第八章 滅神之焱

响亮的脚步声回蕩在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。

史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。

第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的迴廊。

「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」

喊停的声音没有传到它的耳里。

在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——

「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」

说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。

「神……神人!?你怎么啦？」

菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。

「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」

「不打紧……没事。」

神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。

「可是……」

「继续赶路吧，我有种不好的预感。」

神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。

（……我这逞强好像逞得有点过头了。）

虽然把〈治癒之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢複。

由于施展绝剑奥义〈天绝闪沖〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。

在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。

让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。

穿越迴廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——

好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。

「终于到了第四楼层……」

在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。

拱状的弧形樑柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。

就在众人踏进楼层的瞬间——

神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。

「……怎么回事？」

「这是地脉彙集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」

「……也就是说，我们快到了是吧？」

「没错，克蕾儿就在前面。」

菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。

它正晃着尾巴，彷彿在催促两人快点跟上。

「好，我们走！」

神人下定决心，準备向前踏出步伐。岂知——

头颅中冷不防地冒出刺痛感。

「……唔……咕呜！哇啊……！」

彷彿针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。

疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。

那不是正常的痛觉，而是——

（……可恶……那家伙……又来了……）

——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。

和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：

——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。

（……用不着你……多管閑事！）

神人拚命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。

「……神人？」

「菲雅娜……离我……远一点！」

神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：

「你该不会……又听见那个声音了吧？」

神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捂住耳朵。

萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：

——来吧……神人，和我缔结契约吧。

——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。

（……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）

无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。

那不是能让心情放鬆的夜间黑暗。

也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。

而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。

彷彿就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。

毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。

（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）

「神人，请您冷静一点。」

忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。

他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色髮丝紧接着拂过脸颊。

「爱……思特……？」

挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。

「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」

爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。

银白色的秀髮散发出淡淡的燐光，包裹住神人的身躯。

（怎么……头痛……正在消退？）

不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。

〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。

过了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，头痛也完全平息了。

爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。

「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」

神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。

「神人……你真的……没事了吗？」

「是啊……抱歉让你担心了。」

他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。

「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」

「嗯……好吧……」

菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。

这时——

「喵！」

「……咦？」

史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。

神人把视线移向该处。瞬间——

描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。

「……怎么搞的!?」

炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚。

随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。

接着——

「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」

——她，现身了。

来者蓄着一头宛如炽热烈火的红髮，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。

她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。

「……露比亚·艾尔斯坦因……！」

神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。

那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。

——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。

〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。

「早在四年前，我便捨弃旧姓。」

露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。

「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」

「我是否配得上此名号，将在此决定。」

她对神人的讽刺亦不为所动。

露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。

神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。

「——我要把克蕾儿带回去。」

「她已堕入黑暗。万事俱备，只待你觉醒便大功告成。」

「……唔！」

闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——

（又来了……我又晚了一步吗？）

但他随即又紧紧握拳告诉自己：

（……不，还不能放弃！）

就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。

「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」

「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」

「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」

神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。

「我不打算手下留情，别怪我。」

……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。

他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。