第七章 魔女的詭計

「唉，我真是倒霉到家了……」

神人刚刚受完被琳丝蕾冻成冰雕的处罚，正打算回返营帐。这时——

「……咦？」

他碰巧发现克蕾儿从森林里走出来。

只见她红色的双马尾像烈火般朝天倒竖，而史卡雷特则紧跟在主人身后，不时观察她情绪是否好转。

（……这家伙，只要生气马上就会露馅呢。）

神人忍着苦笑，迈步往克蕾儿的方向走去。

「哟，克蕾儿——」

「哇啊！神……神人！？」

克蕾儿转头察看，发现是神人之后，立刻涨红了脸惊叫。

「真是的！你干嘛突然吓我啦！」

「干嘛大惊小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」

「少……少啰嗦！我告诉你，我啊，对你这家伙可是一点感觉——」

话还没说完，双颊红通通的克蕾儿便突然打住，把头转向一边。

（……怎么搞的？）

……虽然她的态度让人一头雾水，不过克蕾儿人来疯地忽然闹彆扭也不是一天两天的事了。

「菲雅娜呢，她还好吧？」

「哼……那个色情狂公主，谁管她呀。」

「你们又吵架啦？」

「……」

克蕾儿没有转回视线，只是默默噘起唇瓣。

神人无奈地叹了口气……反正对她们两人拌嘴吵架的事也已经司空见惯了。

两人就这么肩并肩地走了一会儿——

「欸，神人……我问你喔。」

克蕾儿打破沉默。

「什么事？」

「今天早上和〈四神〉对决的那场剑舞里，你又用了她的剑技对吧？」

「……干嘛，又想拿昨天的话题冷饭重炒啊？」

为了掩饰内心的动摇，神人刻意加强语气回答。

……看样子，克蕾儿似乎还在怀疑呢。

「不是你想的那样啦，干嘛动不动就生气呀。」

「我哪有生气。」

神人悻悻然地答道。

「看了你今天的剑舞，我忽然有种想法——会不会其实我们是妨碍你前进的绊脚石呢？会不会神人像三年前的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔一样，自己一个人施展剑舞时，反而更能尽情发挥真本事呢？」

「……」

克蕾儿的表情是认真的。

神人隐约能猜到为什么她会忽然提起这件事。

她刚刚在和菲雅娜吵架时，说的大概也是相同的话题吧。

而昨天，菲雅娜也为差不多的事情劳神不已。

「我——」

神人把快说出口的话吞了回去，他犹豫了。

他不想随口说些安慰人的场面话。

所以他审慎斟酌着自己该怎么表达。

（换成是从前的我，应该会对这个问题做出截然不同的回答吧……）

昔日的神人，的确一心追求着个人登峰造极的力量。

人一旦有了需要保护的东西，就会变得软弱——他曾经觉得这是不变的真理。

唯有没有任何想要守护的东西，连自己的性命都置之度外，才能称得上是最强——这是那个丧心病狂的机构教导他的事。

不过，现在已经不一样了。

（身边多了一起并肩作战的伙伴，我才发觉自己的力量有无限强大的可能性。）

这是神人转进学院，结识克蕾儿等人之后才发现的道理。

就连曾经指导神人世间万物的暗精灵，也没教过他这件事。

神人拾起低垂的头，毅然开口说：

「因为有你们这些队友，我才能变强，而这就是我现在拥有的实力的本质。要是光凭我一人之力，是绝对没办法打败〈涅般德·罗亚〉那个怪物的。」

他的话里没有丝毫掩饰虚假，也不是害羞的自谦之词；而是最坦率的真实心情。

「神人……」

克蕾儿举起手紧紧握在胸前。

神人觉得……她那红宝石般澄澈的眼眶边，似乎闪烁着些许湿润的泪光。

「哎……哎呀，这话说起来还怪害臊的……」

「是……是啊……」

……两人反应一致地别过头去不看对方。

「……不过，还是要谢谢你告诉我这些。」

「你吃错药啦，居然这么坦率。」

「少……少啰嗦！想被烧成焦炭吗！」

稍一捉弄，克蕾儿便马上恢複成平常的那个她。

（……呵，还是这样比较像你。）

神人暗自苦笑想着。

「啊……你们两个，在那边做什么好事啊！」

这时，艾莉丝忽然施展〈飞翔〉魔术从半空中翮然飞过来。

她才刚着地，就马上抽出白晃晃的剑架在神人脖子上质问：

「神人，我问你！你刚刚是不是又做了什么逾越礼数的事啊！？」

「什么叫做『又做了』啊？别误会我了！」

「就……就是说呀！才、才没有做什么难以启齿的害羞坏事呢！」

「什么！难……难以启齿的害羞坏事？」

「喂喂，克蕾儿……拜託别红着脸说那种话好吗，会招致不必要的误会耶。」

神人先吐槽一番，接着把视线移回惊愕得慌了手脚的艾莉丝身上。

「艾莉丝，你现在不是应该正在巡逻吗？」

做事一板一眼的艾莉丝不可能随便翘掉工作。

……她会出现，一定是发生了什么状况。

「我差点忘了……刚才风精灵告诉我一件事——」

艾莉丝露出严肃的表情，并且张开掌心召唤出一只小型僕役精灵。

那是只有着半透明蝴蝶外型的精灵。

「不知为何，公主殿下好像跑到结界範围外了。」

「你说菲雅娜？」

「怎么可能！」

闻言，神人和克蕾儿同时惊讶地喊道。

菲雅娜应该很清楚入夜后的森林有多危险才对。

「她怎么会突然……」

话说到一半，克蕾儿像是突然惊觉般，瞠大了眼睛——

「难道……菲雅娜是因为和我吵架，所以才……？」

「不可能，菲雅娜又不是克蕾儿，依她的个性绝对不会做出那种事。」

「喂！你很过分耶！」

神人无视气乎乎地鼓胀起脸颊的克蕾儿，沉吟道：

「怪了，究竟是怎么一回事？她为何要独自离开森林——」

「……关于这点，她好像并非独自行动呢。」

「咦？」

「根据回报，公主殿下好像是和神人一起到森林里去夜游了。」

「……」

三人之间沉默了半晌。

「…………啥？」

「我……我的意思是，公主殿下刚刚和神人在一起行动啦！」

艾莉丝用冷峻的眼神瞪着神人喊道。

「神人……你、你这家伙哦……」

轰轰轰轰轰轰轰……！

克蕾儿的红色秀髮顿时像燃烧一样飘扬起来。

神人感觉其中有某种奇怪的蹊跷——应该说，自己好像成了别人的代罪羔羊。

「先……先等一下，这不合逻辑啊！」

神人连忙澄清道：

「我刚刚一直都在帮忙琳丝蕾洗碗盘喔。」

「唔……真的耶，我也是刚刚才和菲雅娜分开的。」

「这么说起来，风精灵看到的神人到底是怎么一回事……」

两人也察觉到状况有异，纷纷疑惑地歪着头思索起来。

「——无论如何，如果风精灵的情报无误，这下子状况可不妙。」

「……你说得对，现在的情形比起她独自外出要危险太多了。」

克蕾儿点点头，伸手托腮分析道：

「现在能确定的是——某个具有神人外表的人，把菲雅娜诱骗到〈结界〉外面去了；而且因为对方有着神人的面孔，所以想必负责巡守的精灵不会有警觉反应。」

「你的意思是……公主殿下被绑架了？可是我不认为光靠使用精灵魔术易容，就能让〈结界〉的警报机制失灵呀。」

「你说得虽然有道理，不过别忘了……这里是各国菁英精灵使齐聚一堂较劲的〈精灵剑舞祭〉；或许对方是个精灵魔术的高手，不但能易容化身，还能矇骗过精灵的眼睛呀。」

「就算是这样，对方为什么要绑走菲雅娜呢……」

神人想不透其中蹊跷，不由得嘀咕起来。

——搞不懂敌人为什么要绑架她。

如果对方打的是〈魔石〉的主意，大可当场抢走；另一个可能性，就是想要以她当人质向我方提出交换条件。不过——

（……这也不可能，不管怎么说风险都太高了。）

〈精灵剑舞祭〉不是单纯比试武艺的格斗祭典，而是对精灵王献祭的仪式。

要是有谁胆敢做出颠覆其宗旨的卑鄙行径，必然会引来观战诸国的舆论责难。情节严重者，甚至会引发精灵王盛怒谴责。

事实上，在〈精灵剑舞祭〉悠长的历史中，的确存在过参赛队伍试图用卑劣的手段取胜，结果反为祖国招致灾厄的例子。