第五章 史卡雷特的秘密

滴答，滴答——

水滴从头上的钟乳石上涔涔滴落，迷濛的白色蒸气冉冉升起。

经由太古之炎加热的地下水，暖呼呼地为众人舒缓了僵硬紧绷的肌肉。

虽然目前的状况不容许众人悠哉地休息，但这也是在闯入敌军大本营之前最后一次入水凈身的机会。所以每个人都仔细地洗涤身体，希望把身体的状况提升到最佳的万全状态。

神人一边在水中用力握拳，一边在脑中描绘出她——那位宿敌的模样。

〈灾祸的精灵姬〉——露比亚·艾尔斯坦因。

已经将其真实身份摊在阳光下的另一位〈最强的剑舞姬〉。

（……我能够打败她吗？）

她的实力无庸置疑地，遥遥凌驾于目前的神人；就算神人完全找回三年前敏锐的战斗手感，他也没有自信能和露比亚打成平手。

对神人来说，唯一的胜算就是——

（绝剑技的最终奥义——〈天绝闪沖〉。）

神人一开一合地握着手掌，反覆确认持剑的感觉。

葛雷沃丝传授给自己的最强奥义，是神人最后用来反将一军的杀手锏。

但是，就连神人自己也没有把握是否已经完全领悟那招的诀窍。

〈天绝闪沖〉是一招借力使力的终极反击技；若非遇上实力足以和神人匹敌的对手，他也无法将此招施展开来。

（话说回来，真是愈想愈觉得不可思议……）

神人皱起眉头，望着布满钟乳石的天花板沉吟起来。知道另一名〈最强的剑舞姬〉的真实身份是露比亚·艾尔斯坦因之后，有个百思不得其解的疑惑便一直萦绕在他心头。

那个疑惑其实仅只是个单纯的事实。那就是——她实在太强了。

论及凝聚于体内的神威总量，身为前任〈精灵姬〉的露比亚的确远远超越一般的精灵使。虽然就理论上，庞大的神威并不足以造成绝对性的力量差距；但神威较充沛的人能够长时间使唤非常强力的精灵，亦是不争的事实。

然而矛盾点在于——献身于〈神仪院〉的姬巫女们，基本上都没有接受过武术训练。

所以照逻辑推论，露比亚应该和菲雅娜一样，在剑技方面一窍不通才对。

就算是自谦孤陋寡闻好了，但神人真的不曾听闻〈灾祸的精灵姬〉以前是剑术高手。

最先能联想到的手段，便是利用〈咒装刻印〉强化肉体。但是即便动用〈咒装刻印〉，想要把门外汉变成剑圣，也是不可能的事。

（……要变成那样，除非是〈精灵王〉赏赐的奇蹟啰。）

——蓦地，头颅里又传来强烈的刺痛感。

（……可、可恶……这到底是什么奇怪的现象啊？）

——想知道吗？那阵阵隐痛，正是你的力量逐渐苏醒的证据喔。

和她几乎一模一样的嗓音，在脑中迴响着。

——就快了，你很快就要成为毁灭世界的〈魔王〉啰。

（……咕呜！混……混账东西！闭……闭嘴！）

神人捂住耳朵，把头浸到水里。

（闭嘴！闭嘴闭嘴闭嘴啊啊啊……！）

神人咆哮着，想要摆脱那在脑中反覆呢喃的声音。

「——神人主人，请你冷静一点！」

蓦地，从背后传来另一个说话声。

「……咦!?」

神人从水里抬起头来察看。

只见蒸腾的水蒸气后面，藏着一个模糊的人影。

……应该不是琳丝蕾她们吧？她们现在正和伊莎莉亚一起在稍微有点距离的地方进行沐浴凈身。

他又往岩壁的方向瞧了一眼——〈歼魔圣剑〉和〈贯穿真实之剑〉都以剑的模样好好地直靠在岩壁上。

……置身水蒸气后面的人物不发一语。

「……谁!?快出来！」

神人加强语气，快速地伸手一挥。

风压把周遭的水蒸气一口气吹散——

「喵啊——！」

见状，神秘人影登时发出奇怪的尖叫声。

「……唔！」

神人看着映入视网膜的景象，不禁瞠目结舌。

原来，现身于蒸气白烟之后的——

是个水滴涔涔滑过身躯，一丝不挂的美少女。

娇美纤细的柳腰、配上野生动物般的身体曲线；胸前两团隆起描绘出和缓的弧度，一头火炎般的红髮齐肩披垂；而且不知为何，她头上还生有一对可爱有加的猫耳。

美少女愣在当场，甚至忘了遮蔽她那像艺术品般的赤裸身躯。

「……」

「……」

两人面面相觑了数秒。

淡淡红晕逐渐染上眼前少女的双颊。

「喵……喵啊啊啊！」

少女慌张地想要爬拔腿逃窜——

不料却溅起漫天水花……声势浩大地跌了个四脚朝天。

「……喵呜。呜咪……咳咳、咳咳咳……！」

「喂！你没事吧!?」

神人连忙赶上前去，伸手扶起溺水的猫耳美少女。

「呀啊！你……你干什么嘛!?」

「抱、抱歉！咦……怎、怎么会有尾巴啊!?」

神人惊讶得瞠目结舌。

原来被他抓在手掌中的东西——是一条像火炎般的尾巴。

（咦……不对啊？这条尾巴……难道她是!?）

神人一时之间愣在当场，瞠大眼睛直盯着猫耳少女那一双焰红色的眼眸不放。

「你……你该不会是……史、史卡雷特吧？」

「喵、喵呜……」

少女披垂着一头濡湿的火红秀髮，羞怯地点头做出回应。

◇

刚见面造成的惊吓打击稍微平静后——

「我是世代侍奉艾尔斯坦因家的〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽——真名叫作〈奥汀伶蒂〉。」

以女孩模样显现的史卡雷特，对神人报出自己的名字。

……看来她的确是史卡雷特不会错。

「……呃，不好意思。事情发生得太突然，我有点混乱。」

神人撇开视线搔搔脸颊嘀咕道。

两人现在都把身体浸到肩膀的高度；这样虽然可以免除直接看到史卡雷特裸体的担忧，但是眼睛还是不老实地被媚惑人心的玉颈给勾了过去。

不过史卡雷特似乎并不介意。

「了解。那么，就让我粗略说明一下事情的来龙去脉吧。」

她把自己如何从火猫变成少女模样的原由解释了一遍。

听完之后——

「……原来如此，还有真名解放这一回事啊。」

听完事情经纬的神人，惊讶地连连点头附和。

若想发挥契约精灵真正的力量，缔结契约的精灵使力量必须先达到一定的门槛，再藉由呼唤真名的方式，才能成功实现——这就是所谓的真名解放。

回想初见面时，神人也觉得〈史卡雷特〉这个名字有点蹊跷；不为别的，只因这火猫精灵的名字，再怎么想都像是假名。

艾尔斯坦因家族无人知晓史卡雷特随久远时光失传的真名。不过与克蕾儿共同行动过一阵子的蕾斯提亚，不知为何竟知道她的真名。

因缘际会下，在这次〈精灵剑舞祭〉赛事中实力大幅提升的克蕾儿，成功完成真名解放。史卡雷特取回原本的力量后，便能从高位精灵常见的兽类模样，变身成象徵最高位精灵的少女姿态——事情经过大概是这样。

经历和露比亚的战斗后，她因为消耗太多力量，于是变回火猫的外形。此时多亏扑进从太古延烧至今的炽炎中，才恢複了足以暂时幻化成人类的力量。

「真让人难以置信。那个史卡雷特居然变成这样……」

「请、请您不要一直盯着我瞧，神人主人。」

史卡雷特羞红着脸，潜进水里吐着泡泡。

「唔……抱歉。对了……你干嘛喊我主人啊？」

神人直截了当地提出疑问。

照道理说，史卡雷特的主人应该是原本和她缔结契约的克蕾儿，或者现在的契约对象菲雅娜才对。

殊不知此话一出，史卡雷特就用认真的表情盯着神人的眼睛说——

「您是主人的主人，所以当然也是我的主人呀。」

「啥……？我不是一直都被克蕾儿当成奴隶精灵对待吗？」

神人不解地问道。就神人和克蕾儿至今的相对关係思考，再怎么想神人都不会是等同于克蕾儿主人的存在呀？

「……是这样吗？」

这下子换成史卡雷特露出如陷五里雾中的表情了。

「可是，这样不是很矛盾吗？」

「怎么个矛盾法？说来听听。」

「神人主人知道，精灵使和契约精灵偶而会有共享梦境的现象吗？」

「嗯……？喔，我知道。」

神人不解地歪头答道。

神人自己在睡着时，偶而也会和爱思特共享梦境。

但或许是爱思特几乎失去了所有记忆，状况特殊使然，所以她梦境的内容全都是和神人他们邂逅后发生的事情。

唯一一次例外，发生在爱思特一度消失的期间；神人隐约在梦境里窥见她与昔日的契约对象〈救世圣女〉——艾雷西亚·伊蒂丝之间的回忆片段。

「那个……在梦里，主人一直都扮演着神人主人您的奴隶耶？」

「那怎么可能啊！」

神人马上抢着否认。

「我……我发誓，绝对没有做过那种事情！」

「……真的吗？您真的没有把主人绑起来欺负，用鞭子抽打她，还……还有强迫她做些让我羞得说不出口的各种姿势吗？」

「当、当然没有啊！」

……这位火猫精灵好像不知道口无遮拦这四个字该怎么写。

「照您这么说，主人平常的梦境，是她内心潜藏的渴望的反映啰……」

史卡雷特若有所思地嘀咕着。

「总……总之，我可不是克蕾儿的主人喔。」

神人轻轻喉咙澄清道。

「你啊，还是叫我神人就好了。」

「……了解。那么，就照您的意思称呼您吧。神人。」

史卡雷特用一板一眼的表情地说道。

这只猫咪明明拥有〈灼银战姬〉这样响亮慑人的别称，却意外地很有礼貌。