第二章 雙劍演舞

「……唔！」

以近乎反射性的动作——

神人挥舞手中的双剑迎敌。

他一边用钢属性的璀璨长剑——〈护界神·爱思特〉弹开袭来的烈焰，一边反手抡起魔剑把从另一边步步进逼的火舌劈开。

「克蕾儿！」

不待神人叫唤，克蕾儿早已把〈炎之鞭〉展开御敌。

她向周围挥出一道弧形鞭斩，现场应声燃起一堵火焰高墙。

「怎么搞的？为什么你的火焰会攻击你？」

神人把视线瞥向自己背后的露比亚。

露比亚表情狰狞、极力忍着苦楚答道：

「那火焰……并非归我自身所有……」

「你说什么？」

「那火焰……是我用性命作为代价……才弄到手的东西……」

「神人！小心！」

克蕾儿高声叫道。

狂暴肆虐的炽焰凿穿火焰高墙，朝无法动弹的露比亚袭去。

神人咂舌叫苦，随即抡起交错的双剑挡住炽焰。

（这……火势比刚才更猛烈了？）

凭着炙烤着肌肤的热能，神人直觉地感受到火焰的变化。

「……可恶！给我变成焦炭吧！」

克蕾儿施展〈烧掉火的火焰〉，把死缠烂打地缠绕在双剑上的炽焰烧掉。

火焰消失殆尽后，在原地发出「啪」的一声，宛如砸碎玻璃的清亮声响。

神人疑惑地望向碎裂四散的物体——不由得瞠目结舌。

映入眼帘的是澄澈通透的鲜红色结晶体——〈弒神之焱〉的碎片。

「……这!?〈连瓦汀〉应该已经被粉碎了啊——？」

「先前你击碎的不过是我的精灵魔装……精灵本身并未被你……消灭。」

露比亚痛苦低吟道。

只见烙印在她双臂上的咒装刻印放出邪异不祥的光芒，身上的军服则被鲜血染得腥红一片。

「〈连瓦汀〉……是在太古的精灵战争中输给〈五大精灵王〉阵营，遭到封印的精灵兵器。它对〈精灵王〉心怀仇恨，与我有相同目的，所以才把力量借给我。不过——」

说到一半，露比亚忽然猛烈咳嗽不止，喷溅在地上的鲜血宛如朵朵落花。

「按理说，那东西并非能与人类的血肉之躯缔结契约的精灵；为了缔结超越限度的契约，那只精灵索求的代价是——我的性命。」

「……怎、怎么可以这样……！」

克蕾儿咽呜着叫道。

「拿命当媒介缔结的契约，不可能维持那么多年啊——」

说到这里，神人这才终于醒觉，咽了口气。

「所以……你便利用身上那些夸张的咒装刻印，来维繫这不合逻辑的契约是吗？」

神人冷冷地沉吟道。

「……」

露比亚噤口不答，只是啮紧唇瓣，强忍着折磨全身每一处的剧痛。

（……她去到耶鲁法斯，并在那儿和〈骸联盟〉搭上了线。）

〈骸联盟〉是瀰漫死亡气息的商业集团，他们也做为人施术烙印非法咒装刻印的生意。想必露比亚就是在那里替自己的肉体烙上咒装刻印的吧。

透过把数不清的伪造契约複写在原始契约上的方式，她才得以约束住最强的炎精灵。

但是这种方法不可能永远维持效力；就算露比亚是〈精灵姬〉，拥有超越所有姬巫女的最优秀资质，总有一天加诸在肉体上的负担必然会超越极限。

「你该不会一开始就打算要死吧？」

「如果成功让你觉醒成〈魔王〉，接着〈暗之精灵王〉便会在憎恶的意念驱使下屠杀掉〈精灵王〉们……大计若成，我这条命留着也没用。」

露比亚一边咳血，一边泰然平淡地说道。

神人垂下视线瞪着她说：

「你这计画还真是任性自私呢。」

「……空怀理想的人，根本拯救不了任何东西；这是我在担任〈精灵姬〉的时候亲身体悟的道理。我知道会铸成庞大的牺牲，但只有这个办法能拯救世界。」

「不对，我不是在跟你说这个。」

神人摇摇头。

「……咦？」

「难道你没想过——如果你死了，有人会为你伤心吗？」

「……」

这时，红莲炽焰爆发出巨响。声音彷彿从地底深处隆隆回蕩而至，教人全身神经为之战慄。

整个楼层的温度霎时急遽攀升，虚空中则蕴生出一股极具分量的气息。

「神人……」

「我知道——」

神人点头回应克蕾儿不安的嗓音。

「那家伙——八成就是〈弒神之焱〉的本体吧。」

冷汗从额上滑落。

出现在众人眼前的——

是一只悬浮在虚空中的〈手〉。

一只熊熊燃烧的红莲巨手。

它发狂似地在虚空中漫无目的地摸索，似乎是在寻找什么。

「那东西并非本体……只是〈弒神之焱〉的一部分而已。」

「……那么庞大的东西还只是一部分？」

神人不敢置信地叫苦。

所谓的精灵魔装，即是藉由契约关係提取出强大精灵的部分力量而已。

也就是说，就连露比亚先前手执的〈连瓦汀〉，也仅只是最强炎精灵的部分力量具现成的产物罢了。

虽说如此，端看从虚空中伸出的那只手臂便可略窥一二——

（那家伙的力量……强大到不是用魔神级可以形容的啊。）

光是一只手臂便能产生这么高的热能，要是本体显现出来的话，这个空间无庸置疑地将会被蒸发殆尽。

「——克蕾儿。」

这时，露比亚气若游丝地开口唤道。

「姐姐，怎么了？」

「趁现在还来得及，你快逃离这里吧。」

「……我、我才不要呢！……我要和那家伙战斗！」

「别白费功夫了，那东西不是区区人类可以应付的对手。」

露比亚露出坚决的严厉神情摇首斥道。

她凝视着那只由虚空中缓缓探出的烈焰之手，接着说——

「那东西是在找寻契约的代价；只要献上我的性命，它应该就会回到原来该待的地方。我已输了——这不过是我理应承受的报应。」

她扬起嘴角，露出一抹万念俱灰的浅笑。

「啊！我想到了！姐姐，把魔石砸碎吧！这样你就会被强制传送到浮空岛〈拉古纳·逸世〉了！」

「那东西是利用烙印在我心脏上的精灵刻印召唤出来的，要是把它一起带到〈浮空岛〉的话，一定会酿成惨绝人寰的巨大灾难。」

「……唔！」

克蕾儿闻言，用力啮紧唇瓣。

她恨自己救不了最重要的姐姐，恨自己没有那份力量。

无路可逃的绝望深渊让她顿失言语。

就在此时——

「别放弃。」

一只手掌拍了一下克蕾儿的肩膀。

那是神人的手。他露出傲气十足的笑容，睥睨着显现于虚空中的烈焰之手。

「神人……」

「露比亚，这话也是说给你听的……现在就绝望未免太早了。」

神人回头说道。露比亚错愕地与他四目相交，接着问：

「你救我这条命……有什么意义……？」

「……天晓得。」

神人耸耸肩应付，接着再度抡起双剑摆好架式。

（……我只是不想再看到你妹妹露出悲伤的表情而已。）

真要追究理由，大概就只是这么单纯的念头吧。不过神人觉得没有必要说出口。

况且，在当事人——克蕾儿面前说这些话，实在有点害臊。

「话说回来，我也还有话要问你呢。」

「问话的前提是你必须活下来。现在还只有一只手臂，倘若它的本体完全显现出来，到时候它要吞噬的祭品恐怕就不只是我一人而已。」

「——那么，打倒它不就好了。」

「……蠢材。要是拥有〈魔王〉觉醒后的力量也就罢了，以你现下遍体鳞伤的状况，怎能应付得了那东西——」

「我并非毫无胜算，那家伙的本体不是还没完全显现出来吗？」

神人把视线焦点从后方的露比亚身上移开，往前跨出一步。

（……没错，我还有胜算。）

他像是在说服自己似地沉吟着，并再踏出一步。

眼前面对的是挟带炽焰的巨手。

那东西缓缓蠢动，意图钻出虚空的裂缝进入这个空间。

但那终究只是一条胳臂。

虚空中的裂缝太狭窄，不足以供它的本体穿越显现。

（在它的本体显现之前，或许能取胜——）

神人凝神注视狂悖肆虐的烈焰之手，并把神威灌注到双剑上。

这栋建筑——〈殁日圣堂〉能够彙集废都地脉中流动的神威，是个大规模的魔术装置；只要身处此空间，就能替自己补给神威。

（——问题出在这副身体啊。）

先前施展双剑奥义造成的反馈，让神人浑身上下的肌肉不住发出痛楚的异响。

……滋滋……滋……滋滋滋……滋……！

随着让人头疼的噪音，炽焰之手一口气探了出来。

（——看来，没有时间犹豫了。）

〈连瓦汀〉——在被封印在圣域的精灵兵器当中，它算是最强大的炎属性精灵。

倘若它完全显现，那么一切就完了。

为今之计，只有趁它尚未完全现身时把它压制回去。