第九章 魔王覺醒

——神人。欸……神人？

那个声音又在脑中响起了……和蕾斯提亚非常相似的那个声音。

在被黑暗笼罩的意识边陲，神人被那温柔的话语声拥抱着。

没错……就像小时候，蕾斯提亚拥抱过自己的那双手一样。

（……我——又再度没能保护好重要的东西吗？）

配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毁，精灵刻印赤裸裸地露在眼前。

烙印在手背上的，是三年前留下的悔恨。

这只手，在她被漆黑的幽冥吞噬时，无力将她拯救出来。

而这次，神人又重蹈覆辙、没有保护好重要的伙伴——克蕾儿·露裘。

空有一身被誉为〈最强的剑舞姬〉的高强身手，在该守护真正重要的事物时，却是什么也——

——还来得及唷，神人。

（……真的吗？）

在朦胧的意识中，神人像努力寻求依靠般问道。

——当然啰。如果你需要力量的话，只要和我缔结契约就行啦。

（契约……和你吗？）

在包覆着自己的声音萦绕诱导下，神人差点同意。

（你……是谁……？）

但他集中仅存的一点意志力，抗拒了声音的诱惑。

这时，声音转化成娇柔的微笑——

——我的名字是莲·阿休道尔，亦即汝等称为〈暗之精灵王〉的存在。

（……你说……什么!?）

蓦地，神人发现丰盈柔软的羽毛正搔弄着自己的脸颊。

生有黑翼的暗精灵伫立在近在咫尺的距离，对他露出安详的微笑。

那是像极了蕾斯提亚，却不是蕾斯提亚的东西。

（……你说你就是〈暗之精灵王〉？）

神人用乾涸的嗓音回问。

——没错，这个暗精灵乃是盛装我意志的容器。

——也是引导体内存有我力量的〈魔王〉步向觉醒的存在。

以蕾斯提亚的样貌显现的东西，向神人伸出手。

——莲·阿休贝尔啊，握住我的手吧。

——和我缔结契约，我能实现你所有的〈愿望〉。

（……我的愿望？）

力量。能够保护重要伙伴的力量——不会让自己再度失去任何东西的力量。

（我……我……）

神人仅存的最后一点理性被黑暗吞没了。

同时，〈魔王〉伸手握住〈暗之精灵王〉的手。

具有蕾斯提亚外表的物体霎时像黏稠液体般融解，并且幻化成一柄剑。

那是一柄散发出邪异瘴气的漆黑魔剑。

被黑暗吞噬理智的神人，从咽喉深处嘶吼出咆哮声。

◇

「克蕾儿……」

菲雅娜愣愣地呆站，望向身穿一袭漆黑仪式装束的克蕾儿。

放下红色秀髮的模样，和她的亲姐姐看来非常相似。

两者之间的差异，在于艾尔斯坦因姐妹共同的特徵——那双澄澈如红宝石般的眼眸。

此刻的克蕾儿眼神晦暗无明，从里面看不到半分光彩。

「你……是谁？」

克蕾儿露出寒冰般冷酷的表情，重複问了相同的问题。

「克蕾儿，你已经忘了我吗？」

菲雅娜一边感受着连自己都不敢置信的震撼，一边开口道。

……当然，她很清楚个中原由。她猜想克蕾儿多半是因为露比亚·艾尔斯坦因的魔术才会丧失记忆。

即使明白原因，心头还是忍不住感到锥痛。

在〈神仪院〉时期能够称为朋友的对象，只有后来继任为〈火之精灵姬〉的后辈蕊荷·阿尔米娜，以及前辈露比亚而已。

菲雅娜失去使唤契约精灵的力量、成了〈失落的精灵姬〉之后，众人不是在背地里嘲笑她，就是把她当成碍事多余的存在。

然而，在两人初识时——克蕾儿用对等的态度接纳了自己。

就算身处被称为〈灾祸的精灵姬〉之妹的逆境，她依然坚强地往前迈进。

菲雅娜觉得克蕾儿为了实现〈愿望〉而凛然面对一切的身影非常耀眼。

于是，她用坚定的眼神望向神情恍惚的克蕾儿喊道：

「我是菲雅娜·雷·奥地西亚——是你的队友！是你的伙伴！」

「……队友？」

克蕾儿露出疑惑的表情。

「没错，我是你的伙伴呀。」

「伙伴……？」

她用空洞的嗓音喃喃重複了一次……但随即又摇头否认。

「——骗子。一直以来我都是一个人，才没有什么伙伴。」

「克蕾儿……」

菲雅娜心酸地在胸前握紧拳头。

……看来，她真的全都忘了。

不仅是自己，连艾莉丝、琳丝蕾，甚至神人也忘了——

「喵呜……」

这时，她听到脚边的史卡雷特发出悲伤的鸣叫。

「克蕾儿，你连自己的契约精灵都记不得了吗？」

「契约……精灵？」

「没错。就是它，史卡雷特呀。它救过你那么多次，你都忘了吗？」

「史卡雷特……」

闻言，克蕾儿首次露出困惑的表情。

菲雅娜看到她的反应，心中萌生了些许希望。

（……她还没有完全丧失记忆！）

「史卡雷特……我好像……知道这个名字……」

「当然，那是你的契约精灵的名字呀！」

「——雷特……史卡雷特……咕呜呜……」

克蕾儿按着头痛苦地屈起身子。

同时，挡住菲雅娜去路的火焰高墙也像被强风吹散般摇晃起来。

菲雅娜掌握住瞬间的空隙，纵身往祭坛奔去。

「……不準靠近我！」

克蕾儿从手心射出红莲烈炎。

「……唔！」

千钧一髮之际，菲雅娜伏在地上躲过这击。

火焰掠过菲雅娜头顶，在她背后延烧成一道炽烈的火柱。

「……我是〈暗之精灵姬〉——专司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」

红色髮丝像火焰般煽动摇晃。

克蕾儿站在祭坛上冷冷睥睨菲雅娜。

「……怎么会？明明已经失去史卡雷特，居然还能操控火焰？」

精灵魔术的力量，乃是源自与精灵使缔结契约的精灵。照道理说，在失去契约精灵的状态下，克蕾儿不可能操控威力这么强大的火炎。

（……我懂了，这是艾尔斯坦因之火！）

在这炽热的烈火之前，连炎精灵〈史卡雷特〉都烫得直跳脚。

克蕾儿的艾尔斯坦因之火——就是〈能烧掉火焰之炎〉。

「……不想变成焦炭的话，就给我让开。」

克蕾儿提起仪式装束的衣摆，缓缓举步前行。

「……你要去哪里？」

「去我该侍奉的对象——〈魔王〉身边。」

「……不行！我绝对不会让你去的！」

菲雅娜站起身子，用坚定的眼神与克蕾儿对峙。

「——是吗？既然你想妨碍我，那就消失吧！」

克蕾儿手中再度窜生出火光——

这次是她全力使出的火焰，如果被直接击中绝对会没命。

「克蕾儿，你这种直来直往的坦率个性，有时候还挺讨人厌的——！」

菲雅娜在危急之际，从怀里掏出一块精灵矿石往前掷出。

闪光在瞬间把整个殿堂涂染成白色。

「……唔！」

克蕾儿失去攻击的方向感，火焰往周围四散喷溅、延烧开来。

菲雅娜蒙着自己的眼睛，一鼓作气往衔接着祭坛的阶梯上狂奔。

——那是她的赌注。

（我相信克蕾儿她并没有完全丧失记忆。）

她内心深处的火光，即使被黑暗重重包围也还持续燃烧着。

克蕾儿对〈史卡雷特〉这个名字有印象，而且——

（一开始那道火焰，她是故意射偏的。）

如果她的心神已经完全被黑暗吞噬的话，不可能会手下留情。

（……现在还不能放弃！）

精灵矿石的功效耗尽，闪光随之褪去。

还有六、七步——或许是目测距离失準的关係，祭坛比想像中还远。

但是菲雅娜不能就此站住，她在窜燃的火海中继续往前奔跑。

「……停……停下来——给我停下来！」

心生动摇的克蕾儿，射出规模比方才更加巨大的火焰。

菲雅娜左右皆被火海包围，没有地方可供闪躲——

「……唔！」