第三章 艾莉絲的質問

——在〈精灵剑舞祭〉第四天的赛事中，〈史卡雷特队〉并未参与大规模战斗。

众人为了明天和〈四神〉的决战，通通固守在〈据点〉中养精蓄锐。

在〈据点〉周边地带虽然也发生了几起小规模的纠纷，不过在负责巡逻的乌鸦班搭档——

克蕾儿和琳丝蕾的防守下，都轻而易举地解决了。

晚上，众人在享用晚餐后，聚在一起讨论明天剑舞要採用的作战队形。

作战採用单点突破式——由神人在前卫担任攻击手，艾莉丝、克蕾儿负责中卫的助攻任务；菲雅娜在后卫支援，琳丝蕾则兼任狙击手和保护菲雅娜的工作。

由于白天曾经聊过一阵子，所以神人对菲雅娜的心情有点在意，不过她本人的态度却和往常无异。撇开神人不谈，她应该是不希望自己的自卑心结被克蕾儿和其他队友知道吧。

小组会议结束后，菲雅娜以修缮结界为藉口，再度独自离队行动。

「菲雅娜……我知道你很着急，可是不要太勉强自己啰。」

神人向她攀谈道。

「别担心，我会努力在明天的战斗中好好表现的。」

菲雅娜只是微笑着点头以对。

——到了深夜时分。

神人和艾莉丝按照预先排好的班表，正在进行守夜巡逻。

虽然目前敌队精灵使正面入侵〈据点〉的可能性很低，但难保没有万一，所以还是有必要像这样巡守，以达到牵制的功效。

两人在森林边陲地带升起营火，睁大眼睛观察是否有可疑的迹象。

「……几乎没有敌人攻过来呢，要是敢来的话，我就能趁机把她们打得落花流水了。」

柴薪烧得霹啪乍响。

艾莉丝立起单膝盘坐着，她望着手中〈风翼之枪〉的枪尖喃喃自语道。

「菲雅娜设下那么强力的结界，敌人就算有心也很难攻过来吧。」

神人坐在艾莉丝的对面，他稍稍转开视线回应着。

之所以需要转开视线，是因为立膝盘座的艾莉丝姿势有点危险，可能会看到小裤裤走光，所以神人才不敢正视。艾莉丝应该是为了能随时起身移动的机动性才採取这个坐姿，而且出言提醒她的话，大概又会惹她生气，所以神人故意噤口不谈。

「话说回来，本届大会里似乎很少有五对五的总力战呢。」

「……嗯嗯，这次的〈群岚乱舞〉状况的确有点特殊哩。」

「你的意思是？」

艾莉丝疑惑地偏着头询问。

「我说的特殊状况，是指序盘就败阵的队伍太多了。不管是米拉所属的〈烈破师团〉也好，和我们同为学院代表队伍的〈翼龙队〉也罢，诸如此类的许多队伍，都在短短三天内被歼灭……而且是同一支队伍乾的好事。」

神人竖起食指比划着说明。

「听到风声之后，剩下的队伍因为戒备〈炼狱使徒〉，纷纷固守在据点里不敢行动。其它呢，就是单纯的因为比赛场地上精灵使的相对数量非常少的关係。应该有很多队伍处于失去队友，溃不成军，但又尚未全军覆没的情况吧。」

「嗯嗯……原来如此啊。」

艾莉丝认真地点点头回应。

（其实，还不只这样……）

神人暗自在心中追加道：

（……这届的〈精灵剑舞祭〉感觉很不对劲。）

比方说，涅般德·罗亚现身比赛当中的事。

那个怪物并非精灵使——不……他甚至不是个血肉之躯的活人。

照道理说，那种非正规的异端存在，应该无法获得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格才对。

（说到非正规的参赛者……蕾斯提亚也一样。）

不管实际状况如何，既然她和神人缔结的精灵契约尚未解除，那么她的身分理应是神人的契约精灵。想到这里，神人不禁对她以〈炼狱使徒〉成员身分参赛一事感到相当疑惑。

正当神人为这些事分种沉思时——

坐在他对面的艾莉丝忽然打了个寒颤。

「怎么啦，你会冷吗？」

「……嗯嗯，营火好像变得比较弱了呢。」

虽然艾雷西亚精灵学院的制服有编入御寒的魔术，不过〈浮空岛〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚烧柴火製造的热能实在不足以取暖。

「艾莉丝应该能咏唱风之魔术，把这块区域围起来吧？」

凭她的实力，想必不费吹灰之力就能製造出笼罩两人的风之结界。

「是……是办得到啦。不过……」

艾莉丝虽然点头答应，却似乎藏着什么难以启齿的话想说——

「别、别说那个了……神人……」

「嗯？」

艾莉丝煞有其事地清清喉咙。

……不知为什么，脸上还微微泛起红晕。

「那个，我可以过去你那边吗？」

「啥？」

「我、我想说……两个人并着肩膀，应……应该就会变暖了嘛！」

「呃……话是这么说没错啦……」

趁着神人犹豫不决的空档，艾莉丝三步并作两步地绕到营火这边来。

她屈身坐下，与神人保持着肩膀时而接触时而分开的微妙距离。

她一改立膝而坐的姿势，换成膝盖靠拢、很女孩子气的内八坐姿。

艾莉丝用两手紧紧揪住裙摆，双眼直盯着地面。

「……」

就这么经过了尴尬的几秒钟——

「唔……你怎么啦？忽然间……？」

「啊……我、我到神人旁边来，造成你的困扰了吗？」

艾莉丝慌张地开口问道。

只见她满脸通红，忸忸怩怩地握着自己的裙摆。

「我哪会那样想啊，是你想太多啦。」

「呀啊！」

神人主动把肩膀往艾莉丝的方向靠，惹来艾莉丝一声可爱的惊叫。

两人目前在营火前呈现肩并肩，紧紧贴在一起的状态。

——原来如此，这样的确还挺暖和的。

「唔唔……呼……」

——比较介意的，只是耳畔时不时传来艾莉丝引人遐思的喘气声而已。

「艾莉丝？你怎么啦，该不会发烧了吧？」

「我、我没事！什么发烧，我还嫌冷呢！再……再把身体靠紧一点，或许会更暖和呢！」

艾莉丝摇头否认，接着更主动地紧紧把肩膀依偎过来。

「唔……先、先等一下！靠太近的话好像不太好吧！」

神人连忙想要拉开距离。

照这样下去，别说肩并肩了，连艾莉丝那丰盈的酥胸都会整个挤到手臂上来。

「不……不必介意没关係啊！这只是为了御寒迫不得已採取的措施罢了！」

「呃，这教我怎么能不介意啊！」

手臂上传来胸部波涛汹涌的柔软触感，神人不禁脸红。这时——

伴随着火焰燃烧的声音，从一旁的草丛中飞来了一块火焰的聚合物。

「这……这是？」

眼前冷不防地出现一团火球，神人好奇地直打量着它看。

原来那是一只尾巴上窜燃着火焰的小型蜥蜴。

它是一种低等的火属性精灵。

「喔喔……原来是火蜥蜴啊。真幸运，这家伙可以帮我们的柴火烧得更旺点哩。」

神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它轻轻放到营火上头。

说时迟那时快，营火立刻熊熊燃烧了起来。

「好……这下子不用靠得那么紧也能取暖啦。」

「……呿，这精灵真是不会挑时间出现。」

艾莉丝忿忿难消地噙泪瞪着柴薪上的火蜥蜴。

「啊……你说什么？」

「没事没事！」

艾莉丝说完，逕自把头转向旁边。

——好不容易变温暖了，这家伙怎么突然闹起脾气啦？

「……」

「……」

后来，两人之间默默无语了半晌——

「欸，神人……」

「嗯？」

率先打破沉默的是艾莉丝。

她从制服前襟里头取出一本笔记本和笔，抬起眼眸直视着神人的眼睛。

「……为什么要拿出笔记本？」

神人愣愣地蹙眉问道。

艾莉丝清清喉咙，开始说：

「神人，我现在有几个问题要问你，请你务必要老实回答我喔。」

「咦……？嗯嗯……知道了。」

虽然不清楚她在盘算些什么，不过神人感觉到她的眼神相当真挚。

神人点头答应，紧张地咽了口口水。

「那么，第一个问题。神人，请问——」

只见艾莉丝褐色的眼眸发出凌厉的光芒。

「请问你喜欢吃软……软绵绵的棉花糖吗？」

「…………啊？」

闻言，神人不禁发出不知所以然的怪声。

「这……这是哪门子的问题啊？」

「这是很重要的问题，请你好好回答。」

不料，艾莉丝依然板着一张脸，没有半分开玩笑的意思。

如陷五里雾中的神人，只好据实回答：

「……嗯嗯，虽然不讨厌，但也不到喜欢的程度。」

神人虽然对于饮食没有特别明显的好恶，但总觉得棉花糖比较像是女生专属的食物。

「这、这样啊……」

此话一出，艾莉丝不知为何，似乎有点放心地喘了口气，并提笔在笔记本上写了些东西。

「……你写了什么啊？」