第二章 來自黑暗的誘惑之聲

——此儿必定是魔王的后继者。

——我等〈蛇〉党中人，盼望多年的命运之子啊。

在昏暗的囚房中，许多佩戴着空白面具的长者们包围着年幼的神人。

神人无法挪动手脚，也无法任意转移视线焦点或开口说话。

……于是他明白了，这是一场梦。

做梦者能够自觉在做梦——这代表是典型的明晰梦。

但是，神人却无法凭自己的意志苏醒。

彷彿是有人伸长了手，意图要把他拖进意识深渊里似的。

——待此计画大功告成，便可一偿我等的夙愿。

——现阶段时机未到，尚不可让此儿与她接触。

——首先得先抹煞命运之子原本的心灵才行。

长者们交谈的话语声不断回蕩在囚房里。

（住……住手！不要啊啊啊啊啊啊！）

这时从黑暗中蓦然伸出无数的手，遮蔽了神人的视线。

神人只觉一片漆黑——当他再度睁开眼睛时，赫然发现自己的身体悬浮在一片无垠的幽冥之中。

像泥沼般具有黏性的黑暗聚合物，沉重地缠绕、束缚住他的四肢。

（……这是……怎么搞的？）

神人对身处的状况感到混乱。

以往也曾经做过几次〈教导院〉时代的恶梦，但却未曾有过这种感觉。

——暗黑之子啊，汝乃吾等之后继者。

令人感到毛骨悚然的声音清晰可辨地直接迴响在脑海中。

（……是谁……在对我说话……？）

这并非那群长者们的声音，而是更加异常的——非人之物所发出的声音。

——吾等皆为过去的〈魔王〉转生者，曾经与汝相同之存在。

随着说话声，无数的骷髅头逐渐从污泥般的幽冥中浮现出来。

（你是……！〈涅般德·罗亚〉!?）

最终呈现在神人面前的，是曾与蕾斯提亚一起行动的存在——诡谲邪异的黑骑士的面孔。

（……你说我和你是相同的存在？那是怎么一回事？）

神人心知这只是梦境，而眼前的怪物也只不过是由自己的心相蕴化出的幻影而已。

即便如此，他还是忍不住提出心中的疑问。

——沉眠于汝体内的〈魔王〉，不久即将被解放。

——届时汝将堕落成与吾等无异之存在，觉醒为有史以来最兇残的〈魔王〉。

（……听你放屁！我不会成为魔王，也不打算沦落成和你们一样的东西！）

神人拚命挤出模糊不清的话语，用力嘶吼道。

无数的涅般德·罗亚在黑暗中蠢动，接着群起发出讥笑声，渐渐消失得无影无蹤。

与此同时，神人的意识也坠入了污泥般的的幽冥当中。

——神人，可以答应我吗？

在迷濛的意识边陲，她的声音幽幽传入耳里。

——要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能……

——希望你能杀了我。

（蕾斯……提亚……！）

◇

「啊……呼……呼啊……」

伴随着坠落到无底洞般的厌恶感，被梦魇所缚的神人醒了过来。

他的心脏异常地高速悸动着，浑身上下布满了睡着时流的冷汗。

堕入幽冥时肌肤上那股教人寒毛倒竖的触觉，还鲜明地残留着。

「……原来是场恶梦。自从转进学院后，已经很久没做过恶梦了……」

他叹了口气，伸手拭去额头上的汗水。

会做恶梦或许是因为经历连番激战，让情绪太过高亢紧绷了也说不定。

这时——

「神人，您还好吗？」

头上冷不防地传来娇柔的说话声。

「……唔!?」

他吓得赶紧弹坐起来。

回头一看，神人发现一名楚楚可怜的兔女郎正端坐在自己身后。

银白髮丝反射出璀璨光芒，一袭漆皮的冶艳衣裳紧紧包裹在宛如牛乳般白嫩的肌肤上。

仔细一瞧，纤纤玉腿上穿着网袜和高跟鞋；翘臀上还装饰着一团圆圆的尾巴。

最引人注意的，莫过于她头上高高翘起的一双兔子耳朵。

昔日曾经歼灭魔王的传说级剑精灵，现在正睁着一双带有神秘色彩的紫蓝色眼眸，直定定地凝视神人的眼睛。

「呃……现在是什么状况？」

即便是对这世间不太理解的神人，脑袋里还是有正确的认知。

……爱思特身上穿的是兔女郎的装扮。

令他不解的是，为什么自己的契约精灵会打扮成这副德性呢——？

「爱思特……你这是在干嘛？」

「是的，神人。我刚才在当您的靠枕。」

爱思特面无表情地点头回应道。

「靠枕？」

穿着全套兔女郎打扮的爱思特，仪态端正地并膝正坐在地上。

……神人这才察觉，自己原本直接睡在地上，可是头却不觉得痛。

「难道，是爱思特把大腿借给我当枕头吗？」

「是的，神人。因为我看您好像做了场恶梦。」

想必爱思特是发现神人正受梦魇所苦，基于担心过来察看；但又不忍心硬生生唤醒疲惫的神人，所以才让他睡在自己的大腿上吧。

「爱思特，谢谢你啦。」

神人抚弄她的头褒奖，爱思特很舒服似地眯起眼睛。

「喂……不对啊。那兔女郎装又是怎么一回事？」

「因为若被直接碰触到脚，我还是会害羞的，即使对象是神人您也不例外。」

爱思特摆着一张涨红的扑克脸，面无表情地嘟嚷道。

……神人这才领悟过来。眼前的剑精灵，基于某种不明因素，非常羞于让人看见自己赤裸的双脚；所以即便是大腿部分，直接让神人把头枕在上面还是会让她感到害臊，所以才会演变成从平常的过膝长袜改穿网袜的局面。

「……那也用不着戴兔子耳朵吧？」

「是的。因为我想难得有机会，不如凑成全套。」

「喔……是喔，因为难得是吧？」

「是的。」

……算了算了。要是她全身赤裸、只穿着网袜的话，反而更教人伤脑筋。

「神人，我这身打扮……您不喜欢吗？」

爱思特头上的一对兔耳朵，似乎在表达不安情绪似地颤抖着。

「哪来的话！我、我觉得……很可爱喔！」

神人急忙出言抚慰她。

「……♪」

闻言，兔耳朵愉悦地弹了起来。

虽然爱思特本人还是一如往常地一脸冷漠，但从她头上戴的兔耳朵就能轻易判断出她的情绪。

（噢……这玩意儿挺方便的，应该考虑让爱思特一直戴着它。）

就在神人思量着这种带点玩笑的主意时——

「唔……奇怪了？」

他忽然察觉到一件事……穆亚不见了。

「爱思特，你知道穆亚跑哪去了吗？」

「我醒来的时候，并没有看到她。」

「咦……？」

神人连忙迅速往四周看了一遍。

只见祠堂里用来照明的精灵矿石之火，还绽放着明亮的光芒。

照这样判断，现在时间距离神人入睡并没有太久。

「那家伙，到底上哪儿去了？」

该不会独自离开祠堂外出了吧？就算穆亚身手再矫健，在失去能够使唤的军用精灵的前提下，擅闯〈废都〉实在太危险了。

——就在神人左顾右盼时，他的视线蓦地被某样东西吸引住了。

在他原本睡着的地方——头枕的地板附近霎时闪过一道光亮。

「这是……」

上前一看，发现一块小巧的红色矿石滚落在地面上。

那是一颗〈魔石〉，上头镶刻有代表〈炼狱使徒〉队的徽记——由火焰与蛇构成的图纹。

〈魔石〉被附加了一种特殊机制，所以参赛者必须随身携带着才行；要是〈魔石〉离开身体超过一段固定时间，就会强制性地对该选手发动〈传送〉魔术。

既然〈魔石〉被摆放在这里，表示穆亚是遵照自己的意思，主动退出〈精灵剑舞祭〉的赛事。

「穆亚……」

神人黯然沉吟，并伸手拾起她的〈魔石〉。

明明还有好多话想要和她促膝长谈——

「神人？」

「嗯……啊，我没事。」

神人点头回应，一边把〈魔石〉收到制服的口袋里。

（……穆亚，你不是什么〈怪物〉，而是个有高尚情操的精灵使。）

就在此时，祠堂外传来一阵慌忙奔跑过来的脚步声。

「……怎么搞的？」

神人转身面对入口，警戒地摆出迎敌架势。

不过当他看清从夜幕中现身的人物，就立刻解除警备。

「神……神人同学！大事不好了！」

琳丝蕾慌慌张张地冲进祠堂里头。

或许是凈身仪式进行到一半的关係，她那头淡金色的秀髮还湿答答的。

「琳丝蕾？发生什么事啦？」

「公主殿下她在附近……呃，可以解释一下你们现在是什么状况吗？」