「——嗨，莲哥，在那之后好一阵子没见了。」
在一片白色色调的简单病房里，摇曳着双马尾的少女——兔神散叶傲然笑着，让千宫莲也谜起了眼。
「散叶……」
莲也说话时看着的并不是自己的青梅竹马，而是坐在一旁的青年。
以年龄而言看起来年轻过头的男子，令人不禁有些难以置信。
然而莲也内耳里的感质扩充装置『QD【Qualia Device】』，硬是在扩充认知上头显示出他的姓名。
世良树我光。他是图谋使用BLADE-LINK来完成《世界变革计画【Project:Shift】》的『第六机关』领导人，也是呆立在莲也身旁的银髮少女•祈刃悠里的父亲——
以一个高中女生的父亲而言，他未免太过年轻。他对莲也等人不屑一顾。
他那双空洞的眼眸，如今就只是看着躺在床上的瘦弱少女——曾以黑羽之名现身于莲也等人面前的少女。
从我光的手里显化的闪刃【BLADE】碰触着黑羽的胸口，发出像是心跳般的阴森光芒。
「你在做什么？」
责问般的沉重声音，来自莲也身后的妃继嘴里。
一见到对方对自己在BLADE-LINK里的旧搭档上下其手，娇小的她难得露出明显的情绪，闪刃也早已显化于手。
总是面无表情，不常表露情感的妃继，异于既往的反应，让事发突然而一时不知所措的莲也等人回过神来。
大家各自显化闪刃，準备迎向唯有特定人士才能加入的R2版【此处】BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM【Outbreak Mode】。
「我一直都凑不齐这块拼图。」
但，散叶天真地笑了。
「『黑羽』以为自己是虚拟自我存在【Figment】，最后甚至拥有了改变R3【虚拟现实】的力量。深植她灵魂之中的力量向来是我梦寐以求的，但也因此，让我这个《【扩充现实里的神】》同样对她束手无策。」
「束手无策……？」
「因为她的意识不在现实【这一头】里，让我简直拿她没辙……莲哥，遇上这种不受控制的人，该怎么得到她的力量呢？」
散叶有如歌唱般道出疑问，却不是真的为了寻求解答。
她真正寻找的，是「名为问答的这支舞」的舞伴。
散叶究竟想表达什么……？眼前耐人寻味的提问，让莲也又不知不觉地犯了『坏毛病』。
「有听过北风与太阳的寓言吗？」
一瞬间，莲也没入深处的思绪里，打进一盏指引迷津的聚光灯，而在那道光芒带领下寻得的答案，却丑陋得令他蹙眉。
「……原来是，这么一回事。」
「学长……？」
面对悠里的讶异模样，莲也就只是紧抿双唇。要让旅人脱掉衣服，需要的并不是强风，而是温暖的阳光——她指的正是这个寓言故事。
而若把情境转到这次的事情上头，代表若想控制黑羽，需要的并不是「来自上头的强制命令」这样的强风，而是「反目成仇的前搭档【芹川妃继】」这样的阳光。
也就是说——
「和我们作对的谢莉儿以及黑羽，都在不知不觉间被散叶利用了……」
说得更确切些，被利用的也包括莲也等人。所以散叶才会在他们和奈耶冲突时帮助悠里，在和黑羽交战时帮助莲也，在漫长的两年之后突然现身莲也面前。
若这么做的动机，全都是为了此时此刻——
「这……这种事怎么可能有办法——」
「但我不就办到了吗？」
环视周遭的散叶说完，对着畏缩的悠里等在场所有人张开双臂。
「事情并没有那么複杂，我就只是相信罢了，相信莲哥一定会带她来这里。最重要的是，我对自己的想法同样有信心。要是连自己都信不过，怎么可能信得了他人呢？」
「……！」
一句话让悠里瞪大双眼。
那是莲也以前对悠里说过的话，也曾在紧要关头时成为莲也自身的助力。
看着眯起眼，看似别有意涵的散叶——独自沉默不语的舞花开口了。
「散叶……！你到底瞒了我们多久……！」
话里透露出繁杂情绪的舞花，紧握手里的剃刀型闪刃，但身为妹妹的散叶，就只是不感兴趣地瞥了眼自己的亲姊姊。
见舞花反射性地打算动粗，莲也抢先挡到她前头。
「舞花，贸然行动是打不过她的。」
「可是——」
「也就是说——」
突然前进一步的妃继，来到舞花和莲也面前。
惺忪的视线，直线望向散叶。
「我们会跟黑羽交手，以及会在这里见面——全都是兔神散叶的计画？」
这与其说是询问，更像是某种为了挥别过去想法的，单纯的事实确认。
面对妃继沉稳却犀利的口吻，散叶不发一语。
就这样，众人视线不经意地转往散叶身后——望向先前不自然地被排除到意识之外的，世良树我光与躺在床上的少女。
瞬间，莲也等人才发现，自己直到刚才都没去注意他们。
世良树我光的闪刃明明刺到曾是黑羽的少女身上，明显可疑的行径，却被他们遗忘得一乾二凈。
遗忘……？
——不，是有人让他们遗忘。
是扩充认知里如同神一般存在的少女让他们遗忘的。
当着思绪终于开始推进的莲也面前，散叶露出傲然笑容。
「过去曾经有哲学家认为——肉体是灵魂的牢狱。」
她扬起嘴角，摊开双臂。
「而他的理想，现在即将成真。」
散叶肃穆地说完，身影闪过杂讯，静悄悄地消失了。
同时，世良树我光刺在黑羽身上的闪刃，绽出更强烈的光芒。
†×†
光芒停歇的同时，男子——世良树我光痛苦地摀着胸口。
消去手中闪刃并抓着胸口的他，垂着头髮出饱受折磨的呻吟，声音愈来愈大。
「咕、呜、呜呜、呜呜呜呜啊啊啊啊啊……」
异常的一幕，让莲也等人紧张地架起闪刃，就只有悠里一副五味杂陈的模样。
然而那样的表情，也只持续到我光抬头露出扭曲笑容为止。
「哈啊啊……这就是虚拟自我存在的自我【Personality】吗……原来如此，我明白了。」
说话的同时，他胳膊一挥，鳞粉般的特效于是扬起。
妃继不禁目瞪口呆。
「那是——」
「喔，看来你观察力满敏锐的嘛，『CHEVALIER』。没错，这就是我的力量。」
这称呼，口吻，以及表情。
「《天黎之识骑士【CHEVALIER Veil】》……？」
愕然的舞花说完，他却当场摇摇头。
「不，不对。」
并且，露出截然不同的另一张妖艳笑脸。
「扩充认知上头不就有我的标籤了吗？关于『我是谁』这种个人层面的问题，我目前倾向照着上头的文字来回答。」
以宛如女性——不对，以与女性无异的口吻与声调如此回答完后，先前还是世良树我光的『那存在』冷漠地眯起了眼。
那跟剎那前宛如黑羽一般的模样，又是另一种截然不同的氛围。
唯有混沌两字可形容的现象，让悠里毛骨悚然地说了：
「那么，父亲……不对，世良树我光他——」
「想不到你也会有喊我父亲的一天。」
不属于黑羽也不属于女性的冷酷嗓音打断了悠里。
一如外表般淡漠的他，让悠里看得屏息。
「由你这个失败作品喊我父亲——实在让人笑掉大牙。」
途中变声的嗓音发出轻笑，外观却没有变化的青年，以不屑的眼神看着一脸怅然的悠里。
眼前究竟发生什么事，为何他能够像这样子——
在离奇的氛围笼罩下，莲也索性直接了当地问道：
「你是谁？」
简单一句话，直接的疑问。
明明早说过自己「就只等于标籤所注记的存在」，对方却又提出相同的疑问，让他颇感无奈地苦笑着继续说：
「我就说了，我的名字——」
「我问的不是名字，而是在问目前说话的这个你，自认自己是什么人物？」
这问题听在悠里等人耳里，就只是换个问法而已，却让世良树我光消去了至今为止的轻浮态度。
「这句话是什么意思……能请你详细地说来听听吗？」
「你的闪刃虽然能够吸收他人的人格并且得到其力量，但这种事一点都不重要。你现在认为自己是谁……我就只问你这个问题。」
开门见山的话语。面对这不只是回答，就连问句本身都带有深层意义的询问法——
「呵——呵呵呵呵。」
垂着头髮出低沉笑声的他，收起那奇特的表情，平静地接着说道：
「看样子——你果然会是个阻碍。」
声调在途中改变，但已经不若先前那样带有嘲弄奚落的感觉。
那并不像是在警戒，却也不是在藐视我方。
就只是机械性地，将我方认定为阻碍。
悄然退后一步的世良树我光，释放着鳞粉并凝视莲也一人。
「当初本来就是为了得到我，才会放你们一条活路。虽然合作者兔神散叶要求过我，但既然如今得到了黑羽——那么留你们也无用了。」
『限制解除』。
彷佛几道声音交叠的错觉，让莲也等人当场换上了配合R2【扩充现实】版BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM的服装。
「……！？」
但对面的敌方身影，却令几乎所有人目瞪口呆。
标籤与外表皆为世良树我光，里头却包含複数人格，光怪陆离的『那存在』。
一身黝黑的服装，遮住脸部的面具，以及闪刃上的『Ⅰ』刻印。
那身在BLADE-LINK的身影，简直就像是——
「《终焉之黑【Black Stasis】》……！？」
《刻印者【Numbers】》的顶点【The First】，最强中的最强。《终焉之黑》『FIATLU』。
前一刻还在数公尺之外的《终焉之黑》，下个瞬间却现身妃继的眼前。
「怎——」
怎么可能——瞬间爆发力向来一枝独秀的舞花连惊呼都来不及，漆黑的大剑《创世之光》早已贯穿妃继的腹部。
「——」
就这一击……仅仅这一刺，便让妃继失去意识。
太过虚幻的光景，宛如白日梦的飘然感，跟妃继那身仿羊的蓬蓬服装莫名相衬。
「若让她启动『完美无缺之铠』可就麻烦了。」
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