺度很大胆的异国风服饰，以及尺寸一应俱全、但不知道适合哪种场合穿的各式仪式服装等等。

（……蜡烛还说得过去，可是鞭子和情趣扮装服会不会太离谱啦？）

话虽如此，仪式魔术毕竟不是神人专精的範畴，所以他也插不上嘴。

就在这时候，垂挂在帐棚入口处的布帆被猛然掀开了。

「……神人？你、你这是在做什么呀！？」

「菲雅娜？」

现身的是一位蓄着及腰乌黑长发的美少女——菲雅娜·雷·奥地西亚公主殿下。

她看着眼前的情景——身穿情趣扮装服的少女跨骑在神人身上的模样，不禁双手掩口，睁大漆黑的眼睛当场愣住。

「神……神人？」

「不、不是的。这是……那个……」

神人慌张地想澄清误会，不过还没来得及说完——

「……噢，我懂了。原来神人你有那方面的嗜好呀。」

菲雅娜脸颊微微泛红，自顾自地嘟嚷着做出结论。

「既然如此……那你就早点说嘛。」

「嗄？」

「不、不用担心喔！就算神人有那种稍微偏离常轨的兴趣，我也愿意包容你！而且，人、人家对那种游戏其实也不是完全没有兴趣啦……」

说完，公主殿下害臊地遮住涨红的脸颊，随即转身跑出营帐。

「喂！菲雅娜，等、等等，先……先听我说啊！」

神人担心误会愈来愈深，连忙把坐在自己身上的爱思特抱下床，接着起身想追上菲雅娜的脚步。正当他迈步沖向门口时——

「欸……神人，你有没有看到我的书……呀啊啊！」

他差点迎面撞上碰巧要进入营帐的少女。

这位美少女有着一双烈焰般的红宝石色眼眸，一头秀髮扎成红色的双马尾造型。

「克、克蕾儿！？」